周家与云鼎峰家一道，世代经营香药生意，还兼营绸缎布匹。周从之常出海，将中原的丝绸香药，售到近海诸番。今年圣人下了新令，禁止沿海商贩再出海贸易，他本想做完这趟便不干了，回家陪云冉。

出海之前，夫妇二人也曾到龙王庙祭神，求了平安符。

他离开时，风和日丽，万里无云。便是回程，天气也不错的。千算万算，没算到会遇上海寇。

虽则赦县边境海寇猖獗，但周从之是航海老手，如此失踪，总让云冉觉得蹊跷，仿佛只是做了个梦。梦醒了，周从之便会回来。

翻了会账目，周冬晴又差人来报，这几日周从之的小叔周汝成并几个亲戚总闹着到周家祭奠，让云冉尽快发丧。

周汝成哪是想祭拜小侄，根本是欺她周家只有妇孺，想借发丧的机会，把周从之的家底掏空。

云冉拖着丧事不办，一则是她对周从之是否死了仍存有疑虑。二则不想遂周汝成的心意，叫他瓜分周家家业。

她被此事烦扰得头疼，忽觉恶心难耐，才想起自己肚子里如今还怀着一个。

正想命春琴秋蕊到小厨房煎药，门外突然立了个人影。

“二奶奶，您睡了吗？”

是寡嫂林无霜的贴身丫鬟绿枝。

林无霜怜云冉今日去县衙大狱，怕她伤神，给她送来了碗安胎药。

林无霜是麻油巷出名的寡妇，订亲不久，周定康突然暴毙。她愣是抱着周鼎康的牌位嫁进周家，还收养了他和外室的私生子邦哥儿。

若是云冉，知未婚夫婿在外养花偷情，早便气得心火三丈高了。

她不仅不怒，竟还很高兴。说周定康若是无后，她还不知怎么担起儿媳的责任。

明州一带海寇猖獗，妇女常被海寇掳掠奸/淫，林无霜出生书香门第，认定抱贞守一，忠贞不二，乃女子天经地义的责任，即便和周定康没有夫妻之实，她也是板上钉钉的周家人。

当初周从之失踪，云冉悲痛欲绝，她甚至还劝慰旁人，云冉殉情乃节烈之举，应当旌表称颂。后云冉被诊有孕，她才歇了让云冉与周从之合葬的念头，让她好生养胎，替周从之生下孩子。

她素日不大理睬宅中诸人，在云冉丧夫后，才突然转了性子，格外关心云冉肚里的孩子。

云冉想不通个中缘由，只得猜测，她可能觉得，云冉如今和她同病相怜吧。

*

当着绿枝的面，云冉趁热喝完药。

送了些时鲜茶叶，将绿枝送走后，整个红拂院便彻底清静下来。春琴给院门落了锁，秋蕊并着几个小丫鬟也将檐下的灯笼摘下。

云冉和衣躺在榻上，辗转反侧，将今日诸事在脑海中回放一遍，不禁想起孟宴宁。

好久了，久到若非父亲和周从之出事，她都快忘记他。但眼下知道他会为父亲一案奔忙，自然地，便想要设法同他亲近。也不知他什么时候才能到县官面前，为父亲陈情。她……要不要尽快到春风楼探探消息？

既是答应去春风楼，夜深人静，不免勾起云冉的伤心事。她从前颇爱听曲，但婚后周从之忙着经营，答应要陪她听戏的事一搁再搁。云冉小门小户，周家富庶，也不好使小性子。

嫂子林无霜沉闷无趣，表小姐过于跳脱，她索性也就不听了，等着周从之此次贸易回来，弥补从前缺憾，谁承想他这一去，竟是永远。

她指尖摸向枕边空落落的软缎花枕，不知不觉，竟泪湿枕巾。

*

雪纷纷扬扬下了几日，终于放晴。云冉忙叫人备马车，去春风楼。

不承想刚下马车，便有小厮迎出：“二奶奶稀客！”

云冉想上楼，小厮却阻拦道：“二奶奶，您来得不巧，我们爷现在不方便。”

