徐阶如此想着，然后回过神来，看向那名胥吏，如此吩咐道。

“嗯，知道了，把吕公公请进来吧！”

“是，徐阁老！”

在那名胥吏离开后不久，只见吕芳迈着悄无声息的步伐，进入了内阁。

吕芳刚一进入内阁，众人便齐刷刷地从座椅上起身，向其恭敬行礼道：“见过吕公公！”

吕芳闻言，摆了摆手，示意众人不必如此，随后，只见吕芳在环视一圈，将目光收回，转而开口道。

“咱家这次过来，便是奉了陛下的旨意，诸位随咱家走一遭吧！”

吕芳在丢下这句话后，便自顾自地在前面引路，严嵩等人见此情形，连忙跟上吕芳的步伐。

在将要离开内阁的时候，只见在前面引路的吕芳猛地顿住脚步，转过身来，异常认真地叮嘱道。

“诸位待会儿在见到陛下以后，可一定要慎重啊，千万不要惹恼了陛下！”

众人在听完吕芳的提醒后，心中不由得‘咯噔’一声，因为平日里，吕芳极少露出这么认真的表情。

众人在面面相觑许久后，方才反应过来，俯下身体，异口同声地向吕芳表明谢意。

“多谢吕公公提点！”

“嗯。”

吕芳闻言，微不可查地应了一声，此刻，他脸上的表情没有任何的变化，仿佛先前的一切，都没有发生过一样。

“从吕公公先前的话便可以看出，陛下对此事颇为重视，会不会是因为其中牵涉到了胡宗宪的缘故？”

严嵩抬起头来，看着在前面引路的吕芳的背影，如此想到。

……

随后，严嵩等人在吕芳的引领之下，迈步进入了乾清宫。

待进入乾清宫后，众人齐刷刷地拜伏于地，异口同声道。

“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

“嗯，都起来吧！”

嘉靖闻言，将目光从严嵩等人身上扫视而过，冷声吩咐道。

“谢陛下！”

众人在应声后，陆续从地上起身，此刻，他们脸上的神色异常地忐忑，因为从嘉靖方才说话的语气，便能够看出，陛下的心情不太好。

随后，只见嘉靖看向严嵩所在的方向，挑了挑眉，不紧不慢地开口道。

“严嵩，你是内阁首辅，对于目前的情况，你有什么想说的吗？”

“陛……陛下，微臣已经命人拦住了那些言官，另外……另外……”

严嵩在察觉到嘉靖落在自己身上的目光后，脸上浮现出惶恐之色，支支吾吾地应声道。

嘉靖听闻严嵩此话，脸上的神色更加地不耐烦，只见其将目光从严嵩的身上收回，继续追问道。

“哦，另外什么？”

严嵩闻言，仿佛下定了什么决心一般，只见其心一横，看向嘉靖所在的方向，沉声道。

“另外，微臣觉得，眼下在京城内闹得沸沸扬扬的这件事，背后一定有别有用心的人在挑唆！”

严嵩在说到这里的时候，当即从袖中取出一摞案件卷宗，并将其高高举过头顶，沉声道。

“陛下，这里是微臣调查到的一些情况，还请陛下查看！”

侍候在嘉靖身旁的吕芳见此情形，当即上前，将那一摞案件卷宗接过，并毕恭毕敬地递交到了嘉靖的手中。

“陛下！”

“嗯。”

嘉靖在应了一声后，便从吕芳的手中接过案件卷宗，开始仔细浏览起来。

不多时，只见嘉靖将手上的案件卷宗放下，看向严嵩所在的方向，挑了挑眉，向其确认道。

“严嵩，你拿给朕的，都是有关王家村村民的犯案记录，难不成，你是想说，那些村民都是刁民吗？”

严嵩迎着嘉靖审视的目光，整个人丝毫不惧，言辞凿凿地继续道。

“是的，陛下，那些王家村的村民，都是刁民，近些年来屡次犯案，不服从官府的管教，当地的官府对他们颇为头疼！”

“况且，根据微臣查到的消息来看，当初是因为在春种的时候，王家村的村民，不顾官府的禁令，擅自种下了秧苗，并与官府派去的人产生了冲突！”

