他还记得，有一位母亲，她把孩子死搂在怀里，一根羽箭射穿她肩胛，刺进女儿喉管。

她倒地的时候，左臂一直向前伸，在那个方向，几米之外，是她未能幸免的小儿子。

“我不认识徐斐是谁，也不关心他有什么泼天的富贵，我就一个念头，斩便是了。”顾邑之喉结滚动，望出窗外，“我写折子上报，等来的是，有人百里加急，来保徐斐。”他神思放远，“王爷必定认得，他是时任通政使司，如今的吏部尚书，李文昌。”

这个名字犹如一道惊雷，在豫怀稷暗沉沉的心底炸开，他脸色骤变。

“官倒是个大官。”宋瑙不懂朝里局势，小声问，“他跟徐家的交情很深吗？”

豫怀稷手指弯折，松松垮垮地垂放在椅子扶手上：“印象中，他同徐恪守没多少交集。”他指节咻地收紧，“但他一直以来，都是皇帝亲信。”

话一落定，似一把生锈的刀子，从过去呼啸掷来，扎进这满堂静寂中。

“那时先帝病重，由当年的五皇子代为监国，李文昌是授意前来。”

少许停顿后，顾邑之平静交代：“他去找过我的养父母，当时我妻子怀孕一月有余，我想保全一家老小。”他暗吸一口气，拂去一些嗓间的干疼，“于是，我放掉徐斐，将他交给李文昌，再把他的罪行安给流寇，就这么结了案。”

面对曾经的过错，他全然认下，没带一丝推诿与辩解。

而他并没提起，李文昌会去见他双亲，恩威并施，只因先在他这儿碰了壁。

他不是没有玉石俱焚的气性，可老两口跪到他面前，数九寒冬的，他们头磕在结霜的泥地上，额心磕得通红一片，妻子坐在旁边流眼泪。他怎么扶两口子也不起来，他只有弯膝跪地，与他们相对而视。

两位老人说，他们年过半百，死便死了，但总想给女儿腹中的孩子留条命。

顾邑之知道，他们年轻时候身体康健，是可以再要个儿子的，但夫妻俩把他收养来，当作亲生子一样培育，家中的条件负担不起三个孩子，他们才断掉后继香火，如珠如宝地养他成人。

后来他几天没合过眼，一睁一闭间，双眼布满猩红血丝。

受人再造大恩，反过来把他们全部拖下水，他狠不下心。

最终，他向李文昌妥协了，或者说，是向李文昌背后的人妥协。

内室再次沉入无声的静谧，忽有扑簌轻响，是宋瑙往后靠时，手肘不当心碰到旁边一盘如意卷，垒成宝塔的糕点塌陷下来。

她眉睫颤抖，面颊似扑了层面粉，白得没什么血色。

接在她的小响动之后，豫怀稷才道：“那些当作流匪、押去斩首的是什么人？”

“徐斐的随从。”顾邑之冷冷答，“他们都曾参与那次恶行，乃至出谋划策。”他缓缓浮出股少有的狠劲，“我答应李文昌放走徐斐，但这些人的命得给我留下。”

炉中的炭火噼啪冒烟，风把烟气吹荡得七扭八弯，白烟散开再聚拢，隐约勾出一个女子轮廓，袅袅飘来。宋瑙不禁问他：“温萸的父亲也是死在徐斐手里的吗？”

顾邑之微怔，这是他来到汶都，第二回听见温萸的名字。

上一回还是不久前，豫怀稷跟他说，温萸做了徐家的侍妾。

他闭一闭眼，适才的狠厉散了。

“他身上没刀口，但他摔亡的土坡在围场侧后方。”他嗓音微哑，“看痕迹，应当是发现点什么，慌不择路，逃跑时不慎滑落山坡。”

便是说，纵然不是徐斐亲自动的手，这祸事根源，却也跟他脱不得干系。

宋瑙手骨蜷缩，掩在宽阔的锦袖中，拿指甲一下下地抠手指，似有些难言的不安。

突然，豫怀稷淡声说道：“鹤唳山是一月遭的难，先帝赐婚圣上，是四月。”

他说得语焉不详，可在场的人略一反应，便知其意。

“徐斐犯事在先？”宋瑙怔然，替他把话问下去，“也就是，皇上与徐二小姐还未建立婚约，在外人眼里，跟徐家无甚关联，为什么要费力去帮徐斐善后？”

顾邑之叹气：“我也想过五皇子介入的原因。”他推测，“或许徐氏早就归顺五皇子一脉，明着没多大牵连，不过藏得深。”

炉内炭火变弱，寒风吹进窗格，豫怀稷掀开炉盖，抬手添上几块炭。

“当时朝局微妙，皇上是手握监国实权，但群臣各结党派，并不全站他这边。”他将铜炉朝宋瑙那边推一推，“根基不稳，处事理应谨而慎之，查办徐斐，再放出风声到民间稍一造势，能顺理成章博个好名声，这摆在眼前的大道不走，却偏去行一险招，后患无穷。”