“他怎么你了？嗯？”见她仍一言不发，燕怀瑾又好气又好笑，起身去翻膏药。

触及略冰凉的膏体，裴筠庭没忍住，耸肩缩颈地躲开，立刻被他压着后颈给摁回来。

她试图说些旁的来转移注意：“燕怀瑾，那日我站在齐王身旁，听了点不该听的东西……”

“嗯。”他瞥她一眼，“没有该听不该听之说，反正你迟早都要知晓。”

“他——”裴筠庭斟酌着词藻，一时不知哪种表达更为妥当。

“是，皇兄他并非父皇的亲骨肉。”燕怀瑾视线未斜，轻声道，“我也是偶然得知的。十一岁那年他遭父皇疏远，甚至失宠一事，长久以来都是皇兄的心结。实际只是因父皇他巧合之下发现纯妃与韩逋的禁忌关系，始终无法跨过心底那道坎。”

裴筠庭面露震惊，怎么也没想到会是这个缘由。

这个话题稍有沉重，他放慢呼吸，仿佛又置身于那个得知真相的晌午：“在我降生前，皇兄是众星捧月，被寄予厚望的长子，即便父皇对清河郡等野心勃勃的世家心怀芥蒂，也未影响过他对皇兄的喜爱。世人戏言天家无情无义，可时至今日，父皇仍愿将他当作自己的孩子……否则便是尸骨无存地下场了。纯妃死后，他应已从韩逋口中获悉身世，谋权篡位之心，兴许也出于此。”

命运一环扣一环，很早就是无解的死局了。

“至于韩文清，你猜得没错，他的确李代桃僵，顶了我二皇兄的名号。多年来深居简出，隐匿行踪，唯恐招惹麻烦。自他和陆时逸走散后，未超半月便被鞑靼的探子寻至藏身之所，以种种缘由，包括陆时逸的性命威胁他潜入大齐皇室，还给他种下毒蛊。”他将药膏盖紧，用帕子擦净指尖，“乌戈尔是个不折不扣的疯子，我同他在草原有过一面之缘，甚至交锋酣战，想必他也由此而惦记上我。此人野心十足，妄想从内部捣毁大齐，再联合分割吞并，一手算盘打得噼啪响，但锦衣卫等人岂是吃素的，否则真要教他得手了。”

“你先前奔走忙碌的贪墨案及朝臣内奸一事，恐怕也与之相关吧？”

“聪明。”燕怀瑾赞赏道，“乌戈尔有谋划，韩文清又怎会是个安分的。乌戈尔政敌颇多，联系上韩文清实非难事，达成协议后一拍即合，尔后他说服韩逋踏上贼船，勾结世家氏族，承诺助我皇兄登基后，再返鞑靼称王，签订不战契约。实际想的是借刀杀人，玩弄人心，称王灭齐。可惜，想法不俗，筹谋数十年，终究差点火候。”

至于为何列怡亲王为关键人物，其缘由颇让人诧异——他表面是坚定的齐王一党，连韩逋都未曾想到，他已被韩文清收买，暗中推波助澜，打的是鹬蚌相争，渔翁得利，哪边取胜自己都不吃亏的算盘。

他算不上聪明绝顶，小手段倒是很会耍，例如在他们眼皮底下偷渡妻儿出城，同世家交易兵器等等。

但无论是谁，他们都将行至尽头。

……

独倚窗下，玉蟾孤寂，衬得一室凄凉。纵然满腔幽怨，无人寄予。

少时丰神俊朗，举世无双的谦谦君子，如今落得此等狼狈的下场，何人不曾唏嘘感慨。

燕怀泽此生荆棘遍布，火中取栗，泥泞之上的累累骸骨却铸就眼下的败局。

胜者为王，败者为寇，翻身荣华皆成痴念。

出身高贵的母亲尚未得善终，昔日万千宠爱，仅换回一抔黄土，更何况他这名不正言不顺的皇子。

什么贵不可言，血肉亲情，到底难填一己欲壑。

身处风暴漩涡，唯野心与权力，才能存方寸容身之地。

燕怀泽的傲骨，对权力的渴望，皆由皇室赋予。可身上流淌的血，无不时时提醒着他——你的存在就是个笑话。

费尽心机，到头来一无所有。

何其讽刺，何其悲凉。

寥落寒影下，牢狱里的烛火摇曳层叠明灭的荫翳。

牢门“吱呀”一声，突兀刺耳，紧随其后的，是熟悉的呼唤：“皇兄。”

