“那让北疆的将士如何处？北疆的百姓怎么办？”吴羽权压低了声音，对左杰道，“说一句大逆不道的话，这要是让有心之人知道了，可是在寒大夏子民的心啊。”

今日被放弃的是北疆，那么明日便会出现另一处“最无价值”的土地，明日被放弃的又会是哪座城池？

终有一日将会祸临己身。

“那以吴大人之见，陛下理当如何？”

“这我可不敢讲，公堂之外不宜妄议，”吴羽权摇了摇头，叹了口气道，“京中到了年纪，却因父亲还健在，故而未曾封爵，养在京中的世子也还是有的。虽说藩王之乱不可不防，但若非建功立业，又如何能堵住皇戚们、天下众人悠悠之口？皇上若是能想到这一点，也是好的。”

吴羽权科举出身，饱读诗书，口诛笔伐的力量他最是了解。他忧心天下读书人的笔杆终将不受控地偏向历史选择的那一方，焦土之下，他曾处于风口浪尖，成为被千万人唾弃的对象之一。

“当下北疆负责军务的是谁？”

吴羽权愣了一下，仍答道：“封邑北疆的是代父行职的豫王世子，实际的主将是四品骁骑沈屿将军。”

“你觉得这两人，与皇帝名垂千古的功绩相比，哪个更重要？”

“自然是……”

吴羽权的话音戛然而止，他不自觉地皱起眉。

豫王久病居京中，已是不中用了，其子软禁京城数年，也翻不出什么花来；骁骑将军寒门出身，又调任北疆打了这场硬仗，虽然胜负未分，却已经算得上是命运多舛，想必今后也不会好过。

在皇帝心中，这二人大抵是连后宫中哪个宠妃的重要性的比不上吧？

“吴大人，”左杰见他久未答言，缓慢地笑起来，吴羽权却无端觉得有些冷，“我为官时日不如你长，如你所见，升得却比你快，你知道为什么吗？”

这话未免过于冒犯，吴羽权微微变了脸色，未等他答话，却听左杰又道：

“因为皇上身边的人，虽不一定是最有用的，却一定是最聪明的，”左杰冷声道，“有用之人光辉太盛，盖过了明黄的天子之气，可不是什么好兆头；而聪明之人懂得察言观色，最重要的是，能管住自己的嘴，懂得什么该说，什么不该说。”

“你……”

“吴大人，”左杰瞥了他一眼，见他已不知不觉落后半步，“天子受天命而行，何错之有？好自为之吧。”

左杰从他身侧走过，吴羽权咬紧了牙关，似乎无法承受这样以下犯上的侮辱。旁人大抵以为左杰不过是一条反咬吕洞宾的狗，但吴羽权却清楚，他不是吕洞宾。

他垂眼一路出了皇宫，回到府邸的时候见窗边停着一只通体雪白的鸽子。他摸了摸白鸽橘红色的鸟喙，从从白纸上裁下一小截，提笔写下密密麻麻的小字卷成极细的一卷，塞进白鸽腿上的细竹筒里。

他走到窗前，抬手一扔，白鸽扇着翅膀，扑棱棱往北边飞去。

宋吟秋再见到沈知弈时，他腰上的伤已经大好了。

她撑着伞仰头，目光随着沈知弈翻身下马的动作往下移，摸了一把马的鬃毛，道：“不碍事吧？”

沈知弈见她目光系在自己腰上，不自然地咳了声，道：“承蒙殿下关怀，骑得马，已经大好了。”

“那便好，”宋吟秋颔首道，“我先前听闻你在北狄一营遭了流矢，还叠了旧伤，也全好了？”

沈知弈道：“已无碍。”

宋吟秋点点头，她与沈知弈一路进了里屋。屋里烧着碳，甚是暖和，沈知弈解下披风搭在衣架上，流莺却替他取了下来，道：

“殿下吩咐，奴婢去将将军的披风隔着碳烤干了，将军待会儿出门前定送回来。”

沈知弈愣了一下，道：“有劳。”

北疆风寒，才十月便冷出了京城年关的气势。这几日雪愈发大，若不撑着伞，出门走一圈定会淋了一身雪，进屋受热化成水，再出门时贴着几层衣物都是冰的。

流莺关上门，将风雪隔绝在屋外。宋吟秋亲自倒了两杯热茶，一扬下巴，道：“坐下说。”

