九岁那年，他离开汴京去了西北。是从那一年起，他的人生翻了新篇。

在外祖和舅父们的悉心教导下，他渐渐知事，看清了世态，也越来越清楚自己的处境。

九岁到十五岁，是迄今为止他的人生中最为浓墨重彩的年岁。

那六年间，他随同舅父们苦练武艺、研习兵法，虽因着身份特殊少有机会披甲上阵，但在他的死缠烂打之下也曾跟随舅父参与过一些与狄人小规模的战役。

他喜欢这种生活，真刀实枪酣畅淋漓。如果可以选择，他愿意永远驻守北境，做一个守国门的将军。

可惜他没得选。

从他得以离开汴京起，便是一场交换。六年间，为了换得对他的庇护，大舅母、小舅母和表姐陆续被送回京城为质。

外祖因常年征战留下的伤病，在他十一岁那年病故，大舅父也在他十五岁那年北狄人最后一次疯狂反扑的大战中战死沙场。

镇国公府满门忠烈，换来的却是帝王的无尽猜忌。不仅要殚精竭虑筹谋击退狄人收复失土，以鲜血和生命护卫大梁的国土和尊严，还要小心翼翼如履薄冰地应对来自数千里外的京都的明枪暗箭。

八岁那年只是知道自己还不想死的宁斐，到了十五岁的时候已经再清楚不过，他要争那个位置，是为了自己能活下去，更是为了镇国公府、甚至是大梁的存亡与荣辱。

——

大婚后的第十一日，康王携新娶的王妃和王妃的幼弟来到了镇国公府。

马车在镇国公府门前将将停稳，一路激动不已的沈霁便迫不及待跳下车。

门房里迎出来一名腿脚微跛的中年男子，精神奕奕，观穿着打扮应是身份不高。见着康王从马车上下来，而后小心翼翼护着身后女子下车的模样，竟边迎上来边出言打趣：。"殿下竟也乘车出行了，哈哈哈哈，少见啊。。"

宁斐扶沈苑站定，闻言也哈哈大笑起来：。"你整日只知打打杀杀，见识少是应当的。。"

一边的沈霁被眼前所见惊得小嘴微张，愣在了当场，心道不愧是镇国公府，连门房都与别家的不一般。

正想着，这不一般的门房已走到近前，双手抱拳单膝下跪，以军中礼仪向康王和王妃拜倒：。"恭迎康王殿下、王妃娘娘。。"

宁斐单手扶起他令他起身，转头向沈苑笑道：。"这是程征，是我少时在阑城的旧识。。"

沈苑前世也常随宁斐来往镇国公府，对镇国公府这位。"门房。"的来历略知一二，应是前任镇国公，也就是宁斐的大舅父身边的亲随。

宁斐当年去到阑城之时，外祖已缠绵病榻，无法将他带在身边教导，是故他常跟随当时的镇国公世子，也就是他的大舅父学文习武，程征是大舅父的亲随，当年在阑城时应是常在一处的，只不知身份云泥之别的这两人，是如何如此熟识的。

思绪微转间，便见他再次俯身拱手向她拜道：“小人程征，是镇国公府的门房。康王殿下素来仁慈，亲善下士，是故小人刚刚僭越了，绝无不敬之意。”

沈苑自然不会在意这些，她对于与宁斐亲厚的人有天然的好感，忙展开最真诚的笑颜，做虚扶状示意他起身，道：。"不必多礼。。"

程征起身，又对沈霁拱手道：。"这位想必是沈阁老府上的小公子了。。"

沈霁是个很腼腆的孩子，一路上只顾着为能去威名赫赫的镇国公府而兴奋了，待真到了门前，才后知后觉地感到今日身份有些尴尬。又见了方才这位门房与康王姐夫的来往，更觉镇国公府。"深不可测。"。

见对方向自己行礼，他不禁后退了一步，小声回道：。"是。。"而后又向姐姐身边靠了靠。

程征愣了一下，见自己像是吓到沈家小公子了，忙正色，又行了一礼后便侧身闪到一边，为康王一行引路。

沈苑摸了摸靠在身边的弟弟的头，示意他跟上来，心下叹息，霁儿这性子不知道能不能掰回来些了。

不过转念又想，她弟弟这样也挺好，心思纯善惹人怜爱不是，这样想着，便放下了刚刚升起了一丝的愁绪。

作者有话要说：已全文存稿

☆、访舅（三）

进了镇国公府, 便有国公府的大管家陶仁带着两名仆役领宁斐一行去往现任镇国公所居的院子。

镇国公府亲眷均已等在正厅中，远远见着人来，俱都起身。待宁斐带着沈苑姐弟步入厅中，镇国公陶宗毅领着身后众人俯拜行礼。

宁斐有些惊讶, 没来得及阻拦, 转念心中便明了小舅父这等作为是何意——怕是做给沈阁老府上的公子和小姐看的。看来小舅父并未相信自己前几日传来的密信中略略提及的“归附”一事。