我一句话都说不出来，也听不清他们在说什么，直到公孙侍郎将我扛起身，我眼前一黑失去了意识。

再醒来已是深夜，刺骨的疼痛将我从黑暗中唤醒，我将脑袋埋在枕头里小声呜咽，不知是心里难过，还是疼痛难忍。

夏九州坐在椅子上，连蜡烛都没有点，听见我哭，微不可闻叹了口气道：“幸好有公孙侍郎替你求情，又叫了马车送你回来，只是他去的也晚了，四十板子都打完了。”

他说完，似是懊恼，忍不住又骂：“你怎么半点不知道迂回？你求求太子殿下又会如何？”

我别过脸看着他，停住哭声道：“他本就是替二哥来出气的，旁人求情是台阶，我求情是火上浇油，总归是无用的。”

夏九州闷声不语，许久才说：“都说你是傻子，其实你比谁都明白，你有一颗玲珑心，偏又清高，不喜与人逢迎，活该你挨这顿板子。”

夏九州把椅子拉近些，朝外吼了一声，不多时洪叔端着药汤进来，见我一脸凄惨幽幽叹了口气。

两人扶着我趴高一些，往我脑袋底下垫了许多枕头。

夏九州拿着勺子喂我喝药，我抿了口药，苦得我睁不开眼，勉强喝了半碗才问：“父亲生气了吗？”

夏九州淡淡道：“倒是没有，你二哥知道这次过分了，兴许也不曾想害你挨板子，主动去了老师面前认错，只是他态度诚恳，老师也没罚他什么。”

我松了口气道：“那就好，若是父亲罚了他，转眼还要赖我。”

夏九州一脸恨其不争，咬牙道：“你这厮！活该！”

我抿着嘴笑了笑，讨好着说：“我且忍忍，等你做了大官，旁人就不敢欺负我了。”

夏九州突然面色变了变，沉默了一会儿道：“你典司院的差事没了，公孙侍郎去求情的时候，太子叫他把你赶出典司院。”

我苦闷不已，这岂不是赔了夫人又折兵，我还想着太子成婚后，我能拿不少赏银呢。我苦着脸，迟疑问道：“那我还能不能去其他院混个差事？”

夏九州瞪我一眼：“你说呢？”

我琢磨了半晌，哭丧着脸道：“实在不行，我去求求太尉大人吧，虽然他吩咐的差事我没办好，可他看起来是个好人，应该也容得下我。”

“谁能为你一个小卒子与太子为敌？也不知道太尉是不是故意拿你做文章，只要惹出事情，殊途同归总能达到他的目的。”夏九州叹气，突然又笑，凑近我说道：“我来投奔老师前，卖了平湖州祖产，手上有些银子，再加上这几年攒的，也够置个小宅子了，你安心养伤，等我寻个好时机搬出去，你当我侍从便是了。”

我郁闷地点头，又听夏九州说：“你的伤势得养三四个月，太医让你好好休养，不会落下什么毛病，只是今后疤痕略狰狞些，不过你又不去当谁赤子，难看些也无妨。”

我吸吸鼻子，把脸埋进枕头里，夏九州轻轻提了提被子，柔声道：“乖乖睡吧。”

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第8章

某一日我迷迷糊糊醒来，下半身犹然没有知觉，只感觉身体像是坠了铁块，整个人昏昏沉沉手脚发汗，睁开眼却见床头坐着的既不是洪叔也非夏九州，目之所及处是太尉大人戏谑的笑脸。

我耷拉着眼皮，脑海里一片混乱，嘀嘀咕咕道：“我就说太尉大人是个好人。”

太尉哈哈大笑，凑上前笑说：“这次是我失策，叫你挨了罚，我在刑部为你谋了份差事，五品刑吏你可满意？”

我揉了揉眼睛，略微清醒了一些，仿佛是从睡梦中笑醒了一般，捂着嘴笑眯眯问：“五品刑吏多少月俸？”

太尉忍笑道：“一百两够不够？”

我迷迷瞪瞪又睡了过去，抱着枕头笑得乐不可支。

是夜，我退了烧醒来，见夏九州一脸苦相坐在床头，手里还端着一碗药汤。

我接过药汤一口气闷了，苦着脸说：“太难喝了。”

