易灵愫哦了声，心里不屑。一个两面三刀的伪君子，所谓深情不过是为着借她家上位罢了，她家被害得败落，流放的流放，充妓的充妓，他倒过得安然！

秀云弯腰，把床幔系好，说道：“娘子莫急，过不了几个时辰褚家大哥便会来上门拜访。”

易灵愫点点头，想着对策。上辈子她与褚尧也不过是逢场作戏的假夫妻罢了，他图易家的名儿，何况易家的把柄也落在了他手上。

她是易家的嫡女，自然要为家族让步。

于是那次她选择下嫁褚家，可这辈子她不会再去迎合那个装腔作势的小人。

“备衣，我去见爹娘。”易灵愫看向衣柜，道：“穿那条素青暗纹褙子。”

秀云说是，心里止不住感慨。娘子平日里喜爱红艳衣裳，外出张扬明媚，是人群里最扎眼的。估摸是落水叫人心烦，她也没心再去拾捯自己。

易灵愫端坐，随意指了根篦子，叫秀云给她戴上。

刚收拾好，女大夫提着药箱敲门而进。

“娘子的病好了，我再开几方药，吃几日稳妥一些。”女大夫起身告退，不多叨扰。

易灵愫揉着眉头，还是有些乏，道：“药给小厨房罢，就按大夫吩咐的办。”

秀云说是，前堂那边催得紧，忙跟在易灵愫身后，前去见人。

*

前堂。

易发坐在主位，端起茶盏呷了一口。

王氏和二房张氏也跟了过来，慕哥儿不懂事，拿着拨浪鼓自顾自地玩。

“二姐来了！”王氏眼尖，一眼就瞧见易灵愫过来的身影，揪着易发的衣袖惊呼。

“来了就好，来了就好。”易发也叹口气，二姐可不能倒啊，家里就指望着她呢。

易发感慨完，这才注意到一旁王氏的激动模样，趁人不注意，不动声色地把衣袖给揪了出来。

易灵愫走近了，抬眼便见自家娘眼眶泛红的样子，心里一阵酸楚。不禁想到婚后自己的惨状，心下动容。就连礼也不顾得行，赶忙扑到了王氏怀中去。

“娘……娘……”易灵愫再也忍耐不住，搂着王氏泣泪。

王氏也是劫后余生一般，喃喃低语：“好孩子，醒了就好，醒了就好。”

“好了，就坐罢。”易发心里也欢喜，不过他是一家之主，怎能与小女子家一般失态。往常易灵愫这般无礼，易发定要絮叨一通。

“二姐前两天落了水，可是叫成郎好生心疼。好在醒得早，也不枉家里流了这么多泪了。”张氏娇柔的声音响在易发耳畔，闷汉如他，此刻也扯着张氏的细手摩挲。

“多谢小娘牵挂。”易灵愫早从王氏怀里窜了出来，此刻敛神坐在梨花纹高凳上，除却鼻尖泛红外，瞧不出半分哭过的狼狈姿态。

她这话说得恭谨，细品还能听出些生分来，噎得张氏再说不出半句关心的话。张氏瞧着易灵愫那张脸，病中带媚，和那端庄死板的娘半分都不像。只是那张苍白的脸，总叫人觉着和从前不同。

张氏趁着易灵愫和王氏攀话时，仔细打量着易灵愫。看了许久，也只是觉着她的眸子要比先前亮许多。若非得说出个缘由，大抵是眸生豹虎，要吞了人一般。

不过易灵愫一直都是那般好胜脾性，张氏也没往心里去。想这些有什么用，不如琢磨些叫自己肚里有货的法子。

瞧王氏儿女双全，张氏心里简直淬了火一般。

慕哥儿扯着易灵愫的衣襟下摆要抱，那拨浪鼓随意一扔，竟扔到了张氏脚边。

这拨浪鼓，是张氏在慕哥儿生辰宴上献上的礼。鼓面绘着孩童嬉闹图，面一圈都镶着金玉，垂下来的铃铛也是细繁珍贵。她娘家不好，也是费劲心力才讨了个人人都爱的好玩意儿。如今被这么随意扔到地上，染了灰尘。

张氏面上的笑挂不住，心里只想着找茬去了，说出口的话也不过脑子：“慕哥儿这般粘人，也不知心里清不清楚自家姐儿要嫁人了。”

