她走了不过半圈，天空中便开始零零散散地飘起了雪花，朱翊镜撑起伞，正想找一个歇脚的地方，身后却忽然传来一个声音：

“夫人上船吗？”

朱翊镜回过头，见一老叟身着蓑衣，撑船而来，见他这样的天气还在外撑船，朱翊镜不免心生恻隐，道：“走吧，载我在湖中转转。”

“好嘞！”

朱翊镜坐在狭窄的船舱内，抬头看着天空中飘下的点点雪花，不由出神。

这些年雪越下越大，即便是南方也不例外，若是在京城，只怕这个时候的雪已经压塌了不少房子，还要兵马司的人四处救灾。

船舱虽然通风，好在里面放置着茶炉等，又铺设了垫子，抽空喝一口热茶，倒也不至于太冷。

“听夫人的口音，不像是本地人啊。”

朱翊镜回过神，道：“这样的世道，谁不是无根浮萍？出来这么多年，哪还有什么口音。”

船夫笑呵呵地说道：“正是。”

朱翊镜自然而然地开口问道：“老人家在这样的天气还撑船？”

“哎，我在这湖边撑船多年，还不是为了谋生。”老叟叹了一口气，道：“夫人不知道，我那个大儿子当初年轻气盛，工厂里的活计不好好做，跟着那些尖刺儿们一起闹事，让官家贬到西北戍守边关了，这些年一直没有个消息，也不知道是死是活……家中少了个顶梁柱，小儿子又只是个寻常的文书，我这老头子也只能想办法多赚些银钱，以防有个急需用钱的时候……”

“到底是在杭州这样的大城市，有不少产业，想必朝廷和官员们都不会过于为难你们。”

“什么大不大的，该为难还是一样会为难，官老爷们哪管我们的死活？至于朝廷……”老叟不以为意地摆摆手，道：“夫人平日里恐怕是不怎么出门吧？尚且不知道，前些日子有消息传来，京城早就被那些起义军攻破了，咱们知府说了，如今的当务之急是护好咱们本土的安全，至于京城那边……静观其变！”

朱翊镜闻言不由一怔，心中却并没有意外、惊讶或是茫然，不如说早在皇帝解除她的职务的时候，朱翊镜便已经料想到会有今日。

她的声音出奇的冷静：

“不知皇帝和皇长子如何了？”

老叟闻言叹了一口气，道：“听说起义军进去的时候，陛下已经自刎归天了，身上的龙袍、首饰，都被拆了个一干二净。为首的起义军将领看了，让人将陛下的尸首好好安葬，只当是陛下让人护送皇长子跑了，不曾想不久后从护城河中飘出来了皇长子的尸体，听人说身上还有殴打的痕迹，只怕是那些宫人发现了皇长子要逃，将其殴打至死，又丢入护城河中，实在是恶劣至极，不少宫人都因此被将军处死。”

朱翊镜闻言沉默不语，一则不相信以皇帝的心气会让皇长子逃跑，二则觉得那些宫人们未必有这样的胆量，大有可能是起义军刻意放出的消息。

他们表面上说着要留皇帝做“明君”，可真实想法还是要将皇帝斩草除根，宫人也不过是这些贼寇的借口罢了。

老叟不知道朱翊镜的内心想法，只是接着说道：“陛下再如何尊贵，宫人再如何低贱，到底都是活生生的人，听闻陛下时常殴杀宫人，镇压牵连的百姓更是不计其数，焉知有没有谁的亲人，也无怪这些宫人们借机报复。”

朱翊镜原本还有些暗自恼怒，颇为厌恶这些所谓的“起义军”，却在听到老叟这番话的时候却不由怔在原地。

皇帝的命是命，宫人的命也是命，生死之间，他们的性命有什么区别？因果报应本就是天理循环，又岂会因为皇帝和宫人的身份而有所改变。

老叟叹息道：“都是报应，都是报应啊。”

她原本只是因为时局变迁而灰心，但今日听这老叟一席话，才仿佛有些悟透了。

朱翊镜几乎要忘记了，在成为朝臣、阁臣、名臣之前，她是一个人，一个普通的活生生的人，和其他人没什么不同。

人是需要尊严的，人是渴望平等的。

原来这世间的大部分人都痛恨高低贵贱之分，不愿屈从。

她也曾在入京春闱的时候，在南洋学堂的匾额前默默发誓——为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。

然而这一切不过是她自作多情罢了，今时不同往日，百姓们自然会去争取他们心中所求，何须他们的“为”？

这世上已经不需要他们这样的人继续存在下去。

“说来也是好笑，当初取正寿这个年号，都说‘正者，政也’，‘寿者，千秋万岁也’，意在大明延续万年，可民间都戏称这‘正寿’二字若是颠倒过来，是‘寿终正寝’，颇有谶语的意思……可如今看陛下的下场，倒不如应了这谶语。”