院考不像县试、府试那般繁琐，只考两场——分为正场、覆场。每场考一天，以日落为准。交卷时，收卷官会依次在卷面记上序号，从前往后放。若是两人文章水平相当，则取用序号靠前者，这也是院试‘争头卷’的由来。

正场考《四书》两篇，本经文一篇，共三篇八股文，另有帖诗一首。

覆场，则考策问两道，论两道，算题一篇。

形式都是差不多的，只是往年的学政，喜欢出些卖弄学问的截搭题，将两句不相干的句子取一字，合成一题。或是取一句的首尾之词，也可凑一题。

总之，很是让大多数考生痛苦。

这也是没办法的事情，科举延续至今，能出又没出过、还有难度、深度的题目，前人早已用尽。真当历朝历代的一票子猛男，是吃干饭的？

好在，这次陛下明言，会让礼部过目。这份超一等的规格待遇，让李卞出题的时候，也有些小心翼翼。

等差役扛着题牌走到陈恒身边时，他探头从雨中快速将题目抄录在纸上。先是四书的两道题：

其一：争党。

其二：气帅。

其三：是道帖诗题，名为‘无情一饷敛斜阳’。

第一题出自《论语·卫灵公篇》，这样看，可能看不出来。把它原话一说，就很是明了。

‘君子矜而不争，群而不党’。说的是君子庄重又谨慎，而不与别人争执。虽然合群而不结党营私。

第二题出自《孟子·公孙丑章句》，原话是“夫志，气之帅也；气，体之充也。”说的是一个人的心志直接影响个人的气节，而气节是支撑身体的一个东西。

如今陈恒精气神俱全，下笔自然要先从四书题开始。第一题倒是好破，只要想明白出处，照着各位圣贤的注释，沿着经义下笔，断然不会出错。

应该说李卞题目不难，起码没出些奇题怪题，要是这样还有学子答错，那就真的要打手板了。

至于李卞有没有借此题，向可能阅卷的陛下表明心迹，那就不得而知了。反正题目好做，陈恒心中稍作思绪，就在纸上写出腹稿。

正卷上的内容，要控制在三百字左右，稍微多一点，接近四百字也无妨。但过了四百，一定算是出格，考官不会多看，直接丢弃一旁。

三百字的规定，遣词造句自然要小心。陈恒经过书院和林如海的点拨，已经深谙此道。一篇写完，只需略作删减就可抄录。

他的文章概要，贴合君子的品行操守，只在大道上着笔墨，不需要像其他投机之辈，靠另辟蹊径夺人眼球。

这是每个功底扎实的考生，都会选择的路。大家拼的就是火候，陈恒也似乎不惧，唯兵来将挡水来土掩尔尔。

第二题，就有意思了。第一题考的是君子之德风，第二题考的就是君子之志向。

这志向，还得结合上下文大义，不可偏，不可自说自话，拿些假大空的道理忽悠考官。十分考验童生们对经义的理解、运用。

陈恒沉思片刻，将原文在心中默读一遍。王先明教他四书时，曾说《孟子》就像涓涓流动的溪水，沿着《论语》的高山往下流淌。

那些往日熟悉的字眼，在此时此景重新读起来，陈恒亦有这等感受。金色的字符从脑海里冒出，又沿着血脉筋骨一路下游，直去敲打少年炙热的心房。

原文是《孟子》里非常出色的雄文，出过许多流传千古的名词名句。诸如‘拔苗助长’‘我善养吾浩然之气’等等。

既然要破，自然要从浩然之气上破。那什么是君子的浩然之气呢？孟子在文中亦有说明，它是天下最伟大、最刚强的一种气，要用正直去培养它，那就会充盈天地之间。

这种气，要配上最佳的行为方式和正道。如不是，就会泄气。所谓的行为方式和正道，陈恒理解为‘义’。

孟子也在文中有言‘告子未尝知义，以其外之也’。此话说的是告子不一定知道最佳的行为方式，因为他把义看作是外在的东西。

一字一句，秉承着一颗本心着墨。笔锋飘舞，游龙走蛇之际，少年的文章也在风雨交加中完成。外头偶有电弧划过，照亮灰蒙蒙的天色，一时雷声大作，震人心魂。

“义之所在，道之所在。义之所向，心之所往。盖莫君子之事，不外如是。亦如天下兴亡、匹夫有责。义，以仁载也。得此二者，方为我善养吾浩然之气。”

