外头的人已经近到咫尺距离，洞前交错的枝桠很快被拨开。

几乎在同一时刻，朝英动身冲出去，手中的细针将将要落到两人身上，电光火石间，突然有支箭“横冲直撞”过来，她下意识地躲避，手上方向有所偏迟，那两个侍从顺势躲了过去，她却没能躲过，那支箭正射在她的右胁骨处。

她发出一声闷哼，错失了先机，就代表输了，再也没有反抗的机会，侍从举剑指向她，已然动了杀心。

姜涟猛地扑到她身前，昂首怒视侍从，低呵道：“滚开，不许动她。”

两个侍从面面相觑，不敢动手，转头望向上山的方向，不过片刻，裴瞬被承安推着过来，他手持弯弓，不怒自威。

明明他一句话也不曾说，却叫姜涟遍体生寒，自脚底一点点蔓延到全身，只觉得自己今日或许就要死在他手中。

他皱了皱眉，朝承安伸出手，承安立即奉上一支箭，他慢条斯理地拢了拢衣袖，重新将弓拉满，在喉中挤出两个字“让开”。

她不断摇头，用自己的身体完全挡住朝英，泪水不自觉地往下淌。

他缓缓吐出一口气，试图压制自己的怒火，她明白这是暴风雨前最后的平静，若她再没有作为，朝英必然会死。

他们之间离得并不算远，她迎着他手中的箭奔过去，“扑通”一声跪倒在他跟前，泪水沾湿满张脸，她顾及不得，抓住他持弓的手，伏在他膝上求饶：“王爷，是我的错，都是我的错，不干她们的事，求求你，求你放她一条生路。”

美人泣涕涟涟、低首俯心，谁能不为之动容？可偏偏裴瞬已经练就铁石心肠，攥住她的胳膊将她拽起来，斥责道：“一个身手了得、助你逃跑的侍女，你当我猜不到她的身份？”

她抓住他的衣角不肯起身，整个人几乎低到地上，还试图解释：“不，王爷，她罪不至死，都是因为我，我叫她跟我走，她不敢不从。”

她的争辩更让他动怒，再看那张梨花带雨的脸，心口一阵阵地抽痛，“此时射杀她，是给她个痛快，你若再为她求情，我会让她求生不得、求死不能。”

说着，他漠然地甩开她，弓箭再次对准倒在地上的朝英。

她惊骇地瞪大双目，近乎眼穿心死，也不知是想到了什么，猛不丁地起身，夺过身旁侍从的长剑，比在自己的长颈上。

她不会用剑，不知它的锋利，不过同她的皮肉稍稍接触，便划出一道伤痕，没有疼痛，却能感受到鲜血顺着渗出来，装点莹白的脖颈，带着警告、带着请求唤了声“王爷”。

她没有恐惧，只怕鲜血流得不够多、不够快，不能在这场与他的博弈中赢得上风。

裴瞬抬眼端详她，眸底浮起不可置信，“你用你自己的性命威胁我？”

他为了她的性命给她寻医，她回报他的是舍他而去，他又放弃逃离京城的机会，冒着重重危险回来寻她，她再次回报他以死相逼，叫他怎么不气涌如山。

姜涟并不作声，执拗地同他对视。

他终于意识到，以前从没有真正认识她，只当她柔顺、心软，却忘了她有宁为玉碎、不为瓦全的一面。

两厢僵持着，不知过了多久，他率先放下弓箭，轻蔑地笑起来，“只愿你不要后悔。”

她任由他讥讽，双手脱力般垂下来，鼻尖早已经渗出一层冷汗，她随手抹一把，跑过去同银月一起将朝英扶起来，他最后瞥她们一眼，头也不回地下了山。

再回到来时的马车上，林同裳正慌忙候着，她的额头被细布包扎着，显得狼狈不堪，不用再多说，已然明白她们的结果，低叹道：“对不住，应该再尽力拦住他们，让你们跑远些的。”

姜涟呆滞地望向她受伤的额头，心力似乎全然被耗尽，“应该是我说对不住，叫你受了伤。”