“杭州知府马宁远在得知这一消息后，为了避免事态恶化，便调动了卫所士卒，去往了王家村。”

“在马宁远率领官兵赶到现场以后，双方发生口角，于是王家村的村民便挥舞着镰刀、锄头等武器，与官兵发生正面冲突，在这个过程中，有多人受伤。”

“再后来，便是村民们一意孤行，为了保护已经被种下的秧苗，擅自挡在了官兵的必经之路上，妄图以这种方式对抗朝廷政策，在这个过程中，一名六十岁的老翁，不幸被马撞倒，并因此丧生！”

一旁的严世蕃对于严嵩的这套说辞，并不陌生，因为这正是不久前，由张润德亲口叙述的案件经过。

严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，异常坚定地开口道。

“改稻为桑，乃是国策，说到底，是那些刁民自发纠集起来，公然对抗朝廷政策，这只不过是意外罢了！”

“而有些人就借着此事，来诽谤朝廷，居心何在啊？”

严嵩在说到这里的时候，不动声色地瞥了徐阶一眼，其中的意味不言而喻。

一旁的徐阶闻言，顿时怒不可遏，只见其冷笑一声，看向严嵩所在的方向，沉声道。

“好一个意外，严阁老可真是大言不惭啊，也不知道在你的心里，有没有过老百姓？”

“好端端的老百姓，在您三言两语之下，就成了纠集起来，公然对抗朝廷政策的刁民！”

徐阶似乎对此颇为愤慨，只见其将目光从严嵩的身上收回，看向嘉靖所在的方向，沉声道。

“哼，他马宁远只不过是一个小小的杭州知府，是谁给他的权力，擅自调动卫所士卒？”

“还有，严阁老先前也提到了，在马宁远带领官兵赶到现场后，双方发生口舌之争，百姓的手中只有镰刀和锄头，又如何敢跟官兵相抗衡？”

徐阶在说到这里的时候，环视一圈，又紧跟着继续道。

“大家都是官，想必平日里也见到过许多老百姓，寻常的老百姓见到咱们这些官员，哪个不是战战兢兢畏畏缩缩的，试问，他们怎么有勇气，跟官员发生争执？”

“我看分明是那马宁远出言不逊，激起民怨，到头来，负责记录案件经过的官员，却以口舌之争，将本该属于马宁远的责任，推到了无辜百姓的头上，当真是官官相护啊！”

徐阶在感慨完毕后，又重新看向严嵩所在的方向，斩钉截铁道。

“况且，他马宁远身为父母官，不考虑如何安抚百姓也就罢了，居然还亲自带兵镇压手无寸铁的百姓，那可是活生生的人命啊！”

“依我看呐，这分明是有人刻意抹黑，想要往那些村民头上泼脏水，以此来达到自己不可告人的目的！”

一旁的严嵩闻言，整个人顿时气急，只见其瞥了一眼徐阶后，沉声道。

“哼，简直就是强词夺理，徐阁老，你就算再怎么狡辩，也改变不了，是那些刁民有错在先，公然对抗朝廷政策的事实！”

面对严嵩咄咄逼人的气势，徐阶也分毫不让，随后，只见其在脑海中组织好语言后，朗声道。

“哼，真是荒谬，改稻为桑的确是国策，但是推行国策，好歹也得有个循序渐进的过程，既然百姓们已经种下了秧苗，那么他马宁远就没有理由，纵兵踩踏秧苗，并为此闹出人命！”

严嵩听闻徐阶此话，冷哼一声，有理有据地辩驳道。

“要是人人都像徐阁老这么想，那么朝廷的工作该如何开展，相关的政策又该如何推行下去，今天出了一个王家村，明天就会有李家村、张家村，如此歪风，万不可长，必须终止！”

正当双方剑拔弩张之际，只见从一开始便沉默不语的高拱站了出来，向嘉靖请求道。

“陛下，微臣觉得，再这么吵下去也无济于事，应该派遣官员，前去浙江调查此案，等将案件的真相查明后，再行定夺！”