“嗯。”英莲怎么会不记得，当时自己的奋不顾身。

“英莲，当时你的心情是什么样的？”

“我也不知道。”英莲摇摇头，忆起往事，她又露出明媚夺目的笑容，“就想着，不论是生是死，我都得见到你一面。”

“我现在的心情……”陈恒微微抬起头，看着头顶明亮的月色，“跟你当日，是一样的。”

这一夜，无关风月。

陈恒侧头看向英莲，即是看着对方的眼睛，也看着对方眼睛里的自己。少女棕色的瞳弧，被烛光、月光、心上人的话点亮。

他认真道：“喜欢。”

英莲发出释怀的笑声，她看出了陈恒的认真。两人心照不宣的低着头，又在地上走出数步。她才道：“我等你。”

“好。”

其后的路，两人只散漫的走着。边走边聊，倒没有避讳林妹妹的存在，想到什么就说什么。听到黛玉为自己准备了礼物，英莲也问自己要准备什么回礼。月下共步许久，陈恒才礼送少女回屋。

护了两人一路的柳湘莲，终于可以放心回屋睡觉。

可惜啊，怎么半路没个不长眼的劫匪劫色，可怜我的鸳鸯剑，竟无出鞘见血的机会。

……

……

翌日，顾氏从扬州请来一位老媒人，先替本家转告提亲之意。按礼，这事要等待几日，甄家才会有个回信。陈家人也不急，先收拾好行囊，举家返乡准备祭祖的大事。

回去的路，因选了水路、马车交互并行，返乡速度极快。只用了四日，就回到阔别许久的山溪村。

小小一个山溪村，走出一个状元郎。全村男女老少，自然是一片激动异常。陈家的马车才到村头，炮仗声就没停过。比起扬州码头的热闹，亦是不遑多让。

第二百四十三章 情字何解

此番回乡，祭祖和流水席都是少不了的。因为赶时间，陈家老少都是齐出动。到的第一日，打扫完祖宅后，老周氏就忙着准备祭祖的东西。

翌日清晨，陈丐山就领着家里的男丁一起出门，沿着泥泞小路朝祠堂走去。这路陈恒之前走过几次，清岳、寅弟走的倒是不多。

他们一行人，或挑扁担箩筐，或提牌匾等物。刚到祠堂门口，就见全村陈姓男丁都在此站立。众人一照面，就是少不了寒暄热络。

祭祖的过程，由族长主持。陈丐山领着儿孙，握香三拜九叩，告慰列祖列宗。祠堂里，烟雾萦绕，有香火气，更有炮仗刚刚散去的薄雾。

陈丐山不住哽咽着，念念有词道：“陈家列祖列宗有灵，陈家五世二房长孙名恒，有幸得中状元，故此告慰列祖列宗。”

老人家大字不识，这一番话还是求教他人得来。若是文雅些的人家，还会加上‘状元及第’‘积代衣缨’等字样。

但在陈恒巨大的荣耀面前，些许礼词不过是点缀之用，倒不必细究。祭祀的高潮，是在族人的帮助下，将‘连中三元’‘状元及第’的牌匾挂上。

随着遮掩的彩带，被人扯落。看着牌匾立在列祖列宗的牌位前，陈恒心中亦有一番触动。过上百年，只要陈族的香火不绝，后世子孙每逢祭祖，都会在此看到它，回忆起陈家先祖的事迹。

