“还要多谢太后赏赐的衣服。”

太后摇摇头，不甚在意，“衣裳值几个钱？”

李茵抬头，恭谨万分，“太后所赐，千金不换。”

“你呀，倒是嘴甜。”

“只是，青州那地方，看似太平，实则暗流涌动。”

她敛了笑意，“你们此去，要多加小心才是。”

“是。”

“多谢太后关怀，孙儿一定多加小心。”

萧澈一袭麒麟纹玄黑暗纹袍，头戴镶玉金冠，身形如劲松一般，孤高傲岸，立在殿中。

太后瞧了他一眼，忽然道：“章儿，你上来，哀家有话要交代你。”

李茵乖乖走到太后身边。

“万事不可逞强，保重自己最要紧。若有万一，”太后一指萧澈，“把他推出去就成。”

李茵侧首。

肃王殿下毫无愠色，嘴角似乎还勾有一丝弧度，“太后说得是。”

一贯冷如空谷幽涧的声音，似乎有了些暖意。

李茵低头，一抹笑蕴在眼中。

正说着，孙姑姑忽然进来通传，“太后，太子殿下来请安了。”

太后正襟危坐，尊荣华贵，又恢复了严肃，“让他进来吧。”

“孙儿给皇祖母请安。”

来人声音温和而有力，不同于纨绔子弟盛气凌人的姿态，虽贵为太子，却十分谦逊。

萧澈垂首行礼，“太子殿下。”

李茵立在他的身后，装作是他带进宫的内侍，一并低头行礼。

“都起来吧。”

太后半靠在软枕上，打量着太子，“太子重孝道，如今，你来慈宁宫请安，倒比你父皇勤勉。”

“父皇久病不愈，孙儿能替父皇在皇祖母跟前尽孝，是孙儿的福气。”

太后淡淡一笑，“你的孝心，哀家是知道的。”

“孙儿来此，还有一事相求。”太子适时停顿，等待着太后的回答。

“什么事？若是为你母后张罗着给你选太子妃的事，便不必提了。”

太子端正儒雅的面容上有些为难，“父皇病重，孙儿近些时日实在没有心思想这个。”

“哀家也能体谅你一片孝心，”太后语重心长地道，“只是你已及冠，又是长子，你迟迟不立太子妃，实在有违礼法。”

“你母后是着急了些，但也是为了你好，自古以来，有哪个母亲不疼孩子的？”

“东宫诸事繁杂，你又是个事事亲力亲为的孩子，向来对自己要求严苛。你母后也是想找个人好好照顾你，扶持你。”

太后看着他，略含责备，“你莫要曲解了她的心意，让她伤心。”

一番教诲将太子所有的话都堵了回去，他几欲张口，最终妥协了，“孙儿谨记皇祖母教诲。”

“这就是了。”

按理说，话到此处，就该跪安了。

但太子站在那里，犹犹豫豫，还想说些什么。

他的视线在殿内盘旋，忽而停住了。

“诶，以往三弟入宫，都是带着云思。”他面露疑惑，好奇地打量着李茵，“今日，怎么换了一个生面孔？”

一时间，李茵低头也不是，抬头也不是。

虽说被他知道原委也没什么，但……

萧澈转身面对太子，不动声色地挡住了李茵，“云思病了，故而是他。”

“倒是，莫名觉得有些眼熟……”

太子自顾自喃喃，似有所思。

“好了，他今日入宫来，便是向哀家辞行。”

太后揉揉眉心，“前些时日，钦天监夜观天象，陛下久病不愈一事，似是东南方有巫蛊作祟。今日，他便要启程查探。”

太子看着比他略高半个头的萧澈，笑着道：“三弟武艺高强，慧敏过人，此去定能破除巫蛊，让父皇的病好起来。”

“太子殿下过誉。”

又扯了几句不痛不痒的话，太子跪安离去，他们也出了慈宁宫。

太子并未走远，李茵看着他离去的背影，微微出神。

太子殿下声音温和，是一派儒雅俊美，一言一行，极重礼数，严以律己，连后脑勺的头发丝都梳得一丝不苟。

无怪乎京城许多人爱慕太子殿下，王知微与宋令嘉为他相争不休，确实见之难忘。

见她出神，萧澈偏头看了她一眼。

李茵瞬间收回了目光。

今日没有轿撵相送了，李茵到底还是跟着肃王殿下，将这宫道亲自丈量一遍。

两侧石墙青瓦，隔绝外世，连天空都变得狭窄。只有流云不受阻碍，南北游走。

不是想象中的金砖玉瓦繁花似锦，而是阴森、幽闭、囚笼。

李茵紧紧跟在萧澈身后，只两三步的距离。

面前人的背影高大，仿佛能遮蔽一切风雨。

李茵双手叠在身前，左袖中放着一方柔软罗帕，已经洗净了。

该找个时机还给肃王殿下才是，李茵在心中思忖。