“薛大哥，兄弟刚刚不懂事。”陈恒端着喝了半口的茶杯，笑道：“你别跟自家兄弟一般见识，我以茶代酒，跟薛大哥赔个不是。”

薛蝌哼哼两声，故作姿态的端起茶杯，还没喝，就已经笑翻过去。门口正赶来上菜的小二，一听门内的动静。不禁想到：这些神仙似的读书人，又在说着什么天下大事呢？

等小二布完菜，关上门离去。众人才继续相互打趣，正为乡试忧心的钱大有，拿了新作的文章给陈恒，让他帮忙点评一二。

陈恒上下仔细看过，才挑了几处问题，一一说道：“如今陛下将年号从文和改成建平，钱兄，你觉得是何用意？”

钱大有闭目一想，疑惑道：“四海升平，陛下是想建一番功业？”

陈恒点点头，又道：“你这个文章写的还可以，只是想法上不对。”

钱大有的这篇文章，遣词造句上问题不大。要是放在院试，府试上，想要考中，肯定没什么难度。只是乡试又有不同，山长说过，乡试的主考官都是朝廷亲自选派，这些从京师出来的人，出题时，最先要琢磨的就是陛下的心思。

总不能陛下想要治世之能臣，你偏偏选了乱世之奸雄吧！

即是如此，那策论的范围虽不能一言而中，猜个大致的方向，还是不会有什么问题的。一来陛下要兴国，这算一个方向。二来边关战事还未见分晓，两边去年冬天才罢过兵，也不知今年会不会继续鏖战。

两件外事在此，今年乡试的题目，必不出它们之间。可再看钱大有的这篇文章，写的却是历朝历代兴衰之变。

这不就是成了南辕北辙的之意嘛。明明陛下选了年号，暗示了自己的心思。作为一个考生，偏要按自己的心思想法钻研。那不仅是白费功夫，拿到考场上。写的再好，能不能中，都要看主考官、房考官的心思。

考试有考试的窍门，拼的即是自己的文章火候，也是对时局的把握和了解。若只是一味随心所欲，这样的人必然当不了好官。要一心写阿谀奉承之文，那也容易是个贪官污吏。

如何把握人心之辨，以大音释大义，才是文章的精妙之处，也是治世能臣的标准。

这一番真知灼见，说的钱大有面红耳赤，才知道自己走入一个误区。好在现在时间尚早，他的学识是够的，差的就是见识。当下就表示回去重写。又道：“到时再麻烦恒弟帮我看看。”

钱大有已经二十岁，行事作风越加成熟。偶尔一句话，也带着成年人才有的客气。可几人打小的情谊是不会变的，钱大有又道：“我丑话说在前面了，你不许嫌我烦。”

“哈哈哈哈。”陈恒大笑，连忙摇头，表示不会。他知道自己是幸运的，读书的路上都少不了因材施教的名师。

这是他拼命努力之后得到的侥幸，陈恒为自己庆幸。却不会因此小瞧旁人，他更清楚。世界上有多少人，是百般努力之后，无门无师，只能让岁月蹉跎，埋没才华。

这个世界上，最怕的想法就是。我的所得，靠的都是自己努力。有这种想法的人，很容易走入一种傲慢的心情。

陈恒不愿意做个傲慢的人。对钱大有，他更是能帮就帮，能教就教。山长平日的指点，对好友也是倾囊相授。

世人为我撑伞，只愿我留伞给后人。陈恒心中想过，嘴上也道：“大有兄什么时候找我都可以，不用介意。”

说完，陈恒又看向另外两个糊涂蛋，“你们呢？这次乡试，就真打算不去了？”

这事，薛蝌和江元白都没仔细想过。却又齐声道：“去，肯定是要去的。”