这话一出，易发王氏面上一僵，易灵愫心里却跟明镜一般。这话倒点了她，眼下易褚两家正商议着她与褚尧的婚事。易家正忙着给她准备嫁妆呢，地产厚资都在往她手里拢。

张氏这话叫易发心里不满。易灵愫也是他宠着长大的孩子，容貌才气，哪个不在汴京城里出名。若不是家里把柄被人拿捏，再有褚番海曾救过他命，他哪里舍得把小女下嫁褚家。

易发脸拉着，吓得慕哥儿往王氏怀里窜。

“没出息！”易发低声骂了一句，这话本是说给慕哥儿听的，谁知张氏听了往自己身上揽，嘴撅得能挂上一个油瓶。

寒暄几句后，易发便上了膳食。

下的是太阳雨，雨刚停，日头就照得人睁不开眼。

许是心里紧张，易发鬓角都湿了大半，王氏一看，赶忙叫人把冰瓮给搬了过来。

恰好女使又端来了茶饼，易灵愫一见，便叫女使走到自个儿身边。

堂室里因着张氏这番话落入一片难堪境地，易灵愫心里清楚。瞥眼茶饼，竟觉着眼生。

那茶饼上纹着鸿雁，便是蔡家派人送来的珍贵物件。城东蔡家与她易家不同，是这几年才起来的大家。往白处说，蔡家养出了位学士，位列三相，那位学士一手撑起一家。

汴京城里大家之间都有交往，蔡家送礼也不稀奇。

“天热，喝些茶降火。”话语间，易灵愫便碾碎了茶饼，又持茶罗筛成细末。

蔡家送来的茶饼，能叫人闻出一股清幽的气儿。王氏、张氏不知，可这味儿易发总觉得熟悉，细想又想不出。

说也正巧，蔡家送了上好的茶饼，褚家又送了山泉水。

“正好，水和茶具都温热了。”王氏含笑对易灵愫说道，“二姐，点茶罢。”

也是想在张氏面前炫耀一番：看我家小女多争气。

易灵愫应声说好，指尖点过青花裂纹茶盏，热气传过指尖，随即茶末便被倒入茶盏。茶膏浓稠翠绿，易灵愫拿起桌上的水壶，倒出来的水的确清澈，是好水。

七汤击拂，水丹青即刻而成。

春三月，公主府。

暖和的日光洒在苍翠骇绿的乌桕树上，透过枝桠罅隙，射进垂落的细箴竹帘里。

渐渐踅来一阵风，红穗檐铃前摇后摆，刺破一晌岑寂。

麦婆子束起竹帘，暗睃着身后的人。

这位禁中派来的夫子矜贵清冷，温文尔雅，正是公主喜欢的模样。

婆子上下嘴皮子一碰，交代道：“遐暨后院，请夫子向公主道明来意。”

那夫子微微颔首，跟着麦婆子穿过几道回廊，甫过月洞门，后院的嬉笑声就清晰传来。

耳边是小娘子家不着调的泼皮话，麦婆子羞赧地绞着帕，领夫子走到连廊口，福福身，说道：“公主在后院等着您，奴家就送到这里。”

连廊两旁竹影森森，将生面孔遮挡了大半。

一时大家并未注意到，语笑喧阗的后院里，蓦地多了个人。

大家撒开欢地玩耍，围成圆圈，挥帕摇铃，逗弄着圈内眼蒙丝带，步子踉跄的公主——易灵愫。

馥郁的花香阗塞地往易灵愫鼻腔里跑，她抻直胳膊往四面扑，总是扑空。

一时叹也不是，怨也不是。

蒙眼抓人的主意是她提出来的，不想这四位女使半分不让她，一个个的，拼了老劲地耍她。

微风漾起易灵愫水波般的缭绫袖，她竖着耳朵仔细听，渐渐寻到了窸窸窣窣地挪步声。

易灵愫俏皮地勾起嘴角，灵活转身，倾身一扑——

“哎唷，可算是逮住了个人！”

然而脑里预想的庆贺声迟迟未到，反倒是干燥陌生的草药气将她裹紧。

易灵愫屈起的指节扣在一身菱纹绸袍里，她的耳朵贴着起伏有力的胸膛，手臂不自觉地环紧一道劲瘦的腰身。

她与信步踱来的夫子撞了满怀。

夫子满眸惊诧，手臂僵硬地垂在身侧，不知所措。