李宁夏的心猛地一跳，几乎是抢过信，手指飞快地展开。信上的字迹是玄晏的亲笔，清晰地写着：“青禾乐假死脱身，瞒过玄澈耳目。现已离京，正往江南而来，途中会以‘兰草’为暗号与你们联系，勿念。”

看到“假死脱身”四个字，李宁夏悬了多日的心终于落了下来。他猛地坐在椅子上，后背紧紧靠着椅背，眼泪又一次涌了出来，这一次，却是喜悦和庆幸的泪水。他反复看着信上的每一个字，手指轻轻抚摸着“青禾乐”三个字，像是在确认这不是幻觉，嘴角终于露出了多日来的第一个笑容，眼底的疲惫也消散了不少。

“太好了……太好了……”李宁夏的声音带着哽咽，却满是轻松，“她没事……她真的没事……”他想起玄昭之前的分析，心里满是庆幸，幸好玄昭提醒了他，幸好他没被悲伤冲昏头脑，否则不仅查账会受影响，还会让青禾乐的苦心白费。

玄昭拍了拍他的肩膀，语气里满是欣慰：“我就说，禾乐那么坚韧的人，不会这么轻易被打倒。现在好了，她也来江南了，我们三个人联手，加上玄晏在京城牵制玄澈，定能找到他克扣赈灾粮的实证，让他为那些流离失所的百姓付出代价！”

窗外的雨渐渐停了，一缕阳光透过云层，照进书房里，落在摊开的账本上，也落在李宁夏的脸上。他握紧了手中的信，将其小心翼翼地折好，放进贴身的衣袋里，眼神里满是坚定，等找到实证，等一切结束，他一定要去接青禾乐，带她去看城外的桃花，告诉她，这些天他有多担心，有多想念。

而此时，江南的街巷里，一个穿着粗布衣裙、脸上带着薄灰的女子，正拿着一束刚采的兰草，朝着李宁夏和玄昭所在的宅院走去。她正是青禾乐，眼底带着历经风雨后的沉静，也带着即将揭开真相的坚定。一场针对玄澈的风暴，已在江南悄然酝酿，只待时机成熟，便会彻底爆发。江南的雨刚歇，京城的风却裹着几分若有似无的试探，穿过朱红宫墙，吹进了披香殿的庭院。院中那株百年海棠树已逾半百，枝桠遒劲地伸向天空，粉白相间的花瓣层层叠叠，沾着清晨未干的露水，簌簌落在青石板上，像谁不小心打翻了玉盒，撒了一地碎润的白。

芜妃春芜斜倚在窗边的梨花木软榻上，榻上铺着一层月白色锦缎软垫，绣着细密的缠枝莲纹样。她身着一袭浅碧色宫装，领口和袖口滚着银线，鬓边只簪了一支素银珍珠钗，几颗圆润的珍珠随着她的呼吸轻轻晃动。她手中捏着一枚温润的白玉棋子，指尖反复摩挲着棋子边缘的云纹，目光却没落在面前的紫檀木棋盘上，只隔着一层半透的鲛绡窗纱，静静听着阶下沈砚之读诗。

沈砚之身着翰林院专属的天青色官服，衣料是上好的杭绸，在晨光下泛着柔和的光泽。他腰束银带，佩着一块双鱼纹玉佩，身姿挺拔如雨后新松。他手中捧着一卷线装的《玉台新咏》，书页已微微泛黄，显然是常被翻阅的旧物。他声音清朗如泉水击石，念到“北方有佳人，绝世而独立”时，尾音不自觉地放柔，可垂着的眼帘却像有千斤重，总忍不住往上抬，那目光先是飞快掠过芜妃垂在榻边的素白袖口，又落在她鬓边晃动的珍珠钗上，最后定格在她微垂的眼睫上。那眼神里藏着几分不加掩饰的炽热，像暗夜里的星火，明明灭灭，却又带着几分急切，像是要透过她端庄沉静的表象，触到内里那抹不为人知的柔软。

芜妃指尖的白玉棋子轻轻落在棋盘的“楚河”线上，发出“嗒”的一声轻响，清脆的声音在安静的殿内格外清晰，瞬间打断了沈砚之的节奏。“沈大人，”她抬眼看向阶下，语气平淡得像春日里的湖水，听不出半分情绪，“李延年的《李延年歌》虽辞藻惊艳，却未免太露骨了些。后宫之中，规矩森严，还是读些清雅淡泊的句子为好。”

沈砚之猛地回神，耳尖瞬间泛起一层薄红，像被胭脂染过。他连忙躬身行礼，官帽上的黑色帽翅轻轻晃动，声音带着几分慌乱：“臣……臣失言，未能斟酌诗句，还请娘娘恕罪。”说罢，他飞快地低头翻找诗集，指尖划过书页时，因紧张而微微发颤。方才那点不该有的心思被当场戳破，连呼吸都变得局促起来，胸口像是堵了一团棉花，闷得发慌。

这一幕恰好落在了廊下的淑妃眼里。淑妃身着一身桃粉色宫装，裙摆绣着成片的桃花纹样，身后跟着两名提着食盒的宫女，正沿着青石板路走来。她本是听闻芜妃近来胃口不佳，特意在自己宫里亲手做了些软糯的藕粉糕，想着送来给芜妃尝尝，刚走到披香殿的朱红殿门口，就透过半开的殿门，瞥见了阶下沈砚之的异样，那道目光黏在软榻上的芜妃身上，不是臣子对妃嫔应有的敬重与疏离，反倒是带着几分痴缠与打量，连耳根泛起的红都透着心虚。淑妃脚步一顿，眼底飞快闪过一丝警惕，随即又敛起神色，脸上堆起温和的笑意，提着食盒缓缓走了进去。