她肚肠里便有了谱，尖尖绣鞋一扬，跨下马来，爽飒利落，马鞭不挂回鞍旁，却伸手递与林江啸，任那人魔怔似的来

接，却又交鞭时，小指不经意在他掌心一勾，朝他微微一笑。

“我么，是这不成器的夯货的姐姐。”她着意将最末两个字咬得又脆又重，虚虚朝他施了个礼，“将军唤我折柳便可。”

说着一扯秾李，将她拉在身后，劈手揪她耳朵，近前骂道：“教你偷跑出家门！纵心野，也不掂量自己几斤几两，可伺候得了将军！”

秾李更是臊得头都抬不起来，更别说瞧人脸色。

唯有赵芳庭杵在一旁，看出点门道。折柳一番撒泼，林江啸竟连眉头也没皱一下，也再不叫把人拖下去，只一双眼定在绽放得正艳的美人脸上。

也不知林江啸是无心还是有意，微侧过半个身子，让出堂上一角来。折柳打眼一望，如先前秾李一般，恰正望见那颗黑惨惨的人头。

她却镇静得多，只顿了顿，忽笑道：“将军好兴致，却失了品格。”

“怎叫‘失了品格’？”林江啸目中闪动，盯着她问。

“人头确然可怖，然既比不上人心诡谲，又不及虎豹的脑袋威严。”折柳下颌一点，向那人头流露了些许轻蔑，“挂在将军头顶，平白使将军失了品格。”

她与他对视，不见丝毫躲闪。

一晌，忽闻啸龙将军大笑，扔了马鞭，一把拽来折柳，不容分说往后便去，“我今正得了一个只笑不哭、只站不跪的美人！为我说与那些个两面三刀的豪户，这一个，我收下了！”

他兴之所至，无管白天黑夜，徒丢了赵芳庭与秾李在后，面面相觑，目瞪口呆。

赵芳庭惊得合不拢嘴，半晌才言语：“才只几日，她怎么泼辣了许多？真个连人脑袋也不怕，莫不是你们正耍什么计策？”

秾李默然听后头渐行渐远的笑声，摇摇头，缓缓摸上被揪得疼痛的那只耳朵。

唯有自己知晓，方才折柳揪她时，触及手心，竟是满手的汗意。

她怕呢，只是为着救她一命，豁出去，哪有退路。

青天白日，鸟雀落在檐上叽叽喳喳，替他们说那未竟的私语。秾李呆立了一刻，终而转身，拾起马鞭，将马牵了，一步步离去。

“哎，你去哪儿？”赵芳庭在身后追问。

秾李扭头，没哭也没闹，只轻轻道：“我去栓马。”

“栓了马呢？”

“回县署。”

赵芳庭觉着纳罕，“你不回青玉阁？”

秾李道：“我姐姐在这儿呢，我跟着她。”

改口倒快。赵芳庭腹诽，一哂，“她要死了呢？”

秾李竟对这话无动于衷，晴光下，玉色的秀面白皙得近乎透明，只答了一句：“……她死了，我为她收尸。”

后再无话，赵芳庭心内嘀咕，又是个拧种，不由有些怅然，目送她绕出雕绘饕餮吞日的白石照壁去了。

第23章

辗转清月不教眠

吴县如何，应怜与宗契二人自然不知。他们一行骑马乘车，先解差一步到了平江府。衙皂径入府署勾案，将人交定，便回了吴县。

因得了知县亲函关照，府署里自然与他们行方便，着意为应怜捡了一处幽静整洁的小院，不与人杂居；宗契那处，也是依样如此。两人前后院分隔，离得倒也不远。

不得出县署，平江府的热闹与之便无缘。好在应怜生性喜静不喜动，许久也歇了香茶琴花几般雅兴的心思，晴秋静院，日里无事时，索性坐于廊下，仰见院墙之上闲云归鸿，灰白墙根里葱茏丛兰，细竹渐而有了衰碧的萧索，不复荫夏里一蓬蓬的闹意清芬。

一日一日，昼夜轮换，忽而起了一些兴味，想画些画来。

她便请人捎了纸墨，并几色丹青，将院里一处一角的瘦石衰草、栖鸦老树落于纸笔。

技艺此类，最是用进退废。多时不执笔，这纸上一草一树，也生了几分陌生的枯涩。应怜不甚满意，惯来爱将画废的揉了，又一想到县署时那衙皂说自己铺张，因又留了下来。

就这么一张叠着一张，以往的手感渐渐便又回来了。

院里诸般风景被她画了个遍，却也才刚到十月上旬。据人说，府署公事繁杂，又近年底，署里积了一堆公案待核。他们这件，已是从权急便了的，否则必要排到明年头上去。最后给了个准信儿，最迟月底给办了。

应怜等得发焦，镇日书画消磨时间，一时又觉院内景致不够看，这日索性携了纸笔，出得内院，沿着连廊走走停停，寻思哪处别致，更可入画。

这一走，不知不觉，便转了好几道廊院，却不见了房屋，只在署衙内，到了一处开阔地。