狱卒识趣地退避，将空间余出。燕怀瑾放下金疮药，环顾四周，几乎找不到落脚之处。

地牢他来过无数回，但始终未料及，兄弟二人会以这般意想不到且狼狈的方式见面。

“你来做甚。”

昨日尚在针锋相对，今日却能心平气和，面不改色的对话，或许世间多数兄弟姊妹皆是如此。

“你不想知道结果？”

“还用你说？”他嗤笑一声，紧闭双眼，决定坦然面对死亡。

“谋反按律当诛，但我念及兄弟情份，父皇亦然，所以我特许你一条退路。”眼前身高早同他齐平的少年淡淡道，“一则，保爵削财，离开燕京，若无召，永生再不得踏入半步，府内不得豢养亲兵，子女祖孙三代不得入仕。二则为死，满门抄斩，活口不留。四妹降为郡主，跟随太后吃斋礼佛，直至出嫁。”

“或生或死，任君选。”

“有得选吗？我这辈子，自打出生那刻起，就已成定数。若不向死而生，便必死无疑。”燕怀泽苦不堪言，边笑边咳血，每一处伤都扯得生疼，“你……你为何不选择直接杀我。”

在这个世上，是非对错从不是黑白分明的，谁都有自己不为人知的苦衷。

“皇兄，别把自己看得太重。我不会为你改变底线与原则。”相顾无言，沉默良久后，燕怀瑾问，“你为我挡掉那支箭前，想过要置我于死地吗？”

“……从未。”

脚步止于门槛，玉佩撞在木上，“哐当”作响。

少年声音极轻，四散风中：

“我也是。”

这大约是他们这对并无血缘关系的兄弟间，最后的默契。

第一百二十四章 提亲

嘉瑞三十九年，宫变平，风波定，仁安帝整肃朝纲。

怡亲王入狱当日畏罪自裁，其妻儿藏身之处仍在追查；齐王一派叛国逆党皆下牢狱，四大世家皆受牵连，其中云氏许氏被抄家查处；丞相韩逋死于暴乱，遂由周崇泰取代其位。

镇安侯府大获全胜，班师回朝，又救驾有功，拟封骠骑将军，长子次子升官加爵亦为板上钉钉，城中谣言不攻自破。

十年谋权，一朝既定。

一时间，燕京城风声鹤唳，有人欢喜有人愁。皆道世事无常，兴衰难料。

六月既望，半夏至，裴瑶笙诞下一位姑娘，温璟煦爱不释手，赐名温禧，唯愿女儿一生平安喜乐，顺遂无忧。

没过几日，满脸胡茬，面容憔悴的陆时逸便前往镇安侯府，打算求见裴筠庭，却在半途被玉鼎强行拉走。

“你做什么！？”陆时逸难得气急败坏，极力甩开他的手，怒道，“你不愿求，我能理解，毕竟我兄长同你并无交集。可那是我在世上，唯一与其血脉相连的亲人！别人不救，我也要救他！”

“胡闹！”玉鼎不顾手上频频传来的疼痛，继续将他拽回身前，“你明知他犯下滔天大罪，未受牵连便是万幸了，竟还敢往前凑？陆兄，贫道费尽九牛二虎之力才勉强让你摆脱万劫不复的道路，别再自投罗网！跟我回去吧。”

“你什么意思？”陆时逸忽然一顿，狐疑地看向他，“什么万劫不复的道路，你讲清楚。”

“啧……哎呀回去再说。”

他固执地站在原地，避开玉鼎想要拉他的手：“你现在说，否则我拼尽全力也要去求裴二小姐。”

玉鼎冷汗连连，挠了挠头，含糊道：“就，那个啥，我当年偷偷拿你算过命，卦象不吉利……又费了好大工夫算到你会在兰陵遇见贵人，所指正是裴二小姐及三皇子。”

“你早就知道我兄长会——”

“不是。”玉鼎急了，“我是个道士，而非神仙！天机不可泄露，我已犯大忌，且又有何力扭转乾坤？再者，你对二小姐说谎一事，想过怎么圆了吗？陆兄，听我的，咱回去，你兄长的苦果，不该你承担。”