此时，嘉靖正坐于珠帘后的龙椅之上，在他的旁边，则是由玉制成的磐。

房间的角落处，则摆放着几个炉子，炉中的炭火烧得正旺。

众人刚进入内阁，便感觉一股暖意袭来，驱散了笼罩在众人身上的寒意。

随后，双方陆续就座，一方是以严嵩为首的内阁，另外一方则是以吕芳为首的司礼监，而珠帘背后，则坐着嘉靖。

趁着御前会议还未开始的间隙，只见严嵩颤颤巍巍地从座椅上起身。

然后俯下身体，向珠帘后的嘉靖，恭敬行礼道：“我大明之所以能够开创如今的大好局面，皆仰赖于陛下的英明领导、以及在座诸位的实心用事！”

“在陛下的英明领导之下，我大明不仅一举扭转了国库亏空的现状，而且还相继完成了剿倭寇、御鞑靼、平播州的壮举，陛下圣明，吾皇万岁万岁万万岁！”

严嵩说完，便异常恭敬地跪伏于地，众人见此情形，也紧跟着从座椅上起身，跪伏于地，异口同声道：“陛下圣明，吾皇万岁万岁万万岁！”

随后，只听从珠帘后传来嘉靖那古井无波的声音：“嗯，诸位爱卿，都起来吧！”

“谢陛下！”

在得到嘉靖的应允后，众人方才陆续从地上起身，并重新坐回到自己的位置上。

在这之后不久，只听‘叮’的一声脆响，坐于珠帘后的嘉靖，敲响了面前的玉磐。

而这也意味着，本次御前会议正式开始！

吕芳在平复好心情后，看向严嵩所在的方向，缓缓道：“开始议事吧！”

“嗯。”

严嵩听闻吕芳此话，微不可查地应了一声，随后，只听吕芳的声音响起。

“严阁老，还是先把票拟都递上来吧！”

“由内阁拟好的票，都在这里了，先把各个部门今年的账清了，然后咱们再议来年的开支！”

严嵩说完，便伸出枯瘦的手，将桌上快要堆积成小山的票拟，码放整齐。

在做完这些以后，很快便有胥吏上前，将这些票拟，递交到了吕芳的手中。

接过票拟以后，只见吕芳有条不紊地，将那些票拟分发到黄锦、冯保，以及余下的两名司礼监成员手中。

随后，只见一旁的徐阶不紧不慢地拿出账本，面向众人，朗声道。

“今年我大明收取的税赋，共计三千六百九十二万两，其中还包含了一千五百万两的盐税。”

“各类抄家所得，总计两亿八千三百七十五万六千两，另外，朝廷今年的开支，总计五千三百五十八万两！”

当在场的众人从徐阶这位户部尚书的口中，听到抄家所得的银两时，不由得倒吸一口凉气，脸上满是掩饰不住的震惊之色。

倘若将今年大明收上来的赋税一并算上的话，那么眼下国库内的存银，便达到了三亿之多。

这么多的银子，足以让大明在不收取任何赋税的情况下，支撑十余年之久！

“果然是人无横财不富，马无夜草不肥啊，朝廷今年居然抄没出了这么多的银子！”

在暗自感慨了一句后，只见严世蕃收敛心神，漫不经心地看向地面。

而此刻，摆在冯保面前的，便是张居正所在的兵部今年的开支。

当他看见账目上所记载的兵部今年的开支时，脸上闪过些许震惊之色：“今年光兵部这边的开支，就达到了一千两百二十六万之多，这打仗可真是够费银子的！”

待确认兵部这边报上来的账目，没有任何问题后，只见冯保拿起朱笔，遵照票拟上所给出的建议，写下了照准两个大字。

在对兵部呈报上来的账目，进行批红以后，冯保又马不停蹄地，对其余部门报呈上来的账目一一批红。

时间就这么缓缓流逝，待司礼监这边，将由内阁这边递呈上来的票拟，尽数批阅完毕后。

只见吕芳看向严嵩所在的方向，点了点头，示意其可以开始下一项了。

严嵩见此情形，脸上满是如释重负的神色，因为朝廷今年的开支，总算是过去了。

……

随后，只见严嵩在脑海中组织好语言，环视一圈后，站了出来，出言提议道：“既然朝廷今年的账清了，那咱们就开始议明年的开支吧！”

