然后在侍女的搀扶下，佝偻着身体，走出书房。

此时，在夜幕笼罩下，天空中点缀着点点繁星，站在星空下，向上观望的话，仿佛能感觉到无限的浩瀚，以及宁静。

时间不知道过去了多久，只见严嵩将目光收回，无声自语道：“徐阶啊徐阶，你还是没看清楚局势啊，咱们之间你中有我，我中有你，谁也离不开谁！”

“要是当初我病死了，你以为你能够坐上内阁首辅的宝座？”

“不，陛下的屠刀早就已经磨好了，你以为你所在的家族，背地里干的那些事，能瞒过陛下吗？”

“你徐阶是不贪，但架不住你背后的家族，打着你徐阶的名号肆意妄为，大肆兼并土地！”

在这之后，只见严嵩的脸上浮现出些许自嘲之色，如此想道：“你要是遭受牵连，那么我这个内阁首辅，也就做到头了！”

在感慨完毕后，只见严嵩在侍女的搀扶下，回到房间休息。

……

严嵩在侍女的搀扶下，回到房间以后，很快便有一名侍女上前，替严嵩端来了一盆热水。

随后，只见等候在一旁的侍女上前，替严嵩脱去鞋袜，然后分外小心地将严嵩的脚，放入热水之中。

与此同时，被窝也已经被暖床丫鬟给暖好，只等严嵩洗完脚，便可以直接上床睡觉。

在泡了一会儿后，只见严嵩将脚抬起，一旁的侍女见此情形，连忙用绸布将严嵩脚上的水擦干。

在做完这些以后，严嵩在侍女的搀扶下，来到床边。

此时，床上躺着两位暖床丫鬟，见严嵩到来，只见那两名暖床丫鬟从床上起身，毕恭毕敬道：“老爷！”

严嵩闻言，微不可查地应了一声，然后就任由那两名暖床丫鬟，为自己宽衣解带。

在这之后，严嵩躺进了还余留有体温的被窝，倘若细嗅的话，还能够闻到少女特有的体香。

在床上辗转反侧许久后，严嵩仍旧没有多少睡意，近段时间以来所发生的事情，如同幻灯片一般，在严嵩的脑海中不停闪过。

“唉，最近可真是多事之秋啊，没想到陛下居然打算清查田亩，抑制土地兼并，不仅如此，还派赵贞吉前去浙江，调查土地兼并的情况。”

“再然后，陛下为了掩盖真正的目的，甚至不惜让内阁出面，通过评定各个部门的排名，然后发放年终奖一事，顺利转移了朝野上下的注意力。”

“眼下，先前在京城闹得沸沸扬扬的嘉兴袁家一事，已经无人提及！”

“陛下还真是算无遗策啊，不过这样，未免也太过兴师动众了些吧！”

在感慨这么一句后，严嵩便打算继续酝酿睡意。

正当严嵩即将睡去之际，脑海中突然灵光一闪，只见其猛地从床上支撑起身体，呢喃自语道：“不对，事情没有这么简单，陛下分明是在为考核法的施行做铺垫！”

就在刚刚，严嵩突然想到了严世蕃所提及的那些考核方法，其中便有一条为，每半年亦或者是年底，进行一次考核。

这样一来，也就能够解释，为什么嘉靖会让内阁出面，赶在年底之前，对各个部门进行考评，然后再根据考评结果，发放年终奖。

“陛下之所以会选在这个时间，除了要转移文武百官的注意力以外，还有一个更为重要的目的，便是让朝中的文武百官，在潜移默化中逐渐习惯这一考评制度。”

“等到文武百官，都已经习惯了这一考评制度后，陛下将其彻底推广开来的阻力，也将会小上许多。”

“这一次是萝卜，等到相应的考核方法正式施行以后，落下来的就是大棒了！”

严嵩被自己脑中突然冒出来的这个想法，给震惊到了，久久不能平静。

“此番，既能够掩盖陛下想要清查田亩，抑制土地兼并的真实目的，又能够在潜移默化中，影响文武百官，为接下来的改革做准备！”

