运河之上租民船，人家做生意也是一段一段的，鲜有能一路运送数省：离乡太远，许多事就不可控了，风险陡增。

又不是官船。

敲开了门，龚用卿站在最前头，风度潇洒地说道：“劳烦通报，就说福建龚用卿前来拜会。”

“是龚老爷？”那仆人顿时说道，“少爷交待过，若有龚老爷书帖来，让小的先收下，没想到龚老爷亲自来了。只是少爷现在还没回来，各位……”

他看到外面这十数人，表情很意外，而后还是说道：“各位先请进来稍坐，用些茶水。”

说罢赶紧回去通报了：不管怎么样，毕竟是举人，少爷的朋友，到了家里来不能失礼。

等王慎中他们进了院子，也只好几个举人坐在堂屋中等候，书童仆人们却都呆在院子里。

这一等，直等到天黑。

几个人没有去处，甚至在这里蹭了一顿晚饭。

等门外终于回来一个人，龚用卿才大喜迎过去：“惟中兄，终于盼到你了。”

随后便愕然道：“惟中兄风尘仆仆，这是去哪了？”

这人正是唐枢，此刻说他风尘仆仆是雅致形容，他身上实则污泥处处，一身装扮也颇像农夫。布衣斗笠，腰间还挂着个水葫芦。

“廷议兄？”唐枢扫过他的脸，然后不免被家里这么多人吸引，又看到了自己有点尴尬又如释重负的父母，“失礼失礼，待我先梳洗一番。”

趁这间隙，唐枢的父母见到被逮个正着，这才解释道：“叫客人们笑话了，这孩子这些天来都是如此。”

本以为他们坐一会就要告辞的，那就能让儿子穿戴好了再去拜会朋友，哪想到他们赖着不走。

唐枢父母觉得儿子最近的行为挺丢脸。

而偏偏龚用卿也是要好脸面的人，就是不提众人暂时找不到住处的事，毕竟他只跟唐枢有些交情。

至于王慎中等人，现在心头尴尬癌都犯了：天都黑了，有这样办事的吗？万一龚用卿这位叫唐枢的朋友今天不能帮忙，难道大家这么多人一起挤他家凑合一晚？

他们是不好越过龚用卿向陌生人家诉什么难处。

唐枢的母亲现在堵到了他擦洗的房间门口，在外面隔着门问道：“你这几个朋友是怎么回事？说他们赶路辛苦不妨先回去，他们就是赖在这里不走，莫非今晚想借宿在咱们家？”

“借宿？不至于，龚兄家境颇好，岂会没定好住处。非要等孩儿回来，只怕是有要事商议，大抵与会试相关吧。”

“娘瞧不出你着急会试！这一年都跟着刘总河跑，你哪里温习功课了！”

“母亲放心，天天跟着刘师，那就是做功课最好的法子。”

唐枢的回答声里充满笑意，他母亲也只能无可奈何：“若真是要借宿家里，娘还得先去准备准备。愁人，大冬天的，哪有那么多床榻被褥……你用过饭没有？”

“和刘师一起吃过了，不是说了吗？孩儿帮刘师做点事，吃住都是河道衙门管的。”

“我看刘大人就不在乎你的前程了，就想着陛下交办的事要紧，还好这回没叫你去远地方。这都冬月底了，你还不启程进京！”

絮絮叨叨的数落声中，她先离开了。

等唐枢穿戴好到了前面堂屋中，他父亲也顿时告辞溜走。

刚才的农夫变成了翩翩佳公子，众人先是一一向他问好、通传姓名。

唐枢这才问：“廷议兄，莫非真是没寻着住处？即便城内外旅邸都挤满了人，泉州商人在淮安也置有会馆啊。”

