“正好，能带我去云山堂吗？”

“巧了，我也要去。骑马？”

“可。”

周晚秋从旁插话：“算我一个。”

云山堂人声鼎沸，青禾乐问：“材料房在哪？”

苏仪指了指前方：“那边。买完在此会合。”

布料摊前，商人热情招呼：“客官想要什么料子？应有尽有。”

“有淡蓝色的吗？”

“自然有。听口音，姑娘不是本地人？”

“嗯，从姑苏来。”

“姑苏可是好地方，怎会来这儿？”

“被皇上选中入宫的。”

商人拱手：“姑娘好本事！”

“多谢夸奖。”青禾乐选好布料，转身朝约定处走去。

她拈着布料边角，轻踩过覆着青苔的石板路，推开药材铺的门

“小许，还是老样子。”周晚秋的声音带着熟稔。

“晚秋姐，这几日又练伤了？”被称作小许的青年眉头微蹙。

“不然呢？”

“小心些。”

“知道了。有酒吗？来两瓶。”

“少喝点，就一杯。”

“我连死都不怕，一杯哪够？”

“就一杯，不然没得喝。”

周晚秋撇撇嘴：“一杯就一杯。”

“明日有空吗？”许念州忽然问。

“没有，怎么了？”

“本想约你去云山竹园，看来是没机会了。”

“就我们俩？”

“嗯。”

周晚秋脸颊骤红，支吾道：“我…我先走了，再见。”

“慢点，门口滑。”许念州话音未落，便听“哎哟”一声，周晚秋摔了一跤。

“没事吧？”他急忙上前，“坐着别动。”

他快步抱起她，周晚秋的脸更红了。待仔细包扎好伤口，周晚秋嗔道：“我腿没事吧？瞧你紧张的。”

“怕你伤着嫁不出去。”

“胡说！没人要我，你娶啊？”

许念州抬眸望她，眼神认真：“我娶你。”

青禾乐在约定处等了近半个时辰，有些不耐，拉住一位路人问：“见过一个高高瘦瘦、骑马的姑娘吗？”

“见过，往桥对面的药材铺去了。”

她寻到铺前敲门，里头传来男声：“谁？”

“请问周晚秋在吗？”

门开了，青年拱手：“在下许念州，这间药材铺的掌柜。她在里面。”

青禾乐见周晚秋坐在凳上，问：“怎么了？”

“摔了一跤，扭了脚。”

“你可真行。走了。”

“走吧。”周晚秋起身时踉跄了下。

“脚好些了？”

“好多了。明日见。”

许念州追问：“你要去？”

“嗯。”

青禾乐好奇：“去哪？”

“云山竹园，你去吗？”

“不去，明日约了人。”青禾乐嘴上应着，心里却想：才不当这电灯泡。

暮色四合，喧嚣渐歇。

苏仪问丫鬟：“杨凌她们在哪？”

“娘娘们在御膳房包饺子呢，说是皇太后想吃。”

周晚秋挑眉：“怎么不叫小雨子做？”

“太后只爱吃春芜娘娘做的。”

青禾乐道：“御厨房在哪？我刚入宫，总不能等着吃现成的。”

周晚秋笑道：“也是。走，我带你去。”

霞光铺满西窗时，宋辞年打趣道：“吆，我竟有幸见周姑娘进厨房？”

周晚秋白了她一眼：“让你失望了，我是陪她来的。”

宋辞年故作惋惜：“那真是我的不幸。”

春芜见青禾乐进来，问：“来帮忙？”

“嗯。”

“怎么称呼？”

“叫我小禾就好。”

“那帮忙包几个吧。”

青禾乐指尖翻飞，包出的饺子形态精巧，其中一个捏成笑脸模样。

杨凌赞道：“包得真好。”

“杨姐姐也不差。”青禾乐回以一笑。

春芜问：“好了吗？”

欣然点头：“妥了。”

杨凌指着那个笑脸饺子：“这是？”

“我包的，愿各位姐姐日日笑口常开。”

众人齐声道：“多谢姑娘心意。”

“给太后送去。”春芜吩咐丫鬟。

杨宁宫内，众人行礼：“拜见太后。”

“免礼。”太后尝了口饺子，笑道，“好吃。”

“太后喜欢就好。”春芜轻声道。

“春芜这孩子，又懂事又能干。”太后夸完，话锋一转，“听说宫里新来个刺绣厉害的姑娘？明日叫她来见我。”

“太后，不必等明日，她就在这儿。”

青禾乐上前：“拜见太后。”

“免礼。你便是青禾乐？”

“是，在下青禾乐。”

“听说你刺绣极好，明日不如与我比一比？”

“能陪太后解闷，是我的荣幸。”

……

太后摆摆手：“都退下吧，我歇会儿。”

“恭送太后。”