“瞧瞧这猴急的样子。”萧云昭刮了刮小孙子的鼻子，又看向贤妃，“你身子才将养好，怎么还由着孩子胡闹？”贤妃福了福身，柔声道：“太后挂怀，臣妾已经大好了。这孩子今早醒来看见院里的花开了，非要摘来送给皇祖母，臣妾拦都拦不住。”

木婉清见贤妃面色仍有些苍白，忙命人搬来软垫：“妹妹快坐下歇着，御膳房新制了安神的百合糕，一会儿让人送些过来。”她又转头对两个孩子笑道：“过些日子御花园的牡丹开了，皇额娘带你们去看会变色的花儿，可好？”

两个孩子顿时欢呼起来，三皇子拉着小堂弟的手蹦蹦跳跳：“我还要骑马！皇额娘说等舅舅送了小马驹来，就教我们骑马！”萧云昭听着孩子们清脆的笑声，眼角满是笑意，轻轻拍着木婉清的手背：“婉清，你看，有这些孩子在，这宫里啊，倒比春天还热闹几分。”

殿内一片和乐，阳光透过窗棂洒在众人身上，将欢声笑语都染成了暖金色。木婉清望着眼前的景象，心中满是安宁——这后宫的天伦之乐，或许就是最珍贵的宝物。

正沉浸在温馨氛围中时，忽有太监匆匆来报：“启禀太后、皇后娘娘，边疆急报！”萧云昭神色一凛，木婉清下意识将两个孩子护在身后，目光沉稳看向传信太监。贤妃也急忙起身，面上的柔弱褪去，只剩几分紧张。

萧云昭接过奏折展开，眉头渐渐蹙起：“西境部落蠢蠢欲动，似有进犯之意。”她将奏折递给木婉清，“你母族虽骁勇善战，但如今春寒未散，战马草料不足，这仗不好打。”

木婉清快速浏览完战报，指尖不自觉摩挲着信纸：“母后，儿媳愿修书一封，让兄长派人探查敌军粮草辎重，若能截断补给，或许能不战而屈人之兵。”她顿了顿，又道，“再者，可让工部加急打造改良版的连环马锁，专克敌方骑兵冲锋。”

萧云昭赞许地点头，目光扫过殿内众人，最终落在木婉清身上：“难得你一介女流，竟有这般谋略。只是这信...”她话未说完，木婉清已了然：“儿媳明白，信中会隐去军事机密，只以家书为由提醒兄长加强防备。”

此时，三皇子突然扯住木婉清的衣角，仰着小脸认真道：“皇额娘别担心！等我长大了，定要带兵把坏人都打跑！”小皇子也跟着挥舞拳头，奶声奶气道：“我也去！我也要保护皇额娘！”

萧云昭看着两个孩子，紧绷的神色缓和几分：“好，有你们这份志气，将来我大胤必定昌盛。”她拍了拍木婉清的手，“先别声张此事，以免惊扰后宫。咱们且从长计议，这仗，定要打得漂亮。”

暮色渐浓，木婉清走出慈宁宫时，望着天边如血的残阳，心中已盘算好下一步棋。春风卷起她的衣角，发间那朵芍药虽已有些枯萎，却依旧倔强地绽放着。

回到坤宁宫，木婉清屏退众人，独自在书房铺开宣纸。烛火摇曳间，她提笔写下对兄长的问候，字里行间暗藏玄机：“今春寒意料峭，牧场新芽迟发，望兄多备粟米，莫使战马饥馁。” 末尾又缀上幼时兄妹共赏的草原童谣，看似闲话家常，实则已将粮草短缺的关键信息隐晦传递。

正当她吹干墨迹准备封存时，明曦匆匆来报：“娘娘，陛下遣人送来密函！”木婉清展开一看，皇帝的字迹遒劲有力：“已令工部连夜打造连环马锁，明日即送往边疆。另派暗卫潜入敌营，三日后必有回音。”她望着窗外高悬的明月，嘴角微扬——与夫君多年默契，竟如心意相通。

三日后深夜，暗卫冒雨传回消息：敌方粮草大营设于黑松林，守卫松懈却布有火油陷阱。木婉清即刻修书一封，以御赐糕点为名，将地图暗藏糕点夹层，命心腹连夜送往兄长营帐。

半月后，捷报传来：木家军趁夜突袭，借东风点燃黑松林，敌军粮草尽毁，不战自溃。朝堂之上，皇帝龙颜大悦，当众夸赞皇后贤德多谋，木氏一族护国有功。

消息传回后宫，萧云昭特意召木婉清至慈宁宫，亲手将先帝遗留的翡翠凤钗别在她发间：“这凤钗，你受得起。当年哀家选你为后，果然没错。”木婉清眼眶微热，正要谢恩，却见两个孩子欢呼着扑来——三皇子举着用野花编成的“王冠”，非要给“最厉害的皇额娘”戴上。

夕阳透过雕花窗棂，将殿内照得一片金黄。木婉清抱着孩子，望着萧云昭慈祥的笑容，忽然觉得，这后宫的安宁，这家国的太平，便是她此生最珍贵的守护。

捷报的余喜未散，江南却传来洪灾奏报。泛黄的奏折上，密密麻麻记录着冲毁的堤坝、流离失所的百姓。木婉清看着地图上被洪水浸染的墨色区域，指尖不自觉地蜷缩——那些被淹没的州县，恰是盛产蚕丝与稻米的膏腴之地。