“怎么不方便？”云冉怪诞。

她是他妹妹，哥哥还有妹妹也见不得的事？小厮支支吾吾，实在拦不住她，只得苦着脸，任她登西阁楼，进入熟悉的雅间。

映入眼帘的，是一面泥金五扇山水屏风，鹤嘴铜炉里，青烟袅袅，琉璃翡翠瓶内，花影重重，椸上还悬着银线绣竹的圆领青纱罩衫。

屏风后隐约浮现个人影，看身段，应当是孟宴宁。

云冉眼底狡黠，挽起袖口，忍痛在胳膊上掐了道青痕，才偷偷绕过屏风，唤一句“二哥哥”，但还不及开口，又涩滞住脚步。

孟宴宁竟在穿衣服。但只穿到一半。下身束着条宽松的雪色绫裤，上身光果，浓黑的长发顺着挺直的脊柱向下，落至微凹的腰窝。肌骨莹秀健美、浑如玉雕。

听到身后响动，才迅疾将合体的交领长袍，虚虚披在肩上，“冉冉，出去。”

声音并不严厉，倒有些粘哑，仿佛没想到她会闯入。

云冉心快促跳动，脸也热得厉害，挪到屏风后。

她原想和他亲昵，万万没想到……本也没什么，但她及笄后，当真没有再见过孟宴宁这般。

但承认难堪，不是反倒显得她心里有鬼吗？

云冉卷了卷帕子，故意逗他：“二哥哥，你怎么在这里脱换衣裳？”

许是听出她话里话外，潜藏的羞涩紧张，孟宴宁穿衫的动作变得轻缓。

“这几日困乏。请了大夫在此处灸药。”

病势沉疴。药之不及，针之不到，必灸之。他可能因为忙碌，才挑在此处诊疗。云冉倒也有点惭愧：“二哥哥，你的病要紧吗？我是不是打扰你了？”

孟宴宁垂眸，掌心仍攥着那半湿的平安符和龙凤佩，半晌，才收进怀里，沉默拢上那件他急急遮掩住的勾金丝锦缎交领长衫。那是从周氏身上扒下的衣裳，今日有人快马加鞭，送到他这里。他已翻来覆去，反复查验。

原来他们身形如此相近……可偏偏，云冉做了他的妻。孟宴宁系着衣带，倏地，眼底便掩不住露出那贪婪嫉妒的热望。

“无妨。是我让你来，怎么算打扰？”

还好他没计较。云冉略松口气，偷偷从屏风后探出脑袋。孟宴宁竟已穿戴齐整，正在束勾金丝腰带。脚边的红泥小炉，紫砂茶壶咕咚咕咚滚着热气，几乎要将茶盖冲翻。云冉再将自己的袖口挽起，提了茶壶，置于旁边的木垫上。

刚起身，便撞到孟宴宁。他不知什么时候出来了，走到她身后，眸色静水流深。

“哥哥。”云冉缩了缩脑袋，像是委屈，可想到什么，刻意邀功道，“水溢出来了，会烫你的脚。”

雅间不着鞋履，云冉亦是刬袜，孟宴宁似乎才意识到，自己没有穿袜子，不经意地，将袍摆往外扯了扯。

“冉冉，你越发没规矩。”

他开始找袜子。却也没有为自己的体贴欢心。云冉心堵，不高兴道，

“夏天采莲蓬，谁不赤足下水，哥哥现在忌讳这些做什么？”她身姿灵巧，作势去抢那绸缎袜，孟宴宁拧眉，“给我。”

云冉便躲，躲着躲着，被他逼到屏风前。他身形竟如此高大，居高临下俯视她，隐有阴鸷的压迫感。

“冉冉，给我。”他又道。

微热的气息拂在云冉脸上，乌沉的眼目光锋利，一瞬不瞬，牢牢锁定她。云冉一时呆滞，咬住柔软的唇，呼吸艰涩，“……二哥哥，”

“嗯？”孟宴宁视线落低。

云冉忙泪眼示意，他不知什么时候，攥住了她的手腕，“你弄疼我了。”

他恍然，松开桎梏，语气终于温和了些。

“早不闹腾，何至于吃苦？”

“哥哥从前才不会这般待我呢，想是如今中举，跟我这市井小妇摆起官谱了。”

她无比委屈，故意在他面前晃了晃手腕泛红处。孟宴宁沉眸，果然发现，她袖口挽起的地方有淤青痕迹。

“怎么弄的？”

云冉还是一副不高兴的模样：“先前去牢里想探望爹爹，竟被狱卒调笑。也不劳二哥哥关心，对我好一阵歹一阵，嫌我没规矩。”