笔停，陈恒抬头，吐出心头一口气。这口气，他从六月初养到今日。也从府试结束那日，等到现在。日日勤学不缀，而今一朝释放，可谓身心舒畅。

且听房外小雨惊雷，声声入耳。他已在天下之中，已是天下之众。前路如何，陈恒不得而知。只是眼下，他情不自禁放下笔，闭目听雨。

恍惚间，似乎能看见一个穿草鞋的豪客，戴着斗笠拄杖徐行，且歌且吟道：“一蓑烟雨任平生，谁怕？谁怕。”

再睁眼，陈恒已经调整好状态，开始看向帖诗题。此题为‘无情一饷敛斜阳’。此句也有出处，是从范成大的《州宅堂前荷花》摘录所出。

是的，这一句说的是荷花。若是有考生以斜阳为破题点，那就是大错特错。要是把无情一饷，联想成遮天的雨幕，也是南辕北辙。

范成大的生平，倒不用多说。他的诗风有白居易之气，可惜宋朝的文人墨客如过江之鲫。除了苏东坡独占诗词八斗外，剩下的人共分二斗，又有多少能留给范成大。

就是后世的学生读书，提到南宋中兴四大诗人，大家也只会记住其中有个陆游，另有三个凑数的。哈，范成大就是凑数的一个。

陈恒敛下嘴角的笑意，将范成大的原诗在心中过一遍，就开始思考写荷花的诗词。他在诗词上的造诣，是下过很大的苦功夫。可也没有苏东坡那样冠绝天下的把握，一字一句皆要琢磨一二。

没办法，这也是天下文人的常态。一句话，无需过多自怜。少去跟李太白、苏东坡比较，你的一生就会愉悦许多。

他略作沉吟，提笔写就：

春雨声声碎荷塘，采得藕香入座凉。

最是晚来清绝池，水光月色竟相青。

题名《雨荷》，陈恒读过一遍，自觉已无更改之处。就回头去改其前文，其中他的本经《春秋》题改的最轻松，他在此书下力甚多，也不需过多修改，就可抄录纸上。

四书的两篇文上，陈恒倒是慎之又慎。几番思量后，才定下最终文案。自觉已经一展所学，足以宽慰自己往日的努力。

待确认无误后，时间已经来到申时。他正要动笔将两篇文抄在卷上，外头已经有学子交卷抢去头名。陈恒也不着急，仍旧不紧不慢抄录，力求字字完美，卷面整洁。

待他自己交卷时，前头已经有三十人交卷。勉强排到三十一名，陈恒尚算满意。毕竟考都考完了，还操心这个干什么。

陈恒跟随其他考生离开贡院，出了门就见到信达撑伞等在外面。心中不禁纳闷：这小子不会一直等在这吧，不是叫他回家里等吗？

“二哥，二哥！”见到陈恒出来，信达很是高兴的跑上来，先接过哥哥手中的油纸袋，又把伞往陈恒头上一罩，两兄弟相拥着走入雨中。

“二哥考的怎么样？”信达第一次看见这种考试，虽是旁观，心中也是激荡的很。虽然遗憾自己此生没有机会，可还是架不住好奇，跟自家哥哥打听起里面情况。

对他，陈恒就不会藏着掖着。自家人，自家人。能放松打闹的，才是自家人嘛。陈恒笑着摊摊手，“就差一稳。”

信达呆了呆，半响才明白哥哥开的玩笑。他把手搭在陈恒的后背，当即高兴道：“二哥，我就知道你可以的。”

陈恒看着他，也是点点头。他这段时间为了备考，许多旁事都没有功夫搭理。信达一直守在他的身后，默默支持着他，实在叫陈恒感动的很。