庄重肃穆的氛围下，陈清岳、陈寅心中，突然明白过来兄长为何说，他自己在开蒙礼后，向学之心越加深厚。

此事办完，考虑到陈恒马上就要返京成亲。陈氏族人就把流水席的日子定在隔天，地点还是祠堂中。

农村就是这点好，办席的食材遍地都是。族人倾巢出动，很快就替陈恒弄好足够场面的流水席。这次是大喜事，要请的人不仅有同村，邻村赶来讨喜庆的乡人，也要加以款待。

陈族人丁兴旺，有他们的帮衬，倒是能完全料理开。席间，大家不免说起要在村头立牌坊的事情，里正当即说，此事该村里出钱，替陈恒和本村扬名。

这小老头在陈恒第一次参加县试时，曾戏言‘去到考场放个屁，也替祖宗争口气’。谁成想，陈恒这一口气，争到状元上去，真叫人始料不及。

陈恒这头，还来不及给里正授意自家出钱即可，就被几个醉酒的叔伯拉住。他们借着酒兴，将自家晚辈带到陈恒面前，一会说着孩子的聪明懂事，一会说着两家的过往交情。

话里话外的意思，无非就是希望陈恒能把他们的孩子带在身边。甚至有喝多了的远亲，听闻陈恒将要娶朝廷二品大员的爱女，直接朝陈恒问，能不能给自己求个小官半职。

陈恒真是给弄得哭笑不得，好在陈丐山算到会有这一遭，从始至终都跟陈启护在孩子身边。听闻此话，不冷不热的嘲讽几句，把远亲弄得知难而退。

事毕，结束掉流水席的陈家人，回到祖宅中歇息。这两件事一办完，陈家在山溪村就不必久留了。休息的时刻，大家都在商量之后去京师的好事，顾氏更拉着周氏商量陈恒的聘礼。

这次陈恒一娶，就要娶两位夫人。所需的东西，自然是要准备双份。其中又有朝廷的大官，顾氏也拿捏不好其中分寸。陈家底子薄，发家也是这几年的事情。

虽有些买卖在手，平日也是节俭，手中还算有些积蓄。可这般弄下去，又要讲场面，不免捉襟见肘。又不能厚此薄彼，造成林家多甄家少的局面。如此夹着，顾氏不免有些快意的烦恼。

闲聊时，周氏说道，这次有不少远房亲戚借机送了礼钱来。这钱，跟扬州人送的不同，是正常的人情往来。扬州的东西，陈恒都给退回去。这些钱，周氏却有意收下，拿来先给孩子做聘礼使。

恰逢陈丐山气呼呼的从外头回来，听到周氏的闲言，当即发了恼，直接拍桌道：“你这无知妇人，胡说什么？恒儿清清白白考来的功名，怎么能受这等辱没。”

周氏给吓了一跳，陈丐山却不管她，直接将全家老少都召集过来，又令信达关上大门，才沉着脸坐在正堂上。

农家里最不缺的就是长凳，除了陈启、顾氏，陈淮津、李氏坐在椅子上。两个姐夫一家，几个孙子都是一并挑着长凳坐。

陈恒抱着大姐的女儿元元，坐在两个弟弟中间。一家人都静下声，等着一家之主平顺好思绪。陈丐山才出声道：“趁着我跟你娘还在世，今日就把分家的事情订下来吧。”

“什么？”陈启跟陈淮津都是大惊，他们兄弟俩虽常有拌嘴，但感情确实极好。当下都是急道，“爹，不可啊。这几日，可有孩子做错的地方，你直说就是。”

“对啊，哪有爹娘在，兄弟分家的道理。这不合规矩，我们家不比当初。爹，这事，传出去对恒儿的名声也不好。”

陈淮津才说完话，陈丐山的怒气又上来，当即骂道，“恒儿，恒儿。你们心里当真有恒儿，就该替他考虑考虑。功名是孩子一日一夜用功考下来的，你们这些做长辈的，不过跟着沾个光，尾巴也一起翘上天去。”

“瞧瞧你们这段时间，不是去王家吃酒，就是跟李家听戏。恒儿考中状元前，这些人家可有搭理你们的时候？”陈丐山气到不住拍桌，“你爹我大字不识，可道理我是懂得。咱们这种人家，就怕乍富。”

“老天爷今日能给你的富贵，明日也能给你收回去。眼瞅着你们一个个睡觉都梦着富贵，还不如分开家来，让你们醒一醒脑子。”

陈丐山一动怒，两个儿子都不敢多言。这些年他们爹的身子虽然好了，可想到之前被气晕的场景，还是心有不安，深怕老头子又气过身去。

“爹，我知道你担心啥。我出门喝酒是实在推脱不掉，可我跟他们吃饭，你可有见我喝醉过。儿子心里有数，绝不会给恒儿添乱。”

陈淮津拍着胸脯，诚恳道。他这倒是实话，这段时间，他出门吃饭，甚少有喝多时。

“你这些年是长进了。”陈丐山点着头，可仍是忧心忡忡道，“可老话也说，不怕贼偷就怕贼惦记。恒儿以后要出门当官，又不能日日守在你们身边，盯着你们。多少人家的富贵，就是被自家人好端端败坏掉。”