苏尚宫正在清点账目，闻言抬眼：“《百鸟朝凤图》还差收尾，这时候请假？”

“前几日采买的金线颜色偏暗，臣女想去城外的绣庄寻些上等赤金。”青禾乐垂着眼，指尖悄悄攥紧袖中的银绣绷，“长公主的贺礼不能出半分差错。”

苏尚宫盯着她看了片刻，忽然叹了口气：“去吧，早去早回。”她从抽屉里取出块腰牌，“出神武门用这个，侍卫不会拦你。”

青禾乐接过腰牌，指尖触到木质的温润，眼眶微微发热：“谢嬷嬷。”

待到暮色四合，青禾乐换了身灰布短打，将那卷《江山万里图》仔细裹进油布，斜挎在肩上。她避开巡逻的侍卫，借着假山的阴影摸到尚功局后院那里有个废弃的枯井，正是密道的入口。

井壁上长满青苔，她攀着斑驳的砖缝往下爬，潮湿的寒气扑面而来。井底比想象中宽敞，青石板上刻着模糊的箭头，指向北面的暗门。她按动机关，石门“吱呀”一声缓缓开启，露出条仅容一人通过的窄道。

《江山万里图》的卷轴在背后轻轻晃动，青禾乐点燃随身携带的火折子，火光在潮湿的石壁上投下晃动的影子。密道里弥漫着泥土和霉味，脚下的石阶凹凸不平，时不时能踢到散落的碎石。

走了约莫一炷香的功夫，前方忽然传来滴水声，石壁上渐渐渗出潮气。青禾乐摸了摸墙面，指尖沾到些湿润的泥土，快到出口了，那是密道通往城外乱葬岗的出口。

将《江山万里图》紧了紧，她深吸一口气，朝着那片光亮走去。夜色渐浓，乱葬岗的松柏在风中发出呜咽般的声响，却丝毫没能动摇她的脚步。这卷图里藏着白虎党旧部的联络暗号，是她查清母亲冤案的关键，哪怕前方是刀山火海，她也必须走下去。

密道里的潮气混着泥土腥气扑面而来，青禾乐扶着潮湿的石壁往前走，指尖触到的地方长满了滑腻的苔藓。每隔几步，壁上便有个凹陷的烛台，里面的残蜡早已凝固，想来是十年未曾有人踏足。她摸出火折子吹亮，昏黄的光在狭窄的通道里摇晃，将她的影子拉得又细又长，像条不安分的蛇。

走了约莫半个时辰，前方终于透出微光。青禾乐加快脚步，拨开出口处丛生的荆棘，才发现自己站在一片茂密的松林里。山风卷着松针打在脸上，带着清晨的凉意，她裹紧斗篷，顺着老妪说的方向往山顶走。

山路崎岖，碎石不时硌得脚底生疼。她想起昨夜老妪的血、孩童的哭，还有那半块拼合的玉佩，心口像被什么东西堵着，闷得发慌。《江山万里图》被她用布条紧紧捆在背上，闸盒的棱角硌着脊椎，倒成了提醒她清醒的物件，这趟浑水，她本想逃，却被一双无形的手推着，步步往深里走。

日头爬到头顶时，她终于在一处断崖边看到了之前老妪说的灰袍道士。那人背对着她坐在一块青石上，手里拿着个酒葫芦，正望着远处的云海出神。青禾乐握紧袖中的短刀，放缓脚步靠近，刚要开口，对方却先转过身来。

道士约莫五十岁年纪，眉眼间带着几分慵懒，嘴角挂着若有若无的笑，看见她背上的闸盒，眼睛亮了亮：“姑娘倒是比我预想的早到一个时辰。”

“道长认得我？”青禾乐皱眉。

“不认得，”道士灌了口酒，酒液顺着嘴角往下淌，“但认得这闸盒。当年你母亲绣这幅图时，还是我帮她寻的玄铁木料。”

青禾乐心头一震：“您知道我母亲的事？”

“知道些，”道士起身拍了拍道袍上的尘土，“她是个聪明人，可惜太信那许公公。走吧，坤宁宫不好进，得先给你搭个梯子。”

他引着青禾乐往山后走，那里藏着一间简陋的木屋。进屋后，道士从床底拖出个木箱，打开一看，里面竟是套宫女服饰，还有块刻着“浣衣局”字样的木牌。

“这是……”

“十年前备好的，”道士眼神暗了暗，“本想等你表哥找到你，再设法送你入宫。如今看来，只能提前用了。”他拿起那件灰布宫装，“浣衣局在后宫最偏的角落，人多眼杂，反倒安全。许公公每月初四会去那里取他私藏的字画，到时候你想法子见他。”

青禾乐接过宫装，指尖触到粗糙的布料，忽然想起绣坊里那些待绣的锦缎。不过几月，她竟从一个尚功，成了要潜入坤宁宫的“刺客”。

“那佛龛暗格……”

“许公公在紫宁宫的佛堂里有个暗格，藏着当年的账本，”道士打断她，“你母亲说，那账本里记着他收受贿赂的明细，还有调换证词的证据。但记住，没十足把握，千万别碰，许公公是皇后的心腹，手底下的眼线比宫里的蚂蚁还多。”