宋廷渊脸色一变，时间紧迫，“我就问你最后一个问题”

“你到底去没去过昭京？”

脚步声已至楼梯转角！

“姜亦安从来没去过昭京。”

这回答，滴水不漏。姜溯说完后微微侧身，安静地望向窗外。

宋廷渊深深看了一眼姜溯此刻伪装出的侧影，不敢犹豫，转身大步走向楼梯口，正好迎上怒气冲冲上来的钱震岳。

“钱老板，下官只是来归还少东家遗落之物。”宋廷渊举起那个白瓷面具，语气恢复了作为贬官的克制与疏离，甚至带着一丝恰到好处的疲惫，“昨夜义庄又出了点岔子，扰了少东家清净，实在抱歉。这就告辞。”

钱震岳狐疑地瞪着他手里的面具，又看看窗边安静如木偶的姜溯，重重哼了一声，一把夺过面具：“滚！再敢踏进醉月楼一步，老子让你爬着出去！”

姜溯看着远去的宋廷渊，暗自松了口气。

他摘下面具，露出那张与昔日姜国相一般无二的脸。

面具虽能遮掩一时，却终究瞒不了一世。

听闻西域有种古老巫术，可改换人形貌……

然而，这个念头刚在脑海中浮现，姜溯仿佛已经看到钱叔那张惊怒交加的脸，听到他震耳欲聋的咆哮

“溯娃子你敢！刚回来就想往那吃人不吐骨头的地界钻？！”

只怕他“去西域”这三个字尚未出口，钱叔就会把刚撕下来的大鸡腿，带着呼啸的风声狠狠塞进他嘴里，堵得他一个字也说不出来！

他无奈地揉了揉额角，将面具搁在窗边。

罢了，此事还需从长计议。

...........

仿佛心有灵犀，钱震岳的大嗓门在楼下炸响，紧接着他端着个大托盘又上了楼，上面堆满了刚出锅的、油光锃亮的烧鸡和几碟清爽小菜，还有一大碗热气腾腾的白粥。

“溯娃子，魂儿刚稳当，少琢磨那些有的没的！吃饭！”

钱震岳把托盘重重放在桌上，震得碗碟叮当响。他扯下一条肥美的鸡腿，不由分说塞到姜溯手里。

“瞧瞧你这脸色，白得跟外头河上的雾似的！赶紧补补！”

姜溯无奈地接过鸡腿，香气扑鼻，却暂时没什么胃口。他刚想开口，钱震岳已经一屁股坐下，抓起另一只鸡腿狠狠咬了一口，边嚼边骂骂咧咧，话题却陡然一转：

“娘的，这世道真是越来越不让人活了！你是不知道，今儿个一大早，码头那边又涌过来一大帮子难民！”

“拖家带口，饿得皮包骨头，眼珠子都是绿的！好些个走着走着就倒伏在路边……看着就揪心！”

他灌了口粥，重重叹了口气，脸上怒容被一种深沉的悲悯取代：“大多是从北边来的……北疆那地方，自打被萧胤那狗皇帝占了去，就没过过一天安生日子！”

“横征暴敛，抓壮丁修他那劳什子的通天塔，听说北边几个城都快成鬼城了！活不下去啊，只能往南边逃，可南边……唉！”

钱震岳的声音低沉下去，带着无力感：“咱潮州也不是金山银山，官府还层层盘剥，辛亏啊，咱潮州那赵家人心善，在城西安了窝棚，又设了粥铺，唉……造孽啊”

他猛地拍了下桌子，震得粥碗晃荡。

“这萧胤，就是个活阎王！北疆的狼群……生生被他逼成了流离失所的野狗！”

“北疆……”姜溯捏着鸡腿的手指微微收紧，指尖冰凉。

那片辽阔的雪原，终究在萧胤的铁蹄下化作了人间炼狱。

…………

潮州城西，靠近破败城墙根的地方，临时用草席和破木板搭起了几个歪歪斜斜的棚子。空气里弥漫着汗臭和劣质草药混合的刺鼻气味。衣衫褴褛、面黄肌瘦的难民们挤在一起，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，或是怀里气息奄奄的亲人。

宋廷渊刚从府衙出来，手里捏着一份关于昨日胡商之死的仵作初报，眉头紧锁。他需要更多线索，而潮州府衙上下弥漫着一股急于捂盖子的气息，让他寸步难行。

心烦意乱间，他下意识地避开主街，拐进了这条通往旧城墙的僻静窄巷，只想寻片刻清净。

却不料，巷子尽头正是那处难民聚集的窝棚区。他本想低头快步穿过，一个抱着婴孩、倚在墙角的妇人却无意间抬起了头。

妇人脸上满是污垢，眼神浑浊，但当她的目光掠过宋廷渊的脸，浑浊的眼睛骤然瞪大。干裂的嘴唇颤抖着，像是辨认了许久，难以置信，又带着一丝濒死之人抓住浮木般的狂喜。

“世子？！是您吗？世子！”

这声嘶喊如同投入死水潭的石子，瞬间惊动了周围麻木的人群。

几个蜷缩在地上的老人挣扎着抬起头，几个半大少年也循声望来。