林同裳摇摇头，搭手扶住朝英，等望到她被鲜血彻底濡湿的衣裳，才发现她竟伤得这般重，担忧道：“她伤得这样重，可是那医官已经被王爷处死了，眼下没有精通医术的人，这可如何是好。”

姜涟手上一颤，停下想要拔箭的动作，终于明白了裴瞬最后一句话的意思，怪不得他最后放过她们，原来不单单为着她的逼迫，最重要的是因为他心里最为清楚，即使她当下能救下朝英，却没法子保住朝英。

她再一次深陷绝望，掏出医治她双膝的药，不管不顾地尽数倒到朝英伤口上，倒完又觉得自己荒唐，转头又要跳下马车，“我去求他，找地方为朝英医治。”

朝英攥住她的手，虚弱地将近发不出声音：“姑娘，别去，别为着我，不值当的。”

她抬声反驳：“怎么不值得？我不过是舍下尊严罢了，却能救你的性命，没有比这再划算的买卖了，原就是我的错，竟叫你平白丢了性命，我不能撒手不管。”

她经受过太多无可奈何的时候，就算只有一丝机会，她也断断不会放过。

“奴婢说不过您，但是您不要去。”朝英面色惨白、双唇没有丁点儿血色，已然死了大半，“王爷不会放过我的，早晚要死，这回不成，下回也会……”

自她身份暴露的那一刻，她就明白会有这一刻，她很庆幸，自己死得痛快，而不是受尽折磨。

跪在她身旁的银月忍不住哭出声来，哽咽道：“你救过我一回，我还没来得及报恩呢，你怎么能就……”

若早知道今日，当初她刚到院里时，就不该为难她，而是好好相处，也算全了这段交情。

她勾了勾银月的小指，哑着嗓子唤姐姐，像从前无数次那般，流露出自己的脆弱，“别这样，我不用你报恩。”

其实她应该承认，自己救银月是有别的目的，可她有私心，不想让她们知晓自己另有所图，左右她已经死到临头，就算再撒一回谎，应当也不算什么吧。

银月听得心肝都被碾碎，背过面去不忍再看她，只留给她不停颤抖的双肩。

姜涟也哭，但她的眼泪是无声的，她满怀愧疚和悔恨，因为从头到尾全都是她的错，是她害了朝英。

朝英半合着眼，能感受到生命随着鲜血在随侍，自知已经快不成了，吃力地抬起手想要为她擦拭眼泪，但她离得那样高、那样远，用尽全力只能触到她的下颌。

姜涟感受到她的用意，俯下身子将整张脸凑到她手边，抽泣道：“咱们主仆缘浅，仅有的这些日子，全都是我在倚仗你。”

她再也摇不动头，因为身体的任何动作，都会牵扯到伤口，叫她痛不欲生，只能眨了眨眼回应她，眼泪也随之落下来，她的泪水不为别的，单单是为她自己，她这一生太过短暂。

姜涟心如刀绞，曲起手指为她拭泪，却比她哭得更厉害。

“姑娘别哭。”她狠狠吸了口气，强撑着念叨：“其实我死没有什么可难过的，反倒很值得，因为我若是死，皇上会养我母亲和妹妹一辈子的，多值得啊，想想我努力习武，效忠于主子，为得不就是我母亲和妹妹过上好日子，这下倒也好，再也没有后顾之忧了。”

林同裳也禁不住落泪，“别这样说，你不能只为了旁人而活呀。”

她弯唇笑起来，当真很是心满意足的模样，“我明白您的意思，但我母亲和妹妹极好的，她们为着我不顾一切，我自然也愿意这样待她们。”

她说着母亲和妹妹，声音渐渐低下去，到最后竟连呼吸都止住了，银月抓住她滑落的手，不禁放声大哭。

姜涟闭上了眼，悲痛怎么也止不住，她以为经过姜家落败那一遭，她已经强大到足以接受所有的别离，可是还是不行。

林同裳拥住她的肩，一下下轻抚着她的背，柔声道：“你哭出声来吧，会好受些。”

她不肯，牙齿将双唇咬出血痕，依然强忍着，第一次对裴瞬生出恨意来，可她更恨自己，是她没有本事护住自己的人，朝英用她的死叫她明白，她需得自己强大起来，这样才有反抗的机会。