“那您老怎么不回去？”

老头理不直气也壮：“我怕他个甚？等差役来了俺就回，人走了再出来！”

乐无涯挨挨挤挤地凑过去，蹭了个板凳尾巴坐：“我看您也不很怕他们嘛。”

老头不假思索：“周县令，好人！就是忒犟，胆子小，怕出事！可怕有个球用？你看这，这灾说来就来咧嘛，也没跟人打商量么。”

乐无涯微笑着想，这是第三拨了。

自从他到了丹绥，几乎每一张嘴都在说，周文昌是个好官。

这位周县令在百姓中的官声，当真是不差。

“地震您也赶上了？”

老头立即吹嘘起来：“俺压根儿没感觉，照吃照睡，还是俺家婆娘说听见地龙翻身，觉着地晃了一下，嘿，咱这儿隔三差五就来这么一出，都习惯了！”

乐无涯敏锐地抓住了这一丝线索：“这边常常地震吗？”

“是哇。”另一个比较内向的老头怯生生接过话来，“咱丹绥紧挨着山，山老爷的脾气可歪着呢，三天两头发火，咱能有啥法儿？”

另一个老汉一直仰头看天，恒久地翻着白眼，像是魂游天外，闻言，他将白眼翻了回来，恢复了正常模样，目光浑浊地盯着乐无涯：“天天挖，年年挖，挖着山老爷的心心了，山老爷能不发火么？”

来前，乐无涯翻阅过丹绥资料。

晋地本就多矿藏，丹绥每年缴纳税收的大头便是矿税。

“咱们这边矿多？”

“还行。”白眼老头指向远方连绵的群山，“就那里。”

他用淡漠的语气道：“那被埋的三个村的人，不都是矿工么。”

乐无涯不再深问，转而聊起闲天来，东一榔头西一棒子，半分都不像是来打探情报的：“今日我们瞧见城门口捆着三个人，那些都是什么人呐？”

那健谈老头张开没牙的嘴，爽朗道：“仨没蛋子的小子！”

乐无涯发出疑声：“咦？”

“游二俺不熟，那是外路迁来的，也买不起他家的好东西。严三儿跟刘黑子可都是本乡本土的，平日里就横霸着市道，缺斤短两的事没少干，这节骨眼上还敢耍这歪心眼子，罚得该当么！”

“穿绸的那个，就是游二吧？”

“是呀，把绸子当肚兜穿，还能是谁？”

乐无涯虚虚眯起眼睛。

——挺有意思。

乐无涯还想问什么，突然一眨眼睛，道：“老人家，收拾东西，回屋去吧。”

“咋？”

他往前方一指：“巡街的官兵来啦。”

健谈老头顺着他手指的方向看去，却看不见半个人影。

他回头一望，却见那两个搭话的年轻人早已走了个无影无踪。

健谈老头嘬了嘬牙花子，还想再说点什么，就听黑夜深处传来了一声呼喝：“哎！老崔爷！你们仨咋又往街上跑？！县太爷咋说的么？”

健谈老头一猫腰，抱起板凳就跑：“娘咧！又来！”

文静老头紧随其后。

只有那白眼老头，超然物外地倚在墙根边，无神的眼睛直翻着，瞪着无垠的夜空，喃喃道：“报应哟，报应。”

……

乐无涯自小巷的另一头转出。

他手中折扇摇动的速度比寻常稍快些，足见其心绪正起着不小的波澜。

秦星钺小声问：“爷，您信得过那三个老爷子吗？”

乐无涯用扇骨猛敲了一下他的脑门：“怎么，草木皆兵啦？”

秦星钺脑袋上吃了痛，在心中回味片刻，也察觉出自己疑心的滑稽之处了：

大人拉着他，七拐八绕地转了好几个弯，才遇到了这三个纳凉老头。

要是幕后之人连这三个街边乘凉的老头都能训练成演技超群的伶人，那整个丹绥城怕不是早成了人家掌中皮影的戏台了。

秦星钺心思稍定，问道：“爷，咱们不去衙门救救汪承么？您亮明身份，说不准就能把他捞出来呢。”

乐无涯意味深长地瞟他一眼。

秦星钺被他这一记眼风剜得头皮发紧。

他摸摸后脑勺：“爷，我又说错话了？”

乐无涯循循善诱：“你且说说，汪承因何被拿？”

“他被人栽赃敲诈！”

“具体是怎么说的？”

秦星钺回忆起陈掌柜转述的内容：“……‘你要是肯出银钱，我就把你男人放出来’……”

话音戛然而止，哽在喉间。

秦星钺脸色隐隐转白。

大人说得不错。

汪承不能捞！

大人的身份不一般，作为上京来使，他是真有办法把那三个人捞出来的，只要对周县令提上一两句即可。

若是汪承只是个上门敲诈的混混，他的罪名便只是敲诈而已。

大人若去捞他，并承认他是自己的手下，那事情的性质就变成了索贿！