“那您为何……”

“我留着这些信，就是等一个能信得过的人，”兰姑姑握住她的手，“许公公疑心重，每次见我都带着侍卫，你根本近不了他的身。但后天是皇后的生辰，坤宁宫会办祈福法事，到时候佛堂人多，是你唯一的机会。”

青禾乐将书信放回暗格，刚要说话，院外突然传来打更声，三更了！兰姑姑催促道：“快回去，要是被发现，我们都活不成。”

她刚溜出库房，就见一个人影从墙角闪过。青禾乐屏住呼吸，躲在一棵老槐树下，只见那人穿着侍卫的服饰，手里拿着个灯笼，正往库房的方向走。

是巡逻的侍卫？还是许公公的眼线？

青禾乐的心提到了嗓子眼，看着那人推开门走进库房，才悄悄往通铺跑。回到床上时，她浑身冰冷，才发现后背的衣衫早已被冷汗浸透。

次日，夜深人静时，青禾乐悄悄溜出房间。她借着月光摸到宫墙下，按照灰袍道士给的地图，在一棵老槐树下找到一块松动的青砖。抠开砖缝，里面藏着个油纸包，打开一看，是一小瓶迷药和一张更详细的紫宁宫地形图佛堂的位置被红笔圈出，旁边标注着“戌时三刻，许公公会在此诵经”。

她将东西藏进袖中，刚要起身，忽然听见远处传来脚步声。青禾乐连忙躲到树后，只见两个巡逻的侍卫提着灯笼走过，嘴里低声说着话：“听说了吗？昨儿个禁军统领赵奎在怀敏寺附近搜捕，说是抓着个白虎党的余孽。”

“白虎党？那不是十年前就被灭了吗？”

“谁知道呢，许公公今儿个特意让人去牢里提审，怕是有新动静。”

脚步声渐渐远去，青禾乐的心跳却骤然加速。赵奎账本上那个收受贿赂调换证词的禁军统领，他果然还在追查白虎党的事。而许公公提审“余孽”，是真有线索，还是故意放出的烟雾弹？

她摸出那半块玉佩，月光下残荷的纹路愈发清晰。原主的表哥还生死未卜，兰姑姑在浣衣局危在旦夕，她必须尽快找到佛龛暗格里的证据。

青禾乐是在寅时末回到尚功局的。天边刚泛出鱼肚白，她推开暖阁的门，炭火早已熄透，只剩堆泛着白的灰烬。绣绷上的《百鸟朝凤图》静静躺着，凤凰的尾羽在晨光里泛着细碎的金光，倒像是在等她归来。

她卸下背上的油布包，将《江山万里图》藏进绣架下的暗格那是苏掌事当年为母亲留的藏身处，如今成了她的秘密角落。刚换好绣娘服饰，就见苏掌事端着铜盆进来，盆里冒着热气，还搭着块干净的帕子。

“回来了？”苏掌事的语气听不出波澜，却把帕子往她手里塞，“擦擦脸，瞧这一身寒气。”

青禾乐接过帕子，温热的水汽扑在脸上，眼眶忽然发酸：“嬷嬷，我……”

“别说了。”苏掌事按住她的手，往炭盆里添了新炭，“金线我让人寻来了，在你左手边的锦盒里。长公主的婚期近了，太后昨儿还问起进度。”

炭火“噼啪”燃起来，暖阁里渐渐有了温度。青禾乐坐在绣绷前，指尖抚过未完成的凤翅，忽然觉得那金线比往日沉了许多。她深吸一口气，拈起针，赤金与浅黄的丝线在绢面上交织，凤凰的羽翼渐渐丰满，仿佛下一刻就要冲破绢面，振翅高飞。

这日午后，李宁夏照例提着食盒进来，刚要开口，就见青禾乐猛地抬头，眼底带着红血丝，像是熬了夜。他放下食盒的手顿了顿：“几日不见，你倒是把凤凰绣出了精气神。”

“李大人说笑了。”青禾乐避开他的目光，指尖的金线却缠成了团，“不过是赶工罢了。”

李宁夏没错过她鬓角的灰痕那是密道里的尘土，寻常绣娘绝不会沾到。他拿起一块桂花糕，放在她手边：“尝尝？御膳房新做的，加了蜜枣。”

青禾乐捏起桂花糕，甜香在舌尖化开，却没冲淡心里的涩。她想起在浣衣局见到的龙袍，想起兰姑姑含泪的眼，忽然道：“李大人可知，坤宁宫的佛堂后天要办祈福法事？”

李宁夏添炭的手一顿：“皇后的生辰，宫里向来要祈福。怎么突然问这个？”

“没什么。”青禾乐低头绣凤爪，声音轻得像丝线，“听说许公公会亲自诵经，倒是稀奇。”

李宁夏的眼神沉了沉。许公公是皇后的心腹，向来只在坤宁宫打转，这次亲自主持法事，恐怕不简单。他看着青禾乐紧绷的侧脸，忽然道：“法事人多眼杂，你若是好奇，莫要凑前去。”

青禾乐的针脚顿了顿，没应声，却觉得他的目光像暖阁里的炭火，熨帖得让人发慌。

祈福法事的前一日，青禾乐去尚功局库房取珍珠线，凤凰的眼珠需用圆润的东珠，还得配着银线绣出光泽。刚走到库房门口，就见一队太监簇拥着个穿绯红蟒袍的老者过来，那老者面白无须，眼角有颗绿豆大的痣，正是许公公。