“军医让我休息一两日，”沈知弈掩饰地咳了一声，端起茶挡住手上的伤，“恰好周长青临时替了我的位置，今日本该是他来。我想着好些日子没到你这儿来过，便过来了。”

宋吟秋知他定是伤得重，不过强撑罢了。但眼下冬日渐寒，这仗打得艰难。北疆的将士久未经历这等强度的战斗，一查才知道原有不少在册军人已无力上战场杀敌。唯一不那么坏的消息便是粮草充足，阻止了局面的进一步恶化。

“你不坐军中？剩下的人能应付吗？”宋吟秋仍是一副欲赶他出门的神色。

“今日战事不会严峻的，”沈知弈最终轻叹一口气，“按大夏历算，今日正好入冬，也是狄人最后一次集市的日子。”

他沉声道：“对于北狄这一马背上的游牧民族来说，入冬意味着所有的物资都短缺。而今日是北狄族内最后一次交易补给的机会。”

“也是他们对我们发动常态化进攻的前兆。”宋吟秋自然而然地接上了后一句。

“可以这么说，”沈知弈颔首道，“他们将境内的物资消耗殆尽，唯有掠夺大夏能使他们熬过寒冬。”

宋吟秋搁了笔，墨汁滴在雪白的纸页上，炸开一朵墨花，像化开的雪。

“快下雪了吧？”她道。

“算着日子，就是这两日了，”沈知弈顿了片刻，又道，“京中如何讲？”

“不借，”宋吟秋苦笑道，“你又不是不知，朝中藩王个个跟人精似的守着自己那一亩三分地，更何况还有好几个地儿跟咱们一样正交战的。都知道北疆路远，冬季又难熬。别说那位不准，就算是得了他的应允，恐也没几个地儿愿给我们借兵。”

“三日前我又发了一封折子去，这鬼天气，哪怕八百里加急都还要跑个好几日，现下都还没到京城呢。”

一来一去，时间净耽搁在路上。

“今时不同往日，”沈知弈半眯着眼道，“殿下既看了战报，应当知晓今年北狄的攻势猛得不同寻常。照这个进度下去，照理说他们的粮草撑不完这个冬天，但他们仍旧没有孤注一掷的迹象，直到目前攻势都很稳定，倒并不像是单单为了争粮草。”

“你是说……北狄背后有支援？”宋吟秋敛眉思索道，“大夏一直以来未有人越过北狄，北狄更北处是什么，无人知晓。”

“是西洋。”

“西洋人。”

二人异口同声地说出了心中的答案。

宋吟秋摇头道：“不，这所谓‘西洋’倒不一定在北狄更北处，听名字更像是从西边远渡重洋而来。而且越往北走越冷，他们传来的作物明显无法在寒冷之地生长。荞麦长在凉爽湿润的地方，太冷的环境万万结不出穗的。”

她抬头与沈知弈面面相觑。

大夏建朝以来，从未有过官方组织的出海，更是不知海外还有其它民族的存在。

“在西边海洋之外的陆地上的民族，身形高大，金发碧眼，”宋吟秋缓缓地道，“这是我们上一次在无主地集市上看到的那人，你还记得吗？”

沈知弈点点头。

“然而这又能怎样呢，”宋吟秋思绪万千，却苦笑道，“一切都只是我们的猜测罢了，皇帝断不会听信无根据的话。”

“但这仗还得打，”宋吟秋再次深叹一口气，道，“只不过我们不能再坐以待毙，被他们牵着鼻子打消耗战了。”

“是，殿下如何想？”

“他们不是有外援吗，”宋吟秋冷笑一声，“想必远渡重洋，就算船能载重，顶多也就保他们一个冬天的粮草——这还是在西洋人拿出足够诚意的情况下。”

宋吟秋喃喃道：“他们既不仁，那便不能怪我们不义。”

“就给他们一次真正破釜沉舟的机会吧。”她微笑道。

沈知弈会了她的意。

第33章 远水

“前线来报，”流木毫无感情地读道，“昨日夜里沈知弈将军率人深潜敌营，烧掉了北狄一营的粮草；与此同时，霍勇将军与周常青将军在前线拖住北狄主力部队，诱敌深入，狄人看到己方火光，深觉不妙，士气低迷，大败。”