沈知弈闻着茶香不似平常，反倒隐隐有甜味，再看那茶水，也是深色氤氲。

“红枣姜丝枸杞茶，”宋吟秋笑吟吟地端起茶呷了一口，“天冷了，喝这个最能暖身子。怎么，还怕我下毒不成？”

沈知弈心道就算是下毒，他也不会犹豫哪怕一瞬。当即喝了那茶，果真满口生香，手脚的冰凉也有所缓和。

“难得你有空来，”宋吟秋轻叹了口气，又往里拢了拢手炉，“北疆这天气，一下大雪，不单说是街上封了路，就连狄人都冻得不愿意在雪地里滚了来，我也是前几日才知道，这竟也成了两族无文的约定。这仗都是断断续续地在打，让人不痛快。”

第34章 雪坠

沈知弈宽慰道：“殿下不必过度忧虑，保重贵体才是。”

“话是如此，你们一个二个都这样劝我，但这仗却打得一日比一日艰难，”宋吟秋摇了摇头，道，“天大寒，我心不安呐。”

自从沈知弈率人烧掉了北狄一营的粮草，北疆虽面上不说，但两军交锋数日，从蛛丝马迹倒也可推断出他们正为了粮食发愁。

看来那西洋人，也不一定是真心诚意的盟友。

若要吞并领土，何不与大夏合作，先将北狄拆吞入腹？

只怕大夏地广物博，与大夏合作对付北狄不过与虎谋皮，此等荒唐举动断断不会发生在狡猾的西洋人身上。

战事陷入僵持阶段，北疆有足够的底气，北狄却缺粮，却反倒多了破釜沉舟的士气。这不是宋吟秋想要看到的。

尽管营中有多年经验的兵将皆言，照此势发展下去，北狄断然赢不了北疆，不过撑着一口气不退兵罢了。

“这样下去不行，一直拖着像什么样子，有损我大夏气度，”宋吟秋不同意这一说法，“常年耗着，保不准放松了警惕，大意失荆州。再者，战争终归是劳民伤财的事，大家心里也都不痛快。”

沈知弈思考了一会儿，道：“那殿下如何想？”

“我又何尝能清楚，”宋吟秋轻叹着摇了摇头，“说到底我们没有谈判的筹码。皇帝根本没有把北狄当作一个平等的国家来对待，你不觉得他对北狄的态度像是对下人吗？”

偶尔纵容胡闹，尽兴的时候甚至自己受点小亏也无所谓，撑着自以为所谓的脸面，其实不过一点点被掏空血肉成废茧。

不见棺材不落泪罢了。

宋吟秋无心理会皇帝，却身处局中，只能尽力发挥一枚棋子的作用，在已经定好的格子内将自己护起来。

“要等一个时机。”她用银勺轻轻拨着茶盏里的红枣。红枣上下翻涌，好像一潭凝固的血色。

沈知弈回军营接替了上一位将军的轮值。二人打了个照面，颔首算是打过招呼，战况都记在簿上，沈知弈一边往手上绑着臂缚，一边偏头看桌上摊开的记录。

“辰时三刻，北狄轻骑小队躲过‘鹰眼’，从东北方向突袭。军士阿山率先惊醒，喊醒诸军士奋起反击，记功……”

“阿山？”沈知弈口中念着这个陌生的名字，有名却无姓，甚是奇怪。他随后问旁边的亲卫道，“是汉人？”

“不完全算，”亲卫皱了下眉头，直言道，“长着一副狄人模样。”

沈知弈了然，本想就此略过，却突然起了兴趣，对亲卫道：“他多大？”

“十六岁有余，”亲卫答道，“狄人的年龄难辨，但登记的名册上是这样写的，他看着年纪也不大。”

年纪不大，狄人面孔，卡准时机立了战功，发现了连“鹰眼”都没能发现的敌情。

沈知弈自己便是以军功晋升。在他刚受人算计从文臣堆里乍入军营时，便曾为了赢下一场难以赢下的仗而亲自充任斥候。多年来他的擅长的战术手段仍以隐藏和伪装为主，也正因如此，他才知晓这军功的蹊跷之处。