夏九州嗤了一声，把碗摆去一旁，拿了几颗蜜饯给我吃。

我含着蜜饯笑眯眯说：“我做了个梦，梦见我当了大官，五品呢，比你还高半阶。”

夏九州气得吹胡子瞪眼：“我寒窗苦读，高中状元，比你还矮半个脑袋！”他拧住我的鼻子摇了摇，咬牙道：“你真是人不可貌相，傻人有傻福。”

我讷讷看着他，眨眨眼问道：“难不成是真的？”

夏九州走去一旁倒了杯茶过来，塞进我手里，缓道：“太尉大人今日亲自来参谋院要人，又来家中探望你，叫你养好了伤就去找他任职。”

我吓得脑袋清明了起来，摇头道：“那二哥岂不是要恼我了，他如今也是五品刑吏，今后我就与他一样了，不行不行，这差事我不能去，若是刑役还好些，我怎么能当官呢。”

夏九州气极反笑：“我就不恼你了？”

我拉了拉他的衣摆，笑说：“我攒了银子也是给你娶媳妇的，你恼我什么呢。”

夏九州长长叹了口气道：“太尉打定了主意要拿你与太子划清界限，无论他真情假意，你总归逃不出这几尊大佛的掌心。”

夏九州说着递了包子给我，我躺在床上啃了两口道：“太子殿下刚打了我，太尉大人就来示好，想来是你说的意思了。”

炎热的夏天一晃而过，今年的中秋我伤势还未痊愈，独自躲在房间里度过，夏九州被父亲叫去吃饭，我与洪叔在房里一起吃。

洪叔炖了鸡汤，另有大厨房送来的几道小菜，他知道我喜欢吃鸡腿，执意要把两个鸡腿都留给我吃，我一手一个啃着吃了，洪叔见了直乐呵，笑得见眉不见眼。

九月，太子迎娶侧妃入门，父亲与大哥二哥被请去吃喜宴，我身体已然恢复，换上洪叔为我买的新衣裳，挪着步子走到正院去送他们，顺道也多走动走动。

我许久不见大哥，他身材高大了许多，只眉宇间有些疲色，见了我感慨地笑笑，摸着我的脑袋道：“虽是挨了顿打，但塞翁失马焉知非福，养好身体，好好去当差。”

我含着笑点头，身旁左知言突然面色骤变，他扶着柱子痛苦地弯下了腰。

父亲匆匆跑来扶他，左知言颤抖着身体摇了摇头：“父亲，你们去吧，我身子不舒畅，想在家歇歇。”

我迟疑着上前扶他，左知言不似平时般与我生疏，反而握着我的胳膊道：“我与三弟在家聚聚。”

父亲见他面色苍白，踌躇道：“若实在不适，一定要请太医来看看，或是就近请位郎中也可。”

送走了父亲一行，我把左知言扶去茶厅稍坐，见他实在不舒服，问道：“要不要把你姨娘请来陪陪你。”

左知言恶狠狠瞪我：“叫她有什么问？她一个妇道人家懂什么？”

我缩了缩脖子，倒了杯茶给他，然后慢吞吞在椅子上坐下，伤口仍有些结痂未退，一坐下去便感觉有种撕裂的疼痛感。

我见他面色不悦，又神情慌张，忍不住安慰他道：“二哥，你别不高兴了，太子殿下是皇储，三妻四妾也是正常的。”

“他三妻四妾关我什么事？”左知言突然暴跳如雷，“我阿谀奉承了他十几年，原想靠着他当个大官，如今想我给他当赤子，简直欺人太甚！他当我是什么玩意儿？”

我一时间转不过弯来，琢磨了半天，纳闷道：“太子殿下对你这么好，原来你不喜欢他啊？”

左知言涨红了脸骂道：“太尉大人对你也不错，你怎么不嫁给他当赤子？”

我忙不迭摇头，喃喃重复道：“我才不要当赤子，当赤子是要吃苦的。”

左知言怒骂道：“你自己知道还推我入火坑！”

我有口说不清，只能讨好着说道：“二哥你别生气了，我不胡说了。”

左知言砸碎了杯子，捂着额头道：“我伏低做小奉承着他，寒窗苦读了十几年才考中科举，我要脑子有脑子，要靠山有靠山，大好的前程在等着我，一朝为人赤子，这些全部都要放弃，凭什么！凭什么！”