他转身往厨房走，打算明日多做些卤味饺子，给街坊们也尝尝鲜。

第27章 水源

腊月的寒风裹着碎雪，刮得“沈记卤味”的幌子猎猎作响。

沈砚正蹲在灶台前，盯着新熬的一锅卤汤。汤面上浮着层细密的油花，是用二十斤老鸡、十斤筒骨吊了整夜的高汤，按说该泛着琥珀色的清亮，此刻却微微发乌，带着点说不清的浑浊。

“沈小哥，这第三锅还是这样。”李大叔站在一旁，眉头拧成了疙瘩，手里捏着块刚卤好的牛肉，“味道也不对，少了股鲜劲，多了点涩味。”

沈砚接过牛肉，放进嘴里慢慢嚼。确实，老卤汤的醇厚还在，可那股子透骨的鲜香像是被什么东西压住了，尾调泛着丝不易察觉的苦。他起身掀开香料包，八角、桂皮、香叶，都是常用来的老牌子，没什么异样。

“会不会是水的问题？”秋禾端着刚烧开的水进来，水汽氤氲了她的眉眼，“前几日井里的水看着就有点浑，我还以为是雪化了的缘故。”

沈砚走到井边，打了桶水上来。水看着倒还清亮，可放在碗里静置片刻，碗底竟沉着层细沙。“不对。”他心里咯噔一下，“去看看隔壁铺子的水。”

秋禾跑出去没片刻就回来，脸色发白：“隔壁张记的水也是这样！他们说这几日城西的水源好像出了问题，好几家铺子的井水都发浑。”

沈砚的心沉了下去。做卤味，水是根本。老卤汤每天都要添新水，水源出了问题，汤味必然受影响。他快步走到前堂，看着墙上挂的供货单。

今日要给一品楼送八十斤卤牛肉，给城东的“福瑞祥”送五十斤卤鸭翅，还有街坊们常订的热卤，加起来近两百斤的量。

“沈小哥，这可怎么办？”春桃急得直搓手，“一品楼的伙计再过一个时辰就要来了！”

沈砚没说话，转身往库房走。库房里堆着几坛备用的山泉水，是前阵子怕井水不够，特意从城外山涧拉来的，本想留着过年用。他打开一坛，倒出半碗，清澈甘冽，没有丝毫杂质。

“用这个。”他指着山泉水，“先把今日的货赶出来。李大叔，你带人去趟城外，看看能不能再拉些山泉水回来，越多越好。”

李大叔应声而去，沈砚则重新起锅，用山泉水兑入老卤汤。这次熬出的汤果然清亮，卤出来的牛肉也恢复了往日的鲜醇。可他心里清楚，这不是长久之计。山泉水运费高，且存量有限，最多撑个三五日，若是水源问题迟迟解决不了，沈记的生意就得停摆。

果然，下午就出了岔子。福瑞祥的掌柜亲自跑了趟，手里捏着块卤鸭翅，脸色难看：“沈老板，你自己尝尝！这味道跟上次差远了，发涩！我铺子的客人吃了都说不对劲，这单我不能收！”

沈砚尝了尝，是用井水卤的那批。他连忙解释：“张掌柜，实在对不住，城西水源出了问题，这批次用了井水，味道确实受影响。您稍等，我这就用山泉水重新做一批，算我赔给您，不要钱。”

张掌柜愣了愣，脸色缓和了些：“水源的事我也听说了，不是故意糊弄就好。赔钱不必，你尽快把好的送来就行，我那边还等着上货呢。”

送走张掌柜，一品楼的采买也来了，沈砚主动说明了情况，把用山泉水做的卤牛肉递过去：“王大哥，今日只能先供这些，量不多，但味道保证没问题。剩下的我连夜赶制，明日一早给您送过去，耽误的量我按双倍补上。”

采买尝了尝牛肉，点了点头：“沈老板做事地道，我信得过你。只是这水源问题得赶紧解决，咱们楼里好多客人就等着你的卤味呢。”

话虽如此，铺子里的气氛还是沉了下来。消息传开后，不少街坊来问情况，有人担心以后吃不上沈记的卤味，有人提议凑钱修水源，也有人悄悄嘀咕“怕是撑不过这个冬天”。

“沈小哥，城外的山泉水不好拉啊！”李大叔带着人回来，冻得嘴唇发紫，“雪太大，山路滑，拉水的车翻了两辆，还伤了人……”

沈砚心里一紧：“人怎么样？”

“没啥大事，就是崴了脚。”李大叔叹口气，“可这水……最多再拉来两坛。”

屋漏偏逢连夜雨。傍晚收摊时，秋禾盘点账目，发现今日的营收比往日少了近三成。“好多熟客说等水源好了再来买，怕现在的味道不对”

沈砚站在柜台后，看着账本上的数字，指尖轻轻敲击着桌面。他不怕出问题，出现问题是正常的，怕的是人心散了。做吃食的，靠的就是老主顾的念想，一旦断了档，再想聚起来就难了。

“沈小哥，要不……咱们停业几日？”秋禾小声提议，“等找到好水了再开……”