“陛下，奴婢手中的这份公文，是由泉州知府杨宗泰逐级递呈上来的，奴婢在司礼监对奏疏进行批红时，无意间发现了这份公文，因而特来向陛下禀报此事！”

黄锦说完，便低下头，将手中的那份公文高高举过头顶。

嘉靖在听完黄锦的汇报后，脸上的表情满是疑惑，下意识地开口道：“杨宗泰？”

一旁的吕芳见此情形，不等嘉靖吩咐，旋即上前从黄锦的手中将公文接过，然后毕恭毕敬地递交到嘉靖的面前。

“陛下！”

“嗯。”

嘉靖在从吕芳的手中将公文接过后，没有丝毫的犹豫，旋即浏览起了上面的内容。

时间一分一秒地过去，嘉靖很快便将公文中的内容从头到尾地浏览了一遍，脸上的神色也逐渐变得阴沉了下来。

只见嘉靖将手中的这份公文放至一旁，冷笑一声，然后开口道。

“好，好啊，朝廷给他们那么多权力，他们却用来捞银子？”

尽管嘉靖的声音跟往常一样，让人听不出任何的情绪波动，但以黄锦和吕芳对嘉靖的了解程度，他们知道，皇帝这下是真的动怒了。

黄锦和吕芳见此情形，纷纷跪伏于地，向嘉靖请求道。

“还请陛下息怒！”

嘉靖听闻此话，将目光从黄锦以及吕芳的身上扫视而过，语气也缓和了不少，旋即出言吩咐道。

“你们两个，都起来吧，这件事情不关你们的事。”

“是，陛下！”

对于嘉靖的命令，黄锦和吕芳不敢有丝毫的违背，在二人从地上起身后，嘉靖那古井无波的声音在房间内响起。

“吕芳，你去把高拱、张居正、严世蕃都给朕叫过来，朕要当面向他们问清楚！”

吕芳闻言，当即神色一凛，恭敬应声道。

“遵命，陛下！”

……

自从先前高拱命人，将那份公文递呈到司礼监后，内阁之中的气氛就变得颇为压抑。

高拱、张居正、严世蕃三人心知，无论如何，自己也无法逃脱其中的干系。

倘若非要给这三个人分锅的话，高拱身为海贸大臣，理应承担主要责任，而严世蕃身为海贸右督事，负责海贸司的人事、升迁、考核等等，则应该承担次要的责任。

张居正身为海贸左督事，负责海贸司的账目、财政、税收等等，所需要承担的责任最少。

此刻，高拱、张居正、严世蕃三人皆愁眉苦脸，根本无心处理眼前的这些奏疏。

就在这时，一旁的严嵩仿佛是看出了几人心中所想，将手中的毛笔放至一旁，出言提醒道：“待会儿陛下应该就会让你们过去一趟，你们在见到陛下后，一定要表明你们的态度，不然的话，事情就麻烦了！”

一旁的张居正和高拱听闻此话，脸上适时浮现出感激的神色，恭敬道。

“多谢严阁老提点！”

几人心里都十分清楚，严嵩话中所指的态度是什么，严嵩这是在暗示他们，对于那些犯事的官员，一定要重罚，不能有任何的姑息！

就在这时，只听内阁外传来一阵急促的脚步声，一名胥吏匆忙进入了内阁，环视一圈后，恭敬禀报道。

“禀阁老，吕公公在外求见！”

徐阶闻言，将目光从那名胥吏的身上收回，出言吩咐道。

“嗯，让吕公公进来吧！”

“是，徐阁老！”

在得到徐阶的吩咐后，那名胥吏并未作任何停留，当即领命而去。

不多时，只见吕芳在先前那名胥吏的引领之下，迈步进入了内阁。

见吕芳到来，严嵩连忙从座椅上起身，带领着众人向吕芳问好。

“我等，见过吕公公！”

“嗯。”

吕芳并未有过多的寒暄，只是向严嵩略微颔首，以示回应。

在这之后，只见吕芳将目光从高拱、张居正、严世蕃三人的身上扫视而过，缓缓道。

“你们三位，跟咱家走一趟吧，陛下那边要见你们！”

