小说简介：晚清时代，由于列强入侵，使中国沦为半封建半殖民地社会。江湖义士“反清灭洋斗争风起云涌。继太平天国、捻军之后，匕首会、义和团等各种秘密组织层出不穷。到二十世纪初，义和团改”反清灭洋“为”扶清灭洋“，得到慈禧太后的承认和利用，声威大振，在京津、保定及整个中国形成燎原之势，许多草莽英雄及农民好汉投身其间。
河北保定太极门丁派掌门人丁剑鸣，因见识不明，误中府奸计，结交伪善的退休官员索善余，数十年间不听其师兄柳剑吟等正派人士的劝诫，近官府而远江湖义士，使得江湖群雄对之普遍不齿。其子丁晓，为逃婚而独自离家出走。关外武术名家独孤一行因对丁剑鸣不满而动镖拨旗以示警戒，使得丁派太极门的高手柳剑吟，不得不离开山东隐居之地，为师弟所遇作调查与调解。在比武中结识了独孤一行、云中奇等老英雄，说明原委，但仍并未使丁剑鸣醒悟，乃至误会更深，最后丁剑鸣被索善余所毒杀，临终方觉二十年来是与非。