眼见无人对此提出异议，只见严嵩面向众人，点了点头，重新坐回到自己的位置。

待严嵩坐下以后，只见张居正从座椅上起身，先是向坐于珠帘背后的嘉靖，拱了拱手后，方才面向众人，沉声道。

“陛下，微臣提议，应该适当削减朝廷的开支，去年我大明各项开支加起来，共计四千六百五十万两，而今年更是达到了惊人的五千三百五十八万两！”

“这其中固然有自然灾害、以及用兵的原因，但朝廷的开支越来越大，却是一个不争的事实。”

“归根结底，是因为各级官府挥霍无度，以及我大明在全国各地所开设的驿站，存在着诸多弊端！”

众人眼见张居正上来就抛出这么一个重磅炸弹，也是感到无比的震惊，正当众人愣神之际，只听张居正的声音又再次响起。

“驿站肩负着文件传递、军情传达、更换马匹、货物转运等任务，其中，规模庞大的驿站，甚至配备有超过一百间的房间，大部分的驿站，都有二进，甚至三进的院子，用以供官员休息！”

“而那些住驿站的官员，也借此机会，大肆奢靡享受，尽管朝廷规定了各级官员的招待费用，但超支一事，仍然不可避免，光是招待的费用，便居高不下。”

“有些驿站的居住环境，甚至比地方官的住宅还要好，而能够住驿站的，又都是受到了朝廷的委派，有公务在身，因此来往的花销，也需要驿站进行报销。”

“久而久之，便有许多人巧立名目，向驿站多要银子。”

“驿站本身，并没有用以盈利的项目，驿站的开支都是由朝廷分摊到各级官府。”

“而各级官府，也顺理成章地将驿站的花销，分摊到了老百姓的头上，一般来说，一户人家至少得承担二钱的花销！”

“而驿站的具体花销，都是由驿丞说了算的，收多收少，并无定数，百姓对此颇有怨言，甚至时常因为此事起来闹事！”

待张居正的话音落下，在场的众人不由得陷入了沉默之中，毕竟，驿站存在的弊端，他们都心知肚明。

而之所以对此视而不见，则是因为其中涉及到的人实在是太多了，可以说是百万槽工衣食所系，谁也不敢贸然对驿站动手。

稍有不慎，这个大雷就会在自己的手上炸掉，进而彻底断送自己的仕途！

随后，只见严嵩睁开浑浊的双眼，看向张居正所在的方向，缓缓道：“所以说，你的意思是，裁撤掉一部分的驿站？”

迎着严嵩的目光，只见张居正点了点头，沉声道：“是的，严阁老，在下觉得应该裁撤掉一部分道路偏僻、且使用率不高的驿站，并将结余下来的银子，投入至其他处于交通要道的驿站中！”

“如此一来，也能够让朝廷的银子，都花到刀刃上！”

严嵩在听完张居正的想法后，点了点头，示意张居正继续说下去。

“另外，针对有官员铺张浪费，以及巧立名目向驿站要银子的现象，可以顺势将其纳入官员的考核！”

“最为重要的一点便是，必须将各地驿站的经营权，划归中央！”

“待将驿站划归中央以后，各地驿站，须将上一年的经费收支状况，如实报送朝廷，并由朝廷来决定，来年应该给驿站报送多少的经费，每年朝廷可以单独划拨一笔银子出来，用作全国各地驿站的财政。”

“这笔银子的数目是固定的，不够的话，就上奏户部，然后再由户部斟酌，亦或者从其他州县调遣驿夫以平衡。”

“倘若一个州县没有驿站，那么就从其上缴的田税中，抽出一部分钱粮，调拨给那些有驿站的州县。”