夫妻二人相视一笑，又道：“有我们俩在，你以后要是对英莲不好，我们俩可不依你……”

陈恒压下心里满满的感动，到这一步，他能为英莲打算的，都已经准备万全，总算可以心无旁骛的上门提亲了。

“拜谢老师、师母成全。”陈恒又躬身行礼。

“傻孩子，快起身吧。能见到你成家立业，为师跟你师母，心里比什么都高兴。”

……

……

回去的路上，陈恒自然跟两位弟弟一道。他这次回扬的时间短，更有诸多事务要处理。只好做什么事，都尽量把弟弟们带在身边，以增进兄弟情意。

陈清岳在路上不住憋笑，又不时打听陈恒跟英莲的相识经过。陈恒有些小醉，只简单说了几句。两个弟弟听到详情，都为英莲的痴心所动容。

“难怪这些年，有人上门提亲，都被英莲姐姐挡了出去。”陈寅感叹一句，他们俩家是街坊邻居。隔壁有什么事，哪里能瞒过陈家人的耳目。

“还叫姐姐？！”陈清岳笑骂一句，“三弟，你马上要改口叫嫂嫂了。”说完，也不知这小子想到什么，独自乐不可支，哈哈大笑。

陈恒见这小子笑的没头没脑，就问了一句缘由。陈清岳大笑：“大哥，弟弟我是好叫。不管大嫂、二嫂。我一叫，她们就知道是谁。我就担心寅弟，他将来会有两个二嫂，哈哈哈哈哈。逢年过节走到一处，他可得头疼一番。”

陈寅也是傻了眼，对啊，不论如何，旨意上是说娶妻，那叫法就只能往嫂嫂上靠。二哥这脑子实在聪明过头，一下子就想到以后的难处。

陈恒也没想到有这一茬，可这事毕竟还十分遥远。他自己想了想，也没为小事担心过多。兄弟三人到家下了马车，进到屋里禀过父母，才各自回屋歇息。

大姐、二姐嫁的近，都在扬州城里，她们的房间却空下来。其中一间，暂时改做客房，给柳湘莲居住。另一间留给信达，这小子长大了，也不好日日跟他二哥睡一屋。

陈恒独自在屋里稍作洗漱，才站在窗前，静望着对面被木板钉着的窗户。这是封氏当年所做的预防，避免两个孩子离得近，做些不合规矩的事情，到如今都未拆除。

朗月当空，陈恒是酒壮怂人胆，下到院子里捡了几个小石头回来。拿起一个个小石子，就往对面的木窗轻轻丢去。

沉静的夜里，只听轻微的‘咚咚’声。稍顷，那间原本灰暗的房间，亮起一盏明亮的烛火。灯火由远至近，站在封闭的窗台前。

“是我。”

徐徐夜风，送着人声到窗棂。

“我……我……我知道。”

哪怕被木板隔绝，陈恒也听出英莲的紧张。

“我有话跟你说。”陈恒的话语里，带着几分一往无前的决意。

“我……这就……下楼。”

英莲留下一句话，就举着烛火远去。

陈恒闻言大喜，立马套了长袍往楼下跑去。

此时夜深人静，躺在被窝里的柳湘莲，却突然睁眼一笑。从墙上取下鸳鸯剑，借着夜色的掩护，悄悄跟在陈恒的身后。

陈恒在甄家门口没等多久，就见英莲小心翼翼打开门，像做贼般合上门溜出来。黑灯瞎火，为了掩人耳目，她手中并无照明的工具。好在陈恒有先见之明，提着一盏灯笼，将其微微高举，让彼此看清对方的样子。

今夜月亮很是明亮，照的大地如银。陈恒走近后，方才后知后觉道：“你娘睡了吗？”

“应该睡了。”英莲只敢看一眼陈恒的样子，就低下头去。她刚刚下楼匆忙又小心翼翼，倒没顾得上打探封氏的情况。

她的声音很轻，似乎没料到这场月下幽会。可雀跃激动的心，又叫她无法拒绝。凉爽的晚风中，陈恒提灯照在前路上，邀请道：“一起走走？”

