李宁夏不再犹豫，拉着青禾乐往暗门跑去。暗门后是一条狭窄的通道，里面黑漆漆的，只有墙壁上挂着的火把照亮前路。身后传来侍卫撞开正厅大门的声响，还有琴烁公主与他们周旋的声音，青禾乐回头望了一眼，眼底满是感激与担忧。

通道里阴冷潮湿，两人深一脚浅一脚地往前跑，火把的光在墙壁上投下晃动的影子。跑了约莫一炷香的功夫，前方终于出现了光亮，是密道的出口，通往御花园的一片竹林。

出了密道，两人才算松了口气。李宁夏看着青禾乐苍白的脸，伸手替她拢了拢披风：“没事了，我们安全了。”

青禾乐握着手中的密信，又想起袖中的莲花图文，眼神渐渐坚定：“李宁夏，我母亲的冤屈，还有七星阁的阴谋，我们不能就这么算了。玄澈既然敢设下埋伏，我们定要让他付出代价！”

李宁夏点头，目光与她交汇，语气郑重：“无论你想做什么，我都会陪在你身边。我们一起查下去，不仅要替你母亲平反，还要揭开所有的阴谋，让那些藏在暗处的人，都受到应有的惩罚。”

夜色渐深，竹林里的风呜咽着，像是在诉说着多年的冤屈。青禾乐与李宁夏站在竹林中，望着远处坤宁宫的方向，眼底都燃起了坚定的光芒，这场关于阴谋与正义的较量，才刚刚开始。

坤宁宫的暖阁内，地龙烧得正旺，铜制炉身被烘得泛着温润的赤光，炉中燃着的银丝炭无声地释放着热量，将空气中的寒气驱散得一干二净，却驱不散殿内那股凝滞如冰的冷意。二皇子玄澈身着宝蓝色暗纹常服，衣料是江南新贡的云锦，在暖光下泛着细腻的光泽，袖口绣着的金线蟒纹蜿蜒盘旋，每一片鳞甲都绣得栩栩如生，随着他的动作微微晃动。

他背着手站在雕花窗边，指尖无意识地敲击着窗棂上的缠枝莲纹，发出“嗒嗒、嗒嗒”的轻响，节奏杂乱，暴露了他内心的烦躁。目光阴鸷地盯着殿外覆雪的庭院，几株红梅在皑皑白雪的映衬下开得热烈，殷红的花瓣沾着细碎的雪粒，美得夺目，却被他看得分外刺眼，仿佛那红色是碍眼的血渍。

殿门被守在外侧的侍女轻轻推开，带着一丝廊下寒气的风溜了进来，吹动了玄澈袍角的流苏。琴烁公主提着素白色宫装的裙摆快步走进来，衣摆处绣着的银线兰草纹在暖光下泛着柔和的光泽，走动时如流水般晃动，却掩不住她眉宇间深深的凝重。她刚在殿中站定，裙摆还未完全抚平，未及屈膝行礼，玄澈的声音便带着冰碴儿般的寒意砸了过来。

“公主倒是好兴致，明知本王在这等你，还磨磨蹭蹭来得这么慢。”玄澈猛地转过身，腰间的玉带随着动作发出轻微的碰撞声，语气里满是毫不掩饰的嘲讽，目光像淬了毒的刀子，一寸寸扫过琴烁公主的脸，从她微蹙的眉峰到紧抿的唇角，像是要将她从里到外彻底看穿，“那日青禾乐与李宁夏从你公主府逃脱，动静闹得满城皆知，连父皇身边的太监都在私下议论，公主该给本王一个像样的解释吧？”

琴烁公主垂眸屈膝，行了个标准的宫礼，裙摆折出规整的弧度，语气平静得无波无澜，连声音的起伏都透着沉稳，听不出半分慌乱：“二皇子说笑了。那日你带着数百私兵闯我公主府，刀剑出鞘，甲胄碰撞的声响在宫外都能听见，动静闹得那般大，整个京城的百姓怕是都知晓了二皇子的‘威风’。”

她微微抬眼，目光直视着玄澈，语气里添了几分不易察觉的锋芒：“青姑娘与李大人不过是应我之邀，来府中品茗论事，见此阵仗，换做任何人都会怕惹祸上身，自行寻路离开。我一个手无缚鸡之力的公主，身边只有几个宫女嬷嬷，如何拦得住两位身手利落的大人？再说，我是父皇亲封的固伦公主，府邸乃皇家钦定的禁地，二皇子不经通传便带人擅闯，莫非是没把父皇的旨意、没把皇家的规矩放在眼里？”

“自行离开？”玄澈冷笑一声，上前一步，靴底踩在地毯上发出沉闷的声响，两人之间的距离瞬间缩短到不足三尺，浓烈的压迫感扑面而来，几乎让人喘不过气，“公主当本王是三岁孩童，这么好骗？你府中那条通往后山竹林的密道，是当年先皇为护你母亲所建，除了你和你身边伺候了三十年的老嬷嬷，再无第三人知晓！若不是你故意放行，亲手给他们指了路，他们如何能从本王层层围堵的眼皮子底下逃走？”

他的声音陡然拔高，带着几分歇斯底里的压迫感，唾沫星子几乎要溅到琴烁公主脸上：“你母亲与青家母女素来交好，当年宛尚功待你母亲如亲妹，手把手教你母亲刺绣，还把父皇赏她的南海珍珠分你母亲一半。如今你帮着你母亲护着她的女儿，莫不是想帮她们翻宛尚功的旧案，公然与本王作对？”琴烁公主缓缓抬起头，眼底没有丝毫畏惧，反而像覆了层薄冰，多了几分彻骨的清冷，声音也冷了几分：“二皇子慎言。我只是尽公主本分，不愿见无辜之人蒙冤受牵连，不愿看皇家的名声被人随意践踏。倒是二皇子，这些日子一直盯着青姑娘不放，从偏殿围堵到公主府围追，甚至不惜动用私兵，私兵乃皇家大忌，二皇子这般大张旗鼓，就不怕消息传到父皇耳中，惹父皇龙颜大怒，怪罪于你？”