才进屋，却发现是苏小莹。

“冉姐姐，你怎么来了？”

苏小莹的鼻头沾了些面粉，手不自然的背到身后，却忘了她身后的砂锅盖开着，红烧肉的香气，咕咚咕咚往外溢。

云冉语塞。

她确是忘了，这些日子苏小莹也在帮衬丧事，里外里忙得像个陀螺，没怎么好好吃饭。她最是活泼的年纪，又在长身体。

云冉不由心生怜爱，“我闻着味儿便知是你。但即便晚上饿了，也不该吃肥甘厚腻之物，我屋里有些板栗糕，你拿去垫垫肚子。”

苏小莹摆摆手，“姐姐误会了。我不饿，只是想给骆公子做些好吃的。”

云冉忆了半晌，才想起“骆公子”是谁。原是孟宴宁的朋友，孟宴宁呐。

离开茶楼时，云冉本想告诉她，骆青岚对她无意。可因为心里藏着诸多事，竟是忘了。此刻她额头上冒着细密汗珠，想是为了做这顿红烧肉，费了不少力气。

她正欲开口，苏小莹又道，

“还好姐姐先前提醒我，我还不知他闻到花香容易打喷嚏。女红我不熟，但做饭我拿手。想必这三五顿下来，他定被我吃得死死的。”

云冉不忍苏小莹撞南墙，叹道，

“我看骆公子衣着体面，定是大户人家出身，什么山珍海味没吃过？说不定他想要娶的是琴棋书画样样精通，能帮衬他生意的贵女，而不是会做饭的庖丁。”

苏小莹不以为然，“那样的贵女可多了，像我这样体贴的，他肯定没见过。但姐姐所虑不无道理，市面上好吃的东西，他应都尝过了。我当在做菜时，多多创新。”

她竟这般有主意，云冉欲言又止，最后还是罢了。

*

她果然说到做到，隔三差五拿些自制菜去找骆青岚。本想拉云冉一起去，可云冉不知为何怕见孟宴宁，不敢去。

苏小莹只得自己去了，却碰了几鼻子灰，说自己的菜总被骆青岚转头丢进泔水桶。但她只当菜不合骆青岚胃口，仍让云冉到小厨房为她试菜。

香的辣的，咸的酸的，几顿下来，云冉泪眼汪汪。

她又想劝苏小莹莫要强扭苦瓜，可小厨房一灯如豆，苏小莹突然抱着膝盖蜷缩在高脚凳上，红着眼睛问她：“冉姐姐，你说骆公子是不是讨厌我？”

云冉愣怔了下，一时不敢告诉她真相：“肯定不是，他就是嘴硬心软。说不定你一走，他就从泔水桶里把菜捞出来吃了。”

“这也吃得下？”苏小莹果然又高兴，兴致勃勃地继续研究菜色。

云冉无奈，担心自己最近被她折腾得伤食，影响肚子里的孩子，忙在就寝前，差春琴秋蕊给她端来安胎药。

药味竟是怪得很。

云冉近来替周家经营香药生意，鼻子比平日敏感。她将药渣取来，细细检查，果然发现它并非安胎药，而是喝了没有裨益，又不至于害人的甘草汤。

谁偷偷替换了她的药？又为何要把安胎药，换成甘草汤？

云冉几乎立刻想让春琴去找林无霜。

秋蕊却拦她道：“二奶奶，虽说害人之心不可有，但防人之心不可无，眼下真相尚未明朗，还是不要声张的好。”

云冉心弦跳动：“林嫂子怎会害我？”

秋蕊四下里瞧着没人，才着春琴背门，压低声音对云冉道：“二奶奶，有件事我必须说与你知。那日我途经穿堂，偶然听到潘太太斥骂大奶奶，背地里偷汉子。”

云冉一时没反应过来。她便是怀疑过潘姨娘，也没法把偷汉子三字和林无霜联系起来。

秋蕊又道，“二奶奶，我一开始便觉得蹊跷，二爷没了，只要二奶奶离开周家，大奶奶便有机会继承周家产业，为何她会突然与你交好？”

云冉弱声道：“嫂子一个寡妇，原还养着个邦哥儿，如今邦哥儿丢了，她拿什么争家业？”