多好的机会，这次不试一试，错过还要再等三年，那多可惜啊。

至于考不考的中，哈哈哈哈。

见两人已经开始傻乐，陈恒猜中他们的想法，也是无可奈何的摇头。他能怎么办，这俩好友，一个十六岁，一个十七岁。

如此年纪轻轻的秀才，人生多的就是机会，多的就是时间。

薛蝌家境不必多说，江元白这两年，靠着秋浦街的画师收入，又有报铺的营生压身，手头也是阔错许多。

这个年纪，突然乍富，真不知道是好事、还是坏事。陈恒有些担心，却也不打算多管。

人与命运的关系，太过复杂。谁也不知道怎么选择是对。

也许江元白命里该当个名垂青史的画家，过个轻松写意的人生呢？也许薛蝌一辈子，就注定当个富家翁。他家的科举路，应在他儿子身上呢？

陈恒之前没这么开阔的想法，还是年老成精的裴怀贞，给他做过开释。以年少名满天下却英年早逝的王勃来劝解他，也许你的天纵之才，都抵不过老天爷的一个喷嚏。

裴怀贞知道陈恒的意志，不会因为这样的故事而沉沦消磨，所以才教的随心所欲。山长希望自己的学生，能学会人生路上最重要的豁达。

过了乡试，那怕运道再不好。出门当个县令也是够的，以此为起点，步步攀升，未来官居三品、四品的举人，也不是没有。到此时，如何应对官场上的起伏，如何不忘初心。都是裴怀贞希望陈恒能学会的东西。

陈恒正是明白这点，也在试着做一些改变。

雷霆雨露，皆是君恩。此君，为何不能是老天爷呢？

当事人已经安之若素，身为好友能做的，就是闭口不言。真要到了紧要关头，再出手帮忙也可以。

但无论如何，都不必因为这种事，而心厌彼此。人各有志嘛，自得其乐就好。陈恒笑着将话头转到秋浦街上。一桌五个人，有四个都在围着秋浦街转，连同信达在内，话自然少不了。

大家谈天说地，又论起三月由秋浦街举办的文会。如今扬州城里多的是文人骚客，百姓手头有钱，不可避免的追求起更好的生活。

这是经济发展的必然性，其中的逻辑其实很好推导。秋浦街的生意好，开出的工钱高，连带着城里的店铺也要涨一涨工钱。两者因素一加，必然吸引更多外省的人，前来找机会。

这些人一多，城内的房价必然紧俏上涨，房价上涨，扬州的百姓财富凭空增加，花起钱来自然不会心疼计较。这头想置办些好看的衣物，那头想买些装扮家风的书画。

这样的涨幅和变化，都是经济发展的自然现象，不会以人的意志转移。其中好坏，难以评说。

有人抱怨着扬州的物价也跟着一起上涨，乡下种地的老农却觉得多涨些才好。谷贱伤农的道理，大家都是懂得，区别只是取舍侧重罢了。

但无论怎么说，这是每座因商业兴起的城市，必须经历的过程。府衙作为切蛋糕的平衡手，能做的就是把握好其中分寸。既要照顾好老农的利益，也要考虑到城内谋生之人的难处。

陈恒从来不是吝啬之人，将这些道理一点点讲给好友们听，可惜只有钱大有拿笔拼命记着。如今想来，当年素昭远赴边关报国，钱大有才是最受激励的那个。

“我听说，织造局那边好像在卡我们的原布，是真的吗？”薛蝌突然问道。

陈恒点点头，天下没有不透风的墙，更何况宝琴如今在秋浦街里，也是举足轻重的人物。只是现在天色不早，他今日回家还有要事找陈启，说了句：“早晚该来的，打铁还需自身硬。不过此事说来话长，我们以后再论。”

便结束了今日的闲聚。带着信达，一起散步回家。

……

……

陈恒带着信达回到家后，当即将陈启约到大堂。两父子久违的闲聊，陈启也纳闷儿子要卖什么关子，才坐下就问：“恒儿，你想说啥？”

家里突然少了三个男人，是少了些热闹。陈寅今日睡得早，他正为自己没办法下场考试而心烦。不过他才九岁，王先明还是想压一压。陈寅读书虽然也刻苦，可在悟性上还是差陈恒许多。他又一心以大哥为目标，王先明改变不了他的心气，就只好压着他。