萧云昭握着佛珠的手微微收紧：“国库余粮不足，若调去赈灾，边疆军需便要吃紧。”她抬眼望向木婉清，目光中既有忧虑也有期待，“你可有法子？”

当夜，坤宁宫灯火通明。木婉清召来尚宫局与内务府众人，案上铺满绸缎、香料与琉璃制品。“传本宫口谕，”她展开江南绣娘赶制的双面绣屏风，“将宫中半数珍藏的贡品列册，明日送往江南富商处。以物易粮，不足之数，本宫愿自掏体己填补。”

明曦捧着账簿迟疑道：“娘娘，这些可都是您平日舍不得用的......”“比起百姓性命，这些身外之物算得了什么？”木婉清话音未落，殿外传来环佩声响——谢明玥带着一众嫔妃捧着首饰盒鱼贯而入。她发间的珍珠步摇随着步伐轻晃，面容虽仍带几分病弱，眼神却坚定如星：“姐姐心系苍生，”谢明玥将传家玉镯放在案上，声音轻柔却有力，“妹妹们虽无治国之能，却也愿尽绵薄之力。”其他嫔妃纷纷附和，金钗玉佩堆满长案，在烛火下折射出温暖的光。

三日后，满载粮草的车队从江南启程。木婉清站在宫墙之上，看着绵延不绝的粮车碾过青石板路。忽然有孩童清脆的声音响起：“皇额娘！我们做了馒头要送给灾民！”转头望去，三皇子与小皇子抱着竹篮，里头歪歪扭扭地摆着几个白面馒头，显然是御膳房特意教他们亲手制作的。谢明玥跟在孩子身后，鬓边新换的素银簪子随着步伐轻颤，笑着提醒：“当心别摔着，慢些跑。”

萧云昭拄着拐杖走来，望着孩子们纯真的笑脸，又看向并肩而立的木婉清与谢明玥：“婉清，明玥，你们看，这就是大胤的希望。”暮色渐浓，天边晚霞似火，与粮车上飘扬的杏黄旗相互辉映。木婉清轻轻揽过孩子，谢明玥则将披风为她披上，三人望着远去的车队，心中愈发笃定——守护这山河百姓，便是她们身为后宫中人，此生最郑重的诺言。

洪灾刚平，朝堂之上又起波澜。御史台接连弹劾户部尚书贪墨赈灾银钱，折子如雪片般飞入养心殿。皇帝震怒之下，命大理寺彻查，却不想牵连出数位皇亲国戚，一时人心惶惶。

消息传入后宫，木婉清望着案头刚收到的灾民安置图，眉头紧蹙。谢明玥抱着小皇子前来，见她神色凝重，轻声道：“姐姐可是为朝堂之事忧心？听说此次牵连甚广，连太后娘娘的远房侄子都在其中。”

话音未落，萧云昭的懿旨便到了，宣木婉清与谢明玥即刻前往慈宁宫。踏入殿内，只见太后倚在榻上，手中的佛珠攥得发白。“婉清，你说该如何是好？”萧云昭声音低沉，“哀家的侄子自幼失怙，是哀家看着长大的，如今犯下大错......”

木婉清跪下叩首：“母后，律法面前人人平等。若因他是皇亲便从轻发落，如何堵住天下悠悠之口？又如何对得起那些因灾受苦的百姓？”她抬头时目光坚定，“但念在他是母后血脉，儿媳斗胆请陛下开恩，可免其死罪，改为流放边疆，戴罪立功。”

谢明玥也跟着跪下：“太后娘娘，姐姐所言极是。若因私情坏了国法，往后朝堂纲纪、民间教化皆会动摇。”小皇子似是察觉到气氛凝重，突然哇地哭出声来，奶声奶气地喊着：“皇祖母不哭......”

萧云昭看着孙儿，眼眶泛红，最终长叹一声：“罢了，就依你们所言。哀家明日便去见皇帝，亲自请罪。”她伸手抚过木婉清与谢明玥的手背，“有你们在，哀家纵有千般不舍，也知该如何抉择。”

三日后，圣旨下达。户部尚书革职查办，涉案皇亲流放西北。消息传开，满朝震动，民间却赞声一片。木婉清站在坤宁宫的露台上，看着远处巍峨的宫墙。谢明玥捧着新制的茶点走来，轻声道：“姐姐，这杯茶，敬这来之不易的清明。”

月光洒落，两人相视而笑。远处传来孩童的嬉闹声——三皇子正带着小堂弟，举着自制的“青天明镜”灯笼，在庭院里跑跳。木婉清望着那两簇跳动的烛光，心中默念：只要守住这一份公正，再大的风浪，也终会化作朗朗乾坤。

第5章 流萤之光

风波稍定，边塞忽传急讯：被流放的皇亲暗中勾结西北部落，意图借道反攻京城。木婉清收到兄长密信时，窗外正下着入秋的第一场雨，墨迹在潮湿的空气中晕染，宛如她骤然翻涌的忧虑。

萧云昭连夜召见后宫众人，慈宁宫的烛火将老太后的影子拉得很长：“此次叛乱因哀家而起，诸位可有良策？”殿内寂静无声，唯有雨声滴答。谢明玥忽然起身，苍白的脸上泛起一丝红晕：“臣妾虽不通军事，但想起前日三皇子诵读兵书，提及‘围魏救赵’之计。若能佯攻敌军老巢，或许能解京城之危。”