来端汤送药的妇人即是药铺子的主母周娘子，她道应怜只是头磕碰了一下，因此脑气有所惊动，只需静养个十来日，便能痊愈；只是因常久以来调养失当，脾胃太虚，肝火又太盛，以致阴虚火旺，才有郁郁烦躁、神思不属等症，需用当归、黄连、黄芩、栀子等温寒性平、滋阴养气的汤药调理，佐以饮食的调养，少则一旬，多则三月，必能有所裨益。

应怜于药理一道并不大懂，只是周娘子是近几月来唯一肯与她和气交谈的长者，谈吐恬雅，各事料理得也殷勤，因此这些时日，两下亲近了许多。

至于送她来的那宗契和尚，并不怎么到后头来，只一次隔着晃动的湘帘，她在帘后院中，隐隐听着内厅里两个说话声。

一个便是宗契，他声色总如贯雷掷地、飞瀑倾潭一般沉润，很好辨认；一个是药铺的主人李员外，似乎在商议什么。

“这五日的药吃下，已渐有起色。小娘子脉象平和了许多，气色也红润了不少。”李员外道，“师父今日可曾看望过？”

“还未曾，一切有赖员外照应。”这是宗契的声音。

应怜本在里间和后院来回走走，舒络一下腿脚，本觉得隔墙窥听是小人行径，但不知为何，鬼使神差一般，就在墙下安置的小杌子坐了，听他们往下讲。

李员外沉吟片刻，又道：“这药须得吃下去的，只是此前通共才开了十贴，到今日晌午前已尽煎了，依我看来，总还得再服用个七八日。不知师父……”

宗契爽快应下，“那就听员外的，要付几个钱，我即刻拿来。”

“哎，不急！”李员外拦住他，“不是钱的事。是敝处缺了几味药材，我指与你一家铺子，就在这左近，他家家业大，想来是供应得上的。”

说着，他叹了一声，对宗契点明前情缘由。

原来是旬日前的中秋夜，本县的官署放了三日宵禁，结果混进一批

南来的流民，与巡城的厢军起了冲突，甚有死伤，余下残众退至城外，孤苦凄惨。因此本县药市的行老挑头，发动各家药铺施汤舍药，便有几味药材一时就格外地紧俏。

“今年时节反常，伏天大热，淮东路一带都遭了旱，朝廷不加赈济，赋税不减；司天监勘窥天道，又道辰星入奎，是来年水涝之相，各州县又使征夫开渠固堤，劳民动众，眼见着世道一日日清冷下去了。”李员外心有戚戚。

两人又叙了一回，各叹民生不易，宗契便辞了员外，出门去置药材。

只两盏茶功夫，他却又踅了回来，一路绕过铺子前，撩帘过院，到了后头，却没进屋，立在门前发了会怔。前头李员外叫问：“师父，药材可带回来了？”

“……就快，我来取一趟钱。”宗契回道。

大夫倒不意外，“是了，你走得急，我疏于提醒了，最近药材有缺，价钱上涨，先前那十贴用了两贯，如今恐怕两贯才能配六贴。”

应怜穿了双周娘子给的青绢靸鞋，方才院中走了两趟，到微微出汗，便回屋歇着，听见外头动静，不由得开门探身往外瞧，不想宗契默默站在门口，抬手正要敲门的架势。她吓了一跳，忙撤回身，后退了一步。

宗契身量高，又魁梧，遮挡了日光，阴影便泰山似的罩下来，将应怜衬得又瘦又小。他因惊扰了她而有几分赧然，站定在门口，并不进去，只道：“烦娘子把我那腰橐拿来。”

药铺子后头按例只纳病患，宗契与她又男女有别，故夜间只睡在邻近的小客店里，偏他日间又要往药铺子跑，怕人不在时，客店手脚不干净惹出絮叨，索性将腰橐与应怜收着。

应怜“嗯”了声，便去取他的腰橐。宗契只瞄了她后背一眼，便折过身，背守着门，仰面看那日头，心中寻思着，吃了五日的药，她似乎果真气色好了些？

还是瘦。看来这汤药确是要接着用。

待应怜拿来他的腰橐，交在他手里，满屋清苦药香中，宗契隐隐仿佛嗅到了一瞬的暖香，待再细辨时，又归于无，他却瞧见了她乌黑的发顶与低头时那一段玉色的颈项。

应怜低着头，盯着那灰布缝补的腰橐，想说什么，又没说，忽听宗契粗沉地开口：“头还疼么？”

她点点头，想起方才李员外的话，忙又摇摇头，动作急了，脑子里又刺刺地戳着，只得违心道：“已大好了，不如就……”

“好就行，”见她吞吞吐吐，宗契便截下她话头，又皱眉，“得多吃，瞧你瘦的，后脖子都……”

他把“骨节支棱了”几个字默默吞了下去，咳了咳，觉得失礼，一时又找不着话描补，顿了半晌，挤出一句，“多吃点，我走了。”