她刚出了寿宁宫的门，太后这边厌恶地拍了拍自己的手，轻啐一声后讥讽：“还没碰到龙榻，就真把自己当主子了。”

暂且忍她，先叫她在皇帝跟前试试水，若有所成效，再把自己一门所出的亲甥女接进宫来，骨肉至亲才值得信任。

那不值信赖的棋子，已经铆足了劲儿要往上爬，回宫稍作装扮，再次求见到兴和殿前。

梁进照旧将她拦在殿外，笑呵呵地劝阻：“姑娘，皇上近来身子不大爽利，暂不见外人。”

“公公瞧我，算是外人吗？”怀碧慢声细语开着玩笑，指一指身侧侍女手中的食盒，搬出太后的威名来，“是太后娘娘说圣体有恙，特命我炖一盏保元汤来，烦公公替我传个话。”

“皇上的确不召见任何人，奴才替姑娘把东西带进去给皇上。”梁进福了福身，伸手去接那食盒。

怀碧侧身挡过他的动作，故作为难，“望公公通融，我不亲眼瞧见皇上喝完，回去如何向太后娘娘交代。”

这是势必要见到皇上，因为有太后的命令，梁进不敢硬拦，拱手只道：“那姑娘略等等，奴才进去禀明主子。”

怀碧点点头，笑得嫣然，“有劳公公。”

皇上经过几日的调养略好了些，只是伤势尚未痊愈，还会时不时地发热症，这会儿刚出汗散了热，正偎在榻上看折子，近些日子荒废太多，成摞的奏折堆在书案上。

听见梁进传话，他连眼皮都不曾抬，淡淡道：“既是太后命令，便叫她进来吧。”

怀碧随梁进进殿，虽做足了准备，仍觉胆战心惊，皇帝到底是不比寻常人，她从前在太后宫里见到他，只看到他对待旁人的和煦，今日自己站到他跟前，才觉出他不怒自威的从容。

他们之间不过十几步的距离，却如同远隔万里，人的高低贵贱太过明晰，若非被太后挑中，或许她连同九五之尊说话的资格都没有。

“奴婢给皇上请安。”她弓腰行礼，尽力展现自己的袅娜身姿，声音像是搅上蜜糖，甜的发腻。

皇上不吃这一套，连看都不曾看她一眼，甚至稍皱了皱眉，抬手命人验过那盏保元汤，仰面一饮而尽。

怀碧本想亲自伺候，没承想靠近皇帝的机会都没有，平平落得没趣儿，勉强维持着面上笑容，“听太后娘娘说皇上出了事，奴婢日日想来探望，可惜皇上不肯召见旁人，奴婢没有法子才去求了太后娘娘，娘娘心里也担心，特命我给皇上送补药来，不知皇上现下好些了吗？”

她是权力之外的人，瞧不清楚皇帝与太后之间的关系，还只当他们母子情深，一开口便正中症结。

皇帝抬头瞟她一眼，辨不清她是聪明还是蠢笨，更没有分辨的兴趣，催促道：“补药朕已经喝下了，你回去吧。”

怀碧低声应是，并未直接离开，又问：“皇上明日想要喝什么？只管告诉奴婢，奴婢做好给您送过来。”

她有一张恬静端庄的脸，淡眉弯唇、杏面桃腮，柔顺的没有丝毫攻击力，说出这样体贴的话时格外契合，最大程度地发挥那张脸的作用，塑造出兰心蕙性的表象来。

“不必。”皇帝耗尽所有耐心，用力合好奏折，发出“啪”的一声响，因为顾及着太后的脸面，没有恶言厉色。

怀碧不敢再纠缠，暗暗偏头观望被她留在外殿的侍从，不过目光一个往来的功夫，彼此便明了什么意思。

她做模做样的挽了挽鬓下碎发，语气抱屈：“既如此，奴婢就不打扰皇上了，望皇上好生养病，早早好起来。”

皇帝无动于衷，再抬眼看眼前人调脂弄粉的脸，更觉得烦厌，幸好他已经建立好身为帝王的沉稳，还能沉住气交代：“告诉母后也要好好调养，不必为朕忧心。”

怀碧再三应是，缓行退出兴和殿。

梁进遥遥看着她走远，忍不住抱怨：“主子正在病中，且需时日修养呢，太后娘娘何必支使怀碧姑娘过来折腾。”