“嗯，他们辛苦了，”宋吟秋放下笔，疲惫地伸了个懒腰，“如此，可终于有一段轻松日子过了。”

“是，”流木应道，“我早从那边策马过来，见今日暂且是无事的，只怕是暂时休战了。殿下如何想？”

“他怎么样？”

“嗯……啊？”流木迷茫地发出一个音节，在宋吟秋抬头望过来之前极快地反应道，“被流矢伤了腰，军医说本不碍事，只是有些撕裂旧伤，但养养也就好了。”

“嗯。”宋吟秋埋头添了几笔，想了想又道，“无论如何，我们不能主动攻过去。”

“且看他们下一步行动吧。”

“是，属下先退下了。”流木行礼毕，转身就走。他不过路过书房，便被看字看到头晕眼花的宋吟秋拉去当苦力。

“你且住，”宋吟秋唤他上前，给了他一封信，“送到沈知弈将军手上。”

“是，殿下可还有什么事吩咐？”

“无了，”宋吟秋无力地一挥手，“你走吧。”

流木走后，宋吟秋又瘫回了椅子上。

烧掉狄人的粮草对苦战数日的北疆而言明显是好事。然而双方长时间僵持，北狄随时可能打过来，北疆却碍于所谓的大国礼数气度只能被动防守——必要时甚至可以礼让。宋吟秋看到这道批复时，气得差点没直接杀回京城。

狗皇帝是老糊涂了吧？

她也是近些日子才打听道。皇帝属意南蛮之地已久，听说是朝中有昏头昏脑的官员上书说南蛮之地水热条件好，种出的水稻颗粒饱满、产量丰盛，更甚处有一年三季的说法。皇帝听闻龙颜大悦，再者，当时南疆正与南蛮交战，与北疆不同的是，大夏在南疆节节败退，国界已然岌岌可危，皇帝当即决定增兵南蛮。

拓了南疆，自然也就把北疆抛到九霄云外去了。

宋吟秋捏着那封从京城发来的密信，真想问问皇帝，北疆的土地拱手让出去了，那么民众呢？北疆的百姓也要为狄人做牛做马是么？

她一松手，纸片便落入燃烧的炭盆，被火焰逐渐吞噬，连带着宋吟秋对朝廷的最后一丝希望一起。

私底下的手段终归上不得台面，真正的战局还是得看明面上的胜负。历史自有后人评判，但书写历史的后人，不也是曾经的胜利者么？

南疆她是插手不了了，眼下能做的也只有祈祷南疆早日收兵，匀出些守备军调来支援北疆。

但眼下，还得靠自己。

虽远离朝廷，但也要在朝中给自己制造机会。既然南疆一派繁荣的盛况，那便卖惨博取同情好了。

并不是皇帝的所有诏命都能得到全部朝臣的支持，更别提这拆东墙补西墙的战事。

她不信朝中全是奸佞。

一旦有了声势，那么剩下的事，就好办许多了。

宋吟秋铺开一张新的白纸，墨水缓缓晕开，她提笔思索，不一会儿便消磨了大段光阴。

京城。

太监尖利的“退朝——”喊声似乎还未散去，众臣三两结伴地从太和殿走出。门外立在一旁候着的小太监没忍住打了个哈欠，被一位大臣斜睨了一眼，吓得一个激灵，瞬间清醒了。

“诶，左大人留步。”

左杰慢下步子，回头，见兵部侍郎快走几步，跟了上来。

“吴大人。”他作揖道。

吴羽权作揖还礼，他其实比左杰要高出几个品级，但近几年左杰跟宫里那位走得近，升得也快，让他不得不多了几个心眼。

“你说皇上方才，那是何意，”二人同行一路，吴羽权边走便说出了自己的困惑，“北疆再怎么说也是一国之边，边防不可谓不重要，哪怕再贫瘠，也终归是大夏的土地啊。”

“吴大人稍安勿躁，”左杰缓缓地道，“皇上自有他的理由。再者，若是将南蛮之地打下来，成了我大夏的土地，就算失了北疆，不也是以劣换良的好事吗？”