她只知道明家是清流门户，藏书万卷，明珂七岁便能将四书五经倒背如流，九岁遍览群书，十一岁为文作赋，十二岁名冠京都。论才气，宋令嘉比不过她，那些在家塾里熬了许多年的纨绔子弟更是难以望其项背。

当今圣上爱才，更爱明中丞不偏不倚，只做纯臣，因此，在四月中特赐明珂书斋，封为才女。

一时风光无两，连宋令嘉也要让几分。

“福兮祸所伏。虽是赞誉，却未必是好事。”

周清棠并未细说，沿着柳堤岸走了一段，又道：“当日在永安楼，我也要与你道歉。”

“该道歉的是我才对，”走到柳荫处，李茵停下脚步，“你的衣服……”

周清棠展眉一笑，“都说了衣服没事。”

“既如此，我们便谁也不欠谁的。”

周清棠摇摇头，“宋令嘉与我不睦已久，京中人人皆知。”

“王知微和叶松萝巴结她，那日在永安楼，她们故意刁难，想让我把蝴蝶簪交出去。后来，见我并未对你发作，以为是你是我找来搅场子的人，便将你一并刁难。”

“总而言之，那日的事情是我连累了你，我向你道歉。”

搅场子？

李茵很想问，为什么她们会觉得自己是来搅场子的？难道，周清棠曾经这么干过？

但她没问，只微微一笑，说：“不用，今日还要多谢周姐姐带我出来。这里风景如画，微风和煦，很是宜人。”

周清棠静默着看了她许久，忽然道：“你真的变了不少。”

“啊？”

“只有刚才你对叶松萝说那番话的时候，我才能窥见一些你小时候的影子。”

“小时候？”

周清棠点点头，正欲细说，却忽的眼眸一亮，偏过头去，笑中带了些惊讶，“诶，沈大人怎么来了？”

沈大人？

李茵心中一颤，随着周清棠的目光看过去。

日光盈盈，柳陌桥畔处，有人一袭白锦袍，发束玉冠，身若修竹，如琼林玉树。

第8章 赴宴（二） “你喜欢沈慕之？”……

“沈大人。”李茵转过身，站在周清棠右后侧，跟她一起同来人打招呼。

沈慕之在离她们三尺之距处停步，微微低头回礼，“宋小姐、周小姐。”

清润的声音似水，潺潺流过。

李茵不动声色地将手中的雕花罗扇拿高了些，低眉垂眼，目光从脚边葱茏矮草上掠过。

她的脸色有些发烫，忍不住在心中自嘲：还是高估了自己，莫说盘问什么了，现下见了人，连说话都有些难……

她不说话也就罢了。沈慕之浅淡的眸子低垂，一时之间竟也没有开口。

许是这其间的气氛实在有些诡异，周清棠忍不住干巴巴笑了两声，调侃道：“沈大人不是一贯醉心公务不理世俗吗？今日怎么有空来赴宴？”

她偏头，略锐利的双眼添了疑惑，“我总觉得沈大人是吸风饮露的仙人，实在难以想象大人坐在酒宴上与旁人觥筹交错的模样。”

沈慕之有些无奈地勾起唇，“周小姐谬赞，在下不过是个俗人。”

湖光潋滟，细碎晴光映在他的白锦宽袍上，此时此刻，再好的景色，都难以媲美。

李茵的手按在玉骨扇柄上，眼睫微颤。

“沈大人与令章妹妹认识吧？听说沈大人身陷险境，是令章妹妹所救？”

沈慕之的目光轻轻落在李茵身上，语气诚挚，“是，宋小姐于在下有救命之恩。”

李茵闻言微微抬眸，却在与他对上视线之前率先错开。

“那便是早已熟识啰？”

“嗯。”这下倒是李茵开口了。

然后，又陷入了沉默。

此地开阔，有湖无山，是个夏风可以肆意穿行的地方。不知为何，周清棠此刻总觉得怪闷的。

她极力在脑中搜刮合适的话题，但始终一无所获，忽然，她一拍脑袋，“哎呀！我母亲今早交代，要把备的礼物拿给明夫人，我给忘了！”

周清棠像是突然想起来一般，“真是不巧，我还有要紧事得办，此处美景还是留给你们慢慢欣赏罢，我先失陪！”

“哎……”

李茵挽留的话还没有出口，周清棠已经跑没了影。

微风和缓，拂过沈慕之微蜷曲的手，同时缠绕起李茵鬓边的碎发。

他们面对面伫立，一时间，谁也没有开口。

“沈……”

“许久……”

两人同时开口，均是一愣。

李茵退开半步，再度与他错开视线，用罗扇遮住了下半张脸，“沈大人先说吧。”

眼前人黛眉如柳，眼似横波，沈慕之温和的视线落在她眉宇间，“许久未见，宋小姐别来无恙否？”

“劳沈大人挂心，我一切安好。”