秋蕊摊手，这便不是她能解答的了。

云冉顿时心乱如麻，也不敢再找林无霜。只让春琴秋蕊这阵子煎药时多加留意，若逮住鬼祟的，即刻来报。不承想主仆刚叙完话，外头突然传来花盆碎裂声。

春琴跑出去看，四里黑黢黢的，便又闭上院门，“是野猫罢？”

可因这小插曲，云冉更睡不着了。

她到周家时，满心眼都是周从之，爱屋及乌，以为周家人都是善类。天塌下来，周从之替她顶着。如今周从之不在，她突然无比惶恐。

她在榻上辗转反侧，再次想起孟宴宁——

他这么久对她不闻不问，是不是真的生她的气了？他或许，真的是出于关心，才撺掇自己改嫁吧？……倘若他此刻在她身边，能给她出个主意吗？

第十七章

云冉烦闷不已，却又说服不了自己，主动和孟宴宁低头。

恹恹地熬到清晨，憔悴得好似病了场。

算算日子，也要到腊八了，她当吩咐厨房婆子，给宅里上下熬腊八粥。谁承想才到院里，便看到潘姨娘在回廊下掩帕啜泣。

云冉葬礼那日，本怪诞她是不是和周汝成暗通款曲，近来却忘得彻底，这会过去，还没开口询问，潘姨娘却同她哭起来。

“冉姐儿，我当如何是好？巧姐丧礼后突然发了高热，一直说胡话。”

巧姐是她女儿，素日活泼壮实，潘姨娘怕巧姐沾了不干净的东西，请了道士驱邪，如此五六日过去，竟不见好。

云冉和她没甚交情，毕竟孩子无辜，便好心安慰两句，潘姨娘竟又拉着她手道：

“我知道你们瞧不惯我出身，但阖宅上下，就冉姐儿你最善，可怜我这妇道人家，平日竟连个说体己话的伴都没有……”

一边说一边用帕子拭泪。

云染心里突然发酸，觉出她身上一丝人味，怜爱道：“姨娘莫要忧心，巧姐福泽深厚，肯定没事的。”

潘姨娘眼珠转动，仍旧愁眉不展：“肯定是我平时事佛不勤，听说双驼峰附近的法华寺菩萨格外灵验。冉姐儿，不然你陪我去上柱香，求求佛？”

她好像因为巧姐的病六神无主。

云冉实际也有去法华寺的想法。因平日都是林无霜寻大夫为她诊看，她担心林无霜曾对她腹中胎儿动手脚，决定自己再偷偷找个女科厉害的比丘尼。于是应承道：“也是个好法子。”

潘姨娘得她应承，顿时欢欣鼓舞。想了会，又为难道：“你知我与你嫂子向来不睦，这次免她苛责，出门拜佛一事，暂且不告知于她吧？”

云冉欣然答应。她也不仅仅为潘姨娘，更为自己的私心。

法华寺是赦县名寺，临近年节，上香还愿的香客络绎不绝。

云冉担心滑胎，在山脚下便撤了轿子，和潘姨娘带着仆婢、家丁缓步登山。好在冯知县曾捐款修缮了通往上山的道路，这几日天晴，积雪融化，路还算好走。

两人在山腰间，都有些困倦，便到路边凉亭歇脚。极目远眺，山雾朦胧。

这等季节，松木竟也还葱葱郁郁。

云冉默默看着，突然想起孟宴宁说，他和几个乡绅最近在双驼峰选了块地建书院，这会书院应当已经开建，也不知究竟选的哪里？

云冉不知如何择选风水宝地，料想应该离法华寺不远。孟宴宁……近来是否也会到双驼峰监督工事？

她迷迷糊糊，却惊觉自己好像，过分记挂他了，却不知潘姨娘一双精明的眼，正在暗处打量。

其实今日这出，根本不是为了给巧姐祈福，而是为了找个借口把云冉骗出来。

昨夜安插在云冉院中的细作婆子回来告知她，她下的堕胎药被人换成甘草包，虽不知何人所为，也叫她好一阵担心。周汝成的意思是，与其等云冉发现，将他们浸猪笼，还不如一不做二不休，让她一尸两命。

潘姨娘哪敢杀人灭口，慌得脸色煞白。周汝成阴测测的，讽刺她不能成事。想要那泼天富贵，谁手里不是尸骨累累？云冉不死，死的就是他们。她不能因为害怕，便心慈手软。