“她哪顾得上朕有疾。”皇帝冷哼着哂笑，“只怕急等着有人诞下皇子，好将朕顶下去呢。”

屡次张罗着给他安置后宫，到底是什么用意他都明白，如今更是急迫，连他的死活都不顾了，他心里窝火，却并不伤怀，因为早知道他们的真面目，那点儿不忿继而转化为憎恨，为他的谋划积攒底气。

他不露辞色，展开本新的奏折，悠悠道：“让她进宫的事情可还顺利？”

“一切都已安排妥当，主子只管等着吧，定不叫您败兴。”梁进掖了掖手，思索片刻后复又说道：“还有一桩事禀明主子，姜姑娘的兄弟有了下落，已经差人跟过去，想来过几日也会有好结果了。”

煞费苦心，终于得偿所愿。

皇帝连声道好，白璧无瑕的脸上浮起些笑意，“叫人务必盯紧了，更要藏好尾巴，莫生出事端，若事情顺利，想来还有机会让他们姐弟见上一面。”

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刚入了夜，天儿还有些发灰，尚未彻底更替为昏黑，檐下的灯笼已经被挂起来，里头的明烛经风一吹，燃得愈发明亮。

姜涟同从前无数个夜晚一样，伏在案前临摹墨迹，幼时跟她父亲养成的习惯，无事时总要比划几笔，现下没有用得到书写的机会，但习性一时改不掉。

守在案前的银月不识字，可她能瞧出好坏，捧着脸赞叹：“姑娘写的好看，齐齐整整的，跟我们在田地里撒豆一样。”

姜涟不由失笑，重新覆上层宣纸，蘸了蘸墨写下她的名字，“看，这是你的名字‘银月’，不如我教你写？”

“奴婢不行。”银月摆手退缩，盯着那两个字越看越傻眼，想来是她同写字没有缘分。

“很容易，我再写一遍给你看。”姜涟说着便要去拉她的手，却听房门突然被推开。

阵风携着寒气如潮涌至，顺势掀起案上层层叠叠的宣纸，她正写到“月”字，霎时笔锋一顿，最后一笔未能勾上来，反而顺着垂落的手腕直直滑了下去，在满张横姿的笔墨中显得格外突兀。

银月满脸惋惜，忙拿过镇尺压在纸上，转头一看进来的是朝英，脸色愈发难看，急声道：“没说叫你进来伺候。”

自那日朝英擅自请命到姜涟跟前，一直在外头伺候，没得到贴身的机会。

姜涟微微抬起头，昏暗光下的面容细润如脂，她皱了皱眉，抬声略带斥责的叫了声“银月”，转头又问朝英何事。

“姑娘，其实我……”朝英知道那日她自作主张的行径令人不悦，合该受她们的冷落，可她仍怀期盼，试图解释：“实话告诉姑娘，我虽洗清冤屈，但李嬷嬷已经恨透了我，想法子为难我，还留在书房伺候没一日好过。原本那日来给姑娘谢恩，没有打着留在姑娘身边的意思，可瞧见姑娘待底下人极好，我就起了冲动，等到了王爷跟前，脑子还没来得及动，嘴上已经先说出心中想法了。”

她搓了搓手，有些难堪，“要留在姑娘身边伺候，是为我一己私心，不全是为报答姑娘恩情，姑娘怪我先斩后奏理所应当，我不敢说什么，只求姑娘别觉得我居心不良。”

这些日子她们做什么都刻意避开她，虽未明说，但她明白她们的意思。

“不必这样。”姜涟撂下手中的羊毫，声气儿依然和煦，说出的话反而理智：“是否居心不良，我一时瞧不出来，你也不必忙着表忠心，你是什么样的人，日子长了自然知晓。不过既知那是先斩后奏，偏偏还做了出来，也别埋怨在我这儿受冷遇。”

朝英硬生生回答：“奴婢晓得。”

“既晓得，便先在外头做些杂事吧。”姜涟的目光转回案上，将写乱的那张扔至一旁，复拉过银月的手，“来吧，我教你写你的名字。”

朝英落寞地退出去，姜涟也不看她，让银月站到案前，摆好写字的架势。