“嗯。”甄英莲点点头，小步走下台阶。

两人并肩一路，先默默走上一段。

地上的影子很有趣，竟然有两对。一对是被头顶的明月照亮，拉长在青石板的小路上。一对影子被烛光映在后头，陈恒得回头才看到。

他将这个趣事，分享给佳人。又借此打开话头，说着自己在京师的见闻、经历。能讲的事情，都是些轻松好玩的。过往的心酸辛苦，自然不必多提。

等把一些琐碎的事情说完，陈恒问着她，“你呢？”

陈恒如此耐心，倒让英莲心中的紧张消去几分。她终于鼓起勇气抬头，侧看着陈恒，亦是出声道：“我每天就跟着娘亲……”

大多数人的日子，都是在平静无声中度过。英莲的日常，跟陈恒所料差不多。每日去秋浦街里做工，简单寻常的过完一天，循环往复。讲着讲着，英莲的话题，不免落在每年的元宵佳节、中秋灯会上。扬州每年都有盛会，新意更是层出不穷。

陈恒听的很用心，不时点头附言。这三年，不仅是他在外头劈风斩雨，风雨兼程。英莲也在平静的日子中，默默坚守着当年的承诺。

两个明明离得很近的人，却似乎有一层窗户纸挡在中间。叫人想去捅破，又忍不住停下手来。眼见气氛逐渐回暖，英莲嘴角的笑意也逐渐多起来。

陈恒终于出声问道：“英莲……”

“嗯。”英莲像是感应到什么，脸色红了红，又强撑着底气，亮着一双眼睛看向陈恒。三年过去，她已经不比一般的少女青涩。

此刻何止是风情万千可以描述，那绝色的容貌，在明月下，就是一身朴素常服也无法掩盖。这个年纪的女人，正是一步步走入最美的年华中。

陈恒心中却无半分浮想之情，只看着对方眼睛，沉声道：“我来完成我们当年的约定了。英莲，你还愿意吗……”

“嗯。”英莲红着脸点头，她的心意，无论过去多久都不会变。她的性子，向来如此。不争不抢，柔静如水。不管外界说过什么，只要陈恒没亲口回绝她，她就会在扬州一日日等下去。轰轰烈烈固然可贵，能在平凡中守着本心，亦是超绝世人。

“只是，我娘知道你还要娶林妹妹，有些不开心……”英莲悄声道，从京师到扬州的路途虽然遥远，可有些事情，总是少不了交口相传之人。

这是人之常情，陈恒点着头，并没有因为封氏的态度着恼。可他也清楚，这事没法分个对错好坏。当年若不是英莲的奋不顾身，他不会意识到感情之事。若不是封氏有心拦阻，他们二人的婚事，又不会拖到这个时候。

也许当中稍微有点变化，大家如今的处境都会不同。陈恒摇摇头，事情发展至今，已是时也命也，不必忧心过多。他直接出声道：“我从陛下那里请来旨意，请陛下为我们做主赐婚。”

陈恒顿了顿，“今日我去见了夫子，若是你娘不反对，夫子会收你作为义女。到时由他跟你娘坐在高堂，受我们三拜之礼。有夫子坐镇，你娘应该能放心些，相信我的诚意。”

将自己的盘算，一一相告。英莲默默听着，眼前人说的轻松。可她却知道，一个普通的农家子，想要做成这些，又要经过多少努力，又得付出多少心思盘算。

“明日早上，娘亲会托媒人先上门。等我们家祭祖回来，就会正式提亲。”陈恒继续说道，他平淡的声调中，在夜色里听来，有种百折不回的坚定。

听着身边人的耳语，英莲忍不住伸出手，像是要托起一轮明月。几年痴心，终于要等来开花结果的时候。少女心中，没来由一阵心慌。

“持恒……”

陈恒眨眨眼，英莲竟紧张到叫错他的名字。隐下这层美妙的错误，他继续默默听着。

少女用手指勾住自己的发鬓，紧张中带着些害怕道：“你喜欢我吗？”

陈恒沉默下来，认真思考着。青石板的小路，被灯笼照出圆影。短暂的无声中，双影向前一段，他才出声道：“你还记得，当年扬州大水，你不顾危险来书院找我吗。”