尽管在这之前，三人就已经做好了心理准备，但当这一刻真正到来时，三人的脸上，还是不由得浮现出些许的恐慌之色。

紧接着，三人在互相对视一眼后，异口同声道：“是，吕公公！”

吕芳闻言，无奈地叹了一口气，旋即开口道：“走吧，别耽搁时间了！”

吕芳在丢下这句话后，便转身离去，高拱、张居正、严世蕃三人见此情形，连忙亦步亦趋地跟上吕芳的脚步。

一路上，高拱、张居正、严世蕃三人的心情都颇为忐忑，他们不知道，接下来等待他们的究竟会是什么。

而吕芳似乎是察觉到了三人心中所想，猛地停住脚步，眼见四下无人，方才转过身来，压低声音道：“告诉你们吧，陛下在得知此事后，可是大为光火，你们待会儿见到陛下，可要多注意点！”

三人在听完吕芳的提醒后，脸上顿时浮现出感激涕零的神色，恭敬应声道：“多谢吕公公提点！”

吕芳闻言，将目光从三人身上收回，缓缓道：“走吧，咱们还是别让陛下那边等太久了！”

……

“你们在这里等着，我进去禀报陛下！”

在将高拱、张居正、严世冯娜引领至既定的地方后，吕芳转过身来，对三人叮嘱道。

“有劳吕公公了！”

三人见此情形，连忙向吕芳恭敬行礼道。

吕芳听闻此话，微不可查地点了点头，旋即转身离开，向着乾清宫内行进。

待吕芳离开以后，严世蕃漫不经心地看向地面，缓缓道：“你们说，陛下待会儿会如何处置咱们？”

高拱和张居正无法回答严世蕃的这个问题，故而选择了沉默。

就这时，一道尖细的嗓音响起，将众人的思绪打断：“宣，高拱、张居正、严世蕃觐见！”

第四百四十五章 当面斥责

待那道尖细的嗓音落下，高拱、严世蕃、张居正，看着眼前近在咫尺的乾清宫，心中满是踌躇。

在那以后，只见三人迈着颇为沉重的步伐，踏上了乾清宫的台阶。

在进入乾清宫后，三人近乎是同时跪伏于地，看向坐于龙椅之上的那道身影，沉声道。

“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

嘉靖闻言，并没有着急让他们起身，而是在上下打量了他们一番后，方才不紧不慢地吩咐道。

“嗯，都起来吧！”

“谢陛下！”

在得到嘉靖的允许后，三人方才从地上缓缓起身。

此刻，三人的心中无比忐忑，因为他们不知道皇帝接下来打算如何处置他们，而未知，往往是最令人恐惧的！

在这之后，只见嘉靖清了清嗓子，然后将目光转向三人，出言询问道。

“想必你们应该都知道，朕今天找你们过来，究竟是所为何事吧？”

嘉靖的话音刚落，高拱便站了出来，其脸上满是羞愧之色，向嘉靖请罪道。

“陛下，微臣身为海贸大臣，却没有尽到应有的责任，微臣实在是愧对陛下您的信任，还请陛下责罚！”

高拱说完，便‘扑通’一声跪伏于地，低下头，一言不发。

嘉靖闻言，将目光从高拱的身上收回，开口道。

“高拱，你当然有责任，而且还是最主要的责任，朕把海贸司交给你管，却成了现在这个样子！”

嘉靖说到这里的时候，顺势将杨宗泰的那封公文攥在手中，沉声道。

“你看看这上面写的是什么，海贸司的官员跋扈异常，对于海贸的诸多事务一点也不上心，不仅如此，还巧立名目，从那些商人的手中捞银子！”

嘉靖在说到这里的时候，猛地一拍桌子，沉声道。

“这群虫豸，朕要一个一个杀了他们！”

在场的众人，都被皇帝语气中所显露出来的杀意所震慑，尤其是严世蕃，此刻的他，面色苍白，浑身战栗，连站都站不稳了。