“有话直说，不必恭维。”程宿冷冷道。

“直说倒也无妨，”他粲然一笑，“请总兵大人禀请袁大巡抚，将这军权移交给在下几天，在下好深入了解下这宁远重镇。”

“你说什么！”程宿一脚踢翻炭盆。

“不多，五日可否？”

听到此话，程宿气急反笑。

他平生最厌恶的人，除了税吏就是太监。

电光火石之间，一柄利刃已经抵上那瘦太监的喉咙，直逼得他屈膝跪了下去。

程宿声音狠厉：“你给老子再说一遍。”

那人看着抵在自己喉咙上的刀愣了一瞬，随即扯出一个笑容。

“大人这刀是女子送的吧？”

程宿手指一颤。

那太监轻轻伏在他的耳边，声音近乎嘤咛，程宿却字字听得清清楚楚。

“那姑娘，听话得很。”

他脸上流露出淫猥回味的笑容。

京城卢府内。

晶莹的冰凌一串串结在檐下，天色尚早。

许凝回想着昨夜——

昨夜她在林府呆到半夜，出门时看到卢象昇牵着胭脂守在门口。

原来他一直跟到这里，许凝心中涌出暖流。

月色与雪色皎洁，他身着一身黑袍负手而立，仍是那般沉峻威严。

他声音深沉：“他们对你可有不利？”

许凝咬唇低头：“并没有。那日的图纸我画错了，今日林主事教我怎么画，一直忙到现在。”

她绽开笑颜：“哥，我们回家。”

一声鸟叫啼破了天光。

许凝坐在窗前，桌子上摆放着《昭明文选》，但她总也沉不下心，脑子里一遍遍回放林从周的话。

卢象昇仍然早起练刀，她看着他修长的背影叹气。

林主事说得也许是对的，这样好的人，不应该英年早逝。

刀风肃杀刚猛，吹得丁香树上的雪簌簌落下。

但长刀突然重重落地，他捂紧了胸口跪倒。

许凝慌忙冲出屋门：“哥，你怎么了？”

他双眼紧闭脸色苍白如纸，手指也因为痛苦扭曲着。

许凝吓得将他抱在怀里，一遍又一遍地颤声呼唤。

他艰难张口：“……药……在我枕下。”随即昏死过去。

卢象昇醒来时已经到了下午，天色暗沉，北风呼啸。

他从床上爬起来，头痛欲裂。许凝趴在他的床边睡着了，桌子上是放凉了的半碗汤药。

卢象昇皱眉，轻轻拉起被角给她盖上。他盯着她冻得通红的鼻尖和指尖，还有呼出的雾气。

不知是不是被发觉了，她骤然惊醒，睁着惺忪的睡眼看卢象昇，手已经下意识地要去拿那碗汤药。

“你终于醒了！”她声音里带着哭腔，“吓杀我了……”

卢象昇苦笑着轻拍她的肩头：“没事……老毛病。”

“我以为你要没了……”许凝心有余悸，又哭又笑地抹着眼泪，又恨恨地骂：“那个老郎中好生奸佞！我让他下午留下来和我一起看着你，他偏要走！银子一分都没还我……”

卢象昇声音暗哑：“我本就无事，这病发得猛烈，去得也迅速。”

他艰难地扯出一抹笑容：“银子没了，我慢慢给你挣。”

窗外的雪渐渐下得大了。

许凝非要拿来自己的被子给他盖上：“我的被子厚，喝完了药，你就赶紧睡吧。”

她在他床下铺了草席，把自己裹得严严实实。

卢象昇不解：“今夜你在这儿睡？”

她忧伤地盯着他：“我好怕你死了。”

半夜，卢象昇听见她含含糊糊的呓语，半句也听不清。

离她不过半尺，鼻尖充斥着她被子上淡淡的檀木香味。

他借着雪夜的月光，神色不明地看着她洁白的脖颈。

*

本章兵部尚书不是吕维祺，是因为大明实行两京制，南京北京各有一套六部的领导班子（但南京的一整套六部其实是清水衙门，为了保持祖制做个样子）

第40章 来访

这日清晨，晴朗无风，适逢卢象昇的休沐日。

昨夜他与许凝又核对账目直至半夜，二人都哈欠连天。

太阳无力地透过云层，院子里积雪有半尺多深。

书房里，卢象昇拿着本《皇明九边考》提问许凝：“我大明九边重镇，是为哪九边？”

许凝从容应对：“辽东、蓟州、宣府、大同、三关、榆林、宁夏、甘肃……”

“还差一个。”

“待我想想……”

“这还要想？”

“啪！”戒尺重重落下。

卢象昇神色阴沉：“最后一个是固原。这都记不住，如何匡扶社稷？”

许凝沮丧回答：“学生知错。”

万里长城东起山海关，西到嘉峪关，一共九座军事重镇，号称九边。这些重镇不仅是军事防御的前沿阵地，也是维护边疆稳定的重要屏障。

《皇明九边考》则是嘉靖年间著名学者魏焕所撰写的一部重要的边防军事地理著作，该书详细记载了明代九边重镇的建制沿革、战守防御及沿边各民族部落的内情。

方听得有人敲门，卢象昇起身：“我去看看。”

又转头盯住许凝：“今天讲《皇明九边考》第一卷 镇戍通考，你且翻开预习一番。”

大门徐徐打开，门外站着一位约年方二十的少年将军，牵着一匹威风凛凛的白马。