跟母亲那样说，是安她的心。

但以唐枢行万里路的做事风格和他能中举人的聪明，还有呆在刘天和身边所能得知的信息量，见到龚用卿他们一直没离开又岂会猜不到情况。

他和龚用卿只是三年前一同参加会试时认识的，交情不能说有多深厚。既知对方家境颇好，哪里会为对方操心这些事？

龚用卿现在没有白天时的意气风发了，颇有些尴尬地说道：“蒲氏作乱，诏安吴氏在临清刺驾，福建商人哪还敢大肆张扬？我启程前就知道了，诸地会馆今明两年不便招待我等赶考举子。到了淮安，又听说要设什么河运局，城内外旅邸都挤满了南北客商，这到底是怎么一回事？惟中兄在总河麾下用命，应当有法子吧？”

王慎中等人这才知道龚用卿这个朋友居然在河道总督身边办事，怪不得他说事情好解决。

唐枢愣了一下，而后说道：“……还真是如此。此事说来话长，我也是定了腊月初一启程，刘师说不会误我赶考，已找好一船送我入京。只是若要我等数人一起，那只怕得换条大船了。”

龚用卿大喜：“惟中兄果然有办法！”

唐枢笑了笑：“这算是酬劳我今年来做了数月苦工吧。天色已晚，现在也不便到处寻住处了。这样，我在左邻右舍也算有些颜面，这就让人去叩门问问，今天就借宿于此吧，明日再做打算。我还要去一趟清江浦，今日回家也是要收拾行囊，留书廷议兄与我到那边码头汇合的。”

虽然约好了一起走，但谁能保证彼此的行程完全对得上？反正龚用卿很久前就来信，说秋闱之后九月就出发，十一月必到淮安。

“……那便有劳了，实在是叨扰。”龚用卿现在也没别的好办法了，借宿就借宿吧。

他不免问了一句：“惟中兄在刘总河那里，到底做着什么？小弟还以为惟中兄是做幕僚。”

“陛下忧心黄淮水患，南巡时任了刘师做总河，刘师岂能不全力以赴？我这一年来，几乎都是与河工打交道，与刘师一起把黄淮交汇这一段走了个遍。”

“……昔年听闻惟中兄踏遍名山时便心向往之，如今惟中兄竟已钻研河务了。”龚用卿眼里试探着问，“惟中兄乃刘总河高足，大试当前还有此等闲暇，实在佩服。不知可否引荐我等拜会一下总河大人？”

这可是身在淮安的朱袍高官。

最主要的是，龚用卿认为唐枢在大试之年到来之前还不温习功课，只怕是能从刘天和那里得到很多有用信息，心里极有把握。

唐枢很为难：“只怕不便。明日我清早过去，便是要趁这几日与刘师再去一趟高家堰。刘师公务繁忙……”

“那便等腊月初一启程后，再与惟中兄畅叙旧谊。惟中兄可知那河运局究竟是何衙门？为何引得南北客商齐聚淮安、以致于旅邸家家客满？”

“也对，廷议兄等人自福建而来，只怕还没看到那《明报》。”

“……明报？”

“廷议兄稍等，我从刘师那里是抄录了一份的。”

唐枢很快从书房里取来了一个册子。

他当时看到的，也是官方通过通译局送到总河衙门的那第一期。

之所以要抄，是因为刘天和心里也没底明年会试会怎么考，总之先让唐枢对着《嘉靖字典》和这报纸先抄录一下简字，熟悉一下新体例。

会试哪有包中的？就算明年不考简字、新体例和新学，将来必定会有，所以唐枢做这方面的功课自然越早越好。

唐枢对自己有自信，同时对于将来的规矩也听刘天和讲了很多。

有进士出身自然好，但在这位陛下眼中，只怕有没有进士出身不那么紧要。反而，如果在治河这件事上立下功劳，那当然是更容易简在帝心。

现在龚用卿打开这册子，看到上面的文字和体例之后不由目瞪口呆：“……这是什么？”

唐枢稍微解释了两句，而后才道：“明年自不会用这简字，我也是先熟悉一二。没办法，陛下已有旨意，诸衙公文要在一年内逐渐换成全部由这简字和新体例来书写。刘师把许多杂务都丢给了我，又说明年不管能不能中都会奏请陛下用我在河道衙门做事，我只好先练练了。”

龚用卿口干舌燥，王慎中他们也如受重击。