“嘶，这可真是一箭双雕啊！”

第七百二十五章 削减开支，裁撤驿站

时间过得很快，一眨眼的功夫，便来到了十二月中旬。

由于近来连绵不绝的阴雨天气，导致京城的气温骤降，天色昏昏沉沉的，令人感到一股莫名的压抑。

而今天，便是御前会议召开的日子。

内阁外，以吕芳为首的一众司礼监成员，正翘首以盼，等待着内阁众人的到来。

尽管冯保已经披上了用以御寒的大氅（chang），但仍旧能够感到一股冰冷刺骨的寒意。

就在这时，一阵冷风吹拂而过，使冯保忍不住打了个寒噤，暗自感慨道：“嘶，真冷啊，话说严阁老他们怎么还没有过来，该不会要一直在这里等吧？”

随后，只见冯保回过神来，眼睛不自觉地看向了吕芳所在的方向。

此时的吕芳和冯保一样，身上都披着用以御寒的大氅。

与冯保那略显畏缩的身形相比，吕芳整个人犹如一棵松树一般，站得笔直。

时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见六顶颜色各异的轿子，陆续停在了距离内阁不远的地方。

待轿子停稳后，只见严世蕃抢先一步上前，小心翼翼地将严嵩从轿子里搀扶下来，出言提醒道：“父亲，近来连续下了好几天的雨，地上有些湿滑，您慢点走，多注意脚下！”

“嗯。”

严嵩闻言，微不可查地应了一声，随后，内阁的众人，便一同向着内阁所在的方向行进。

见严嵩等人到来，冯保不由得精神一振，因为接下来，他就不用在外面白白受冻了。

随后，只见吕芳的脸上满是和煦的笑容，主动上前，向严嵩打着招呼。

“严阁老，您来了！”

“见过吕公公！”

严嵩闻言，当即俯下身体，向吕芳躬身行礼道。

严嵩和吕芳并排而行，在二人的身后还分别跟着一众司礼监，以及内阁成员。

与上一次的御前会议相比，这一次众人脸上的神色，明显轻松不少，时不时闲聊几句。

在寒暄几句后，只见吕芳将目光从严嵩的身上收回，出言感慨道：“严阁老，不知为何，咱家总有一股恍如隔世之感，上次好像也是这样！”

一旁的严嵩听闻吕芳此话，抚了抚胡须，笑着回应道：“吕公公，实不相瞒，在下也是同样的想法！”

严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“去年的这个时候，我大明各地灾害频发。”

“旱灾、水灾、洪灾、蝗灾轮流着来，朝廷为了赈济受灾的百姓，可谓是疲于奔命，使得国库亏空！”

“可就在这短短一年的时间里，在陛下的励精图治下，不仅一举扭转了国库亏空的现状，而且还在军事上节节胜利，实乃我大明之幸啊！”

一旁的徐阶听闻严嵩此话，脸上不由得闪过一丝不屑之色，如此想道：“这个严嵩，可真是没脸没皮的，还没见到陛下的面呢，就开始拍上马屁了！”

就在这时，只见吕芳凑近严嵩，出言提醒道：“严阁老不必担心，今天无非是走个过场而已！”

严嵩听闻吕芳此话，脸上满是感激之色，当即俯下身体，恭敬应声道：“那就劳烦吕公公了！”

吕芳似乎对此并不在意，只是摆了摆手，出言应和道：“哪里，严阁老客气了，如此一来，大家也能够过个好年了！”

在这之后，只见吕芳环视一圈，沉声道：“诸位，别在外面站着了，咱们还是先进去吧！”

待话音落下，只见吕芳搀扶着严嵩，拾阶而上。

身后裹紧大氅的冯保，听闻吕芳此话，整个人如蒙大赦，连忙亦步亦趋地跟在吕芳身后。

众人见此情形，也紧跟着几人的步伐，迈步踏上了阶梯。

……

今天的内阁与以往相比，显得有些拥挤，如同上次御前会议一样，房间内，面对面摆了两张桌子，每张桌子背后，都各有五个座位。