叶松萝说话的声音骤然停了。那日在永安楼，她与李茵打过照面，也认识这位“二小姐”，只是她方才故意无视，就是想让李茵在人前尝尝冷落忽视的滋味。

此言一出，众人的视线都汇集在李茵脸上，脑中想到的是方才宋夫人和她站在一处的模样。

宋夫人虽年近四十，但养尊处优保养得好，昳丽容貌未被岁月摧残。方才李茵与她站在一处，眉目间一贯的温柔似水，很是相像。

众人看看宋令嘉，脸色各异，却都很默契地没有说话。

宋令嘉扫了她们一眼，淡淡开口，“这是我刚刚归家的妹妹，宋令章。”

“原来你就是令章妹妹！”

一道熟悉的清亮声音入耳，李茵抬头，周清棠已经迎面走了过来。

李茵对面前的人一礼，“周姐姐好。”

“令章妹妹好。那日永安楼，我一见你就觉得似曾相识，如今你重回国公府，咱们以后可以多多走动。”

周清棠不似那日穿得繁琐，只着销金烟紫窄袖衫子，长发挽起，显得干净利落，笑容也更爽朗，“令章妹妹，里面凌霄花开得正好，我带你去看。”

说着，她拉了李茵的胳膊，带着她从宋令嘉与叶松萝一干人等身边穿过，先行一步，往花园去了。

明夫人爱花，将这一片花圃照料得极好，各色蜀葵、木槿、金丝桃、芍药并凌霄花等各自绽放，西边数树紫薇并排而立花开得正盛，大朵或紫或红的花簇拥在一处，铺满了矮墙。

周清棠赏花片刻，被一只绿蝴蝶吸引，正屏气凝神准备去扑，李茵安安静静站在凌霄花架旁，轻捏罗扇，目光随蝴蝶而动。

众小姐们三三两两分在一处，有的借赏花偏头看李茵，有的说着悄悄话。

叶松萝摇着扇子慢慢走了过来，笑容虽美，眉间却萦绕着轻蔑之意，“方才宋小姐与周小姐走得急，我有件事忘了问。”

这一声一出，蝴蝶倏然受惊高飞，周清棠不满地收了扇子，不耐烦地问：“什么事？”

叶松萝的目光飘向李茵，“宋小姐今日的衣裳真是美，似清水芙蓉一般。只是不知，当日在永安楼，宋小姐何以做那等乡野村妇的打扮？”

今日来明府的姑娘众多，有不少并未够得上宋令嘉的筵席，是以，她们并未见过那日永安楼中的情形。

闻言，都带着探究的目光看了过来。

宋令嘉眉头微皱，摆出长姐姿态，“松萝，当日令章还未与我们相认，你莫要再提。”

“宋姐姐大人大量不再追究，可是我怕有人气量小，爱斤斤计较。”

李茵挑眸看了她一眼，“谁爱斤斤计较？”

“你还问？”叶松萝上前一步，“怎么？你今日来，是要让王姐姐当着所有人的面给你道歉吗？”

“王姐姐正在里面哭着呢！你现在去好了！”

“够了，”明珂像是忍无可忍了一般，板着脸冷冷出言，“距此不远，便是府中的佛门清修之所，叶小姐在这里咄咄逼人，也不怕佛祖怪罪吗？”

叶松萝嘟囔道：“我不过说她几句而已……”

声音虽小了些，但她眼神飘忽，显然不服气。

“乡野打扮又如何？”李茵微微抬头，凌霄花盛开在她身侧，衬得她眉目疏淡，冷冷傲然。

“大晋幅员辽阔，乡野打扮的人多了去了，他们或以手艺为生，或靠劳力过活，谁会以此为耻？谁又会因为一件衣服而轻视他人？叶小姐，今日你身上的绫罗绮缎，说不定就是出自你所鄙夷的乡野之人之手。”

李茵深深看了叶松萝一眼，“我劝你嘴下积德。”

叶松萝的面上出现了一瞬间的空白。

周清棠趁机道：“明小姐，我对这府中还算熟悉，记得西边小门外有凌波湖，令章妹妹初来乍到，就让我陪着她一起去逛逛吧。”

“有劳。”

周清棠即刻携李茵走了。

独留叶松萝在身后徒自暴躁，“胡说什么！本小姐这是锦绣坊的衣服，和乡野之人半毛钱关系也没有！你……”

明府甚大，过后院、穿回廊，视线便豁然开朗，映入眼帘的是波光粼粼的湖面与柳堤。日光朗朗，柳枝斜斜，风梳林间，脚下绿草铺地如茵。

李茵与周清棠并肩同行。

湖西有大片荷叶，荷花开得不多，只有几株出水盛开，微风卷来些湖面的清香，吹散愁绪几缕。

“明珂不喜交际，今日冷淡，并不是对着你。是非对错，她心中有一杆秤，那日我们都在，明白事实并非叶松萝说的那样。”

李茵随她信步而行，“我知道。”

“被封为才女，其实，也非她所愿，她心里憋着一股气。”

这倒是李茵不知道的，“为什么？”