见到金吾卫将信将疑的样子，权鹤一在后面咳了两咳。李蓬蒿侧眼去看他，作一浅笑，似乎是在回应：编造成功。

其实他们还隐去了一条关键信息，那就是偷书者的胥吏身份。很显然，偷《切韵》、塞纸条，不可能是在李蓬蒿吃馎饦、挤马车的时候动的手，因为所有考生进贡院之前都要搜身——胥吏一搜，那纸条根本无处藏身。

纸条带不进考场。要真想带，除非那把关的胥吏动了手脚。所以，偷他《切韵》、塞他纸条的——就是进贡院时给他搜身的胥吏。

李蓬蒿回想起第二张纸条投递过来时那个人的背影，这个答案就更明确了。

但是，他们不能让金吾卫知道这条信息。理由在于，那偷书者要想和李蓬蒿在东南角第三根柱子相见，就不能再以胥吏的穿着现身——因为一个胥吏和一个考生说话实在太显眼了。

另一方面，如果李蓬蒿咬定了偷书的就是个巡场胥吏，等领金吾卫到柱子那边，看见对方并没有穿着胥吏的衣服，不仅没法立即将其定罪，反而显得自己说辞矛盾，招致怀疑。

“那行，我跟你们过去，反正那家伙在那里等着，等到了搜一搜他身子就是了。”金吾卫一面说，一面抬了抬腰间的横刀，率先转身走去。

“多谢官爷。”李蓬蒿和权鹤一躬身叉手道。

此时都堂后院十足的热闹。院子被回廊框起来成个凹字状，院内一些山水树石花木，出来新亭、竹洞、稻畦、方桥、乐池数十来处景观——不出户庭，壶中就是巍巍天地。这时候下雪，玉树兀立，秃枝外冒，更有点萧索而坚韧的意思，五百举子抱书在树下站着，确实是个风景。

廊上多是胥吏，巡完了考场又来巡廊，手上抱了砚水、点心、泡饭、茶酒、菜肉来卖；也有些军卒，看打扮多是金吾卫，腰把横刀，在众举子间走得步步生风、声威赫赫，多半的是平日不顺，借这时节在一众傲书生面前逞逞威风。

李蓬蒿、权鹤一跟在适才的金吾卫后首，一步一步穿过一应考生、胥吏、军卒，向目的地走去——东南角，第三柱。

一路走，李蓬蒿一路思想着：抓杀人犯，说明是刑侦一道人员，要么大理寺，要么刑部，要么就是不良人；看这人行事诡秘，不似官门作风，多半是不良人；只是，不良人侦查凶犯，为何要找他李蓬蒿帮忙，自己名声不彰，且并非此道中人。

又一转念：为什么抓个犯人，需要这种迂回手段？难道犯人身上藏有火药相关的危险物事？既如此，怎么不禀告知贡举的礼部侍郎呢？怎么不禀告在场外镇守的金吾卫呢？是无法说，还是不可说？

思想间，离院子的东南角已经愈近了，忽听权鹤一在耳边道：“看到了，那柱子下边，果然有人。”

李蓬蒿微微一惊，抬头看去，那东南角第三柱相去已不过十来步远，下头确乎斜斜倚了两人，都是羊羔大裘袍，一高一矮，高的瘦，矮的胖，都自望着院中的情况，似是等人的模样。

金吾卫侧头瞥了李蓬蒿和权鹤一两眼，而后凛然正色，脚上步伐加快，霍霍几步就和后首两人拉开距离，领先七八步到了那柱子前，放声呵斥：“干什么呢？！”

柱下两人受他一喝，赶忙站正了身子；李蓬蒿和权鹤一对视一眼，也加紧步子赶了上去。

到了跟前，见到那柱下两人模样，却双双咦了一声，愣在原地。原来对方二人生得一副纺锤脸星月目，不似唐人样貌；金吾卫一逼问，果真是新罗人，到这考场来，是要应试“宾贡进士”的。

宾贡进士，称呼的是进士及第的外邦考生。唐朝科举很有名，很多异域学子都入唐来游学，贞观年间，就已经出现外夷的贡士。他们大多在国子监太学修习经籍诗赋，成绩优异的，可以和生徒、乡贡一起，参加礼部省试。其中参加进士科考试并且最终考上的，就叫这个名字。

这两名新罗考生，也是这个情况。

金吾卫追问两句，还上前搜了他们的身，然而一无所获。李蓬蒿不死心，上前一步问道：“敢问两位必先，是何时到这里的，可有看见其他的人到这柱下来过？”

新罗人回答，他们晡时二刻就已经在这里，因位置偏僻，其他考生多在院子他处交流畅谈，并没有什么人经过。

匪夷所思。

权鹤一走到李蓬蒿背后，轻声耳语道：“会不会就是他们俩，只不过看见我们带了金吾卫过来，不肯承认？”

李蓬蒿摇摇头，低声回道：“巡场胥吏都是礼部的人，这两个新罗人的唐话挺蹩脚的，要是伪装成礼部胥吏就露馅了。”