“岂敢，”裴兰桥躬身还礼，“略尽绵薄之力。”

众人散去，裴兰桥便要上阶。杨观音却未出言阻止，只站在凳上拉着白绫，擦干眼泪看他。

裴兰桥立在她面前，定定打量一会，却也不劝，迳自往案边拾了只未碎的盏子，倒了盏茶，道：“依我所见，娘子是怕死的。”

杨观音倒也不怒，只道：“侍郎莫小瞧我。”

“娘子的缎子，挽的是活扣。”裴兰桥从一旁站着，边呷茶边道，“如果真要‘就义’，我可以助娘子一臂之力，教娘子打个死结。”

杨观音一双眼睛上上下下地瞧他，不一会便扑哧笑了一声：“侍郎说得对，我的确不想死。为了一桩婚姻舍弃一条命，不划算。”

裴兰桥点头附和，“不划算得很。”

杨观音将白绫一摔，穿好鞋跳下凳。一身月白襦裙一扬，似天鹅欲振的双翅。她红肿着双眼笑道：“这是妾闹的家丑，让侍郎见笑了。”

“我的确有疑问，想要请教娘子，”裴兰桥反客为主，倒了另一盏茶递给她，“娘子如此反对，可是已有心仪之人？”

杨观音接过盏捂在掌心，道：“没有。”

裴兰桥抚着盏沿，温声道：“娘子知我来劝，却不曾迁怒。由此可见，娘子是知礼义、识大体的女子。”

还不待他说完，杨观音便笑着打断：“谁家识大体的娘子一哭二闹三上吊呢？”

“识大体的女子被逼到如此地步，只是一句话：别无他法。”裴兰桥又给她满上一盏，“我是外人，过耳便忘。有什么，娘子可以同我说。”

杨观音小口小口饮着茶水，“我与侍郎不过两面之缘，杨家与侍郎亦是仇敌，侍郎不必如此。”

裴兰桥疑问道：“两面？”

“正月初五那日，我在屏风后面。”

裴兰桥点点头，他瞧着茶水，里头似泡着回忆，“我有个姊妹，与娘子很像。我见娘子，便如见了她一般。”

他目光落在杨观音脸上，却似透过她的面孔看向另一个人。挽双鬟，穿罗裙，是个女孩儿。

他遗忘她许久了。

那个女孩，笨拙地学不会刺绣，却对书卷过目不忘。父亲翻着她的窗课和女红叹气：“女子无才便是德，这些书，以后不要看了。”

他目含悲悯地说：“如果你是个男人。”

男人如何，女人又如何？

裴兰桥听见女孩大声诘问：“你不让我看书，是在怕什么？”

男人不让女人看书，在怕什么？

裴兰桥急促眨了眨眼，幻觉潮水般消退，冷汗已湿透他的后心。杨观音静静坐着，裴兰桥也一言不发。茶水沾在他指间，滑腻得似水蛇新蜕的皮。

那蛇生着女孩、女人、属于女性的脸，从指缝里溜掉了。

他微蜷了下手指，却见杨观音卷上袖管，露出藕臂上一点血红。

守宫砂。

杨观音眼睫一闪，似飞蛾扑火般轻轻一颤。她倒了一碗热茶，双指沾水，在臂上缓慢揉搓。

那粒红痣般的痕迹，融化了。

杨观音已非完璧。

裴兰桥猛地起身，快步过去将门合上。他转过头，杨观音正目光沉沉地注视他。

他迟疑道：“娘子既非心有所属，难道是被迫……”

杨观音摇首，将袖子捋下，笑容凄然：“如果妾说是因为骑马，侍郎会信？”

裴兰桥问：“只是骑马？”

杨观音道：“只是骑马。”

裴兰桥点了点头。

“其实究竟是怎么回事，妾自己也想不清楚，”杨观音垂着腕子，白绫向下滚落，似仙子披帛，“两年前妾回瓶州老家，跟哥哥们去打马球。那马发了狂，颠簸一路后将妾摔下来。妾当夜沐浴，便发现没了这个。但当时擦伤严重，旁人都不曾察觉。”她又道：“妾从未与外男私相授受，婢女可以作证。”

裴兰桥摇头道：“婢女身契在杨府，所说难作证供。这事如让有心人得知，稍作收买令其改口，娘子只会身败名裂。”

杨观音低低笑了一声：“真要进宫，妾只有死路一条了。”

裴兰桥问：“娘子不曾禀告夫人吗？”

杨观音苦笑道：“怎么说？我性子野，那一段又常同男孩子厮混，父母只会认定我失了操守。为了杨家名声，活活勒死也是有的。此事我问心无愧，却百口莫辩。而天子聘妇，首先要验明正身。”

白绫落在地上，她踢了一踢，道：“何止欺君，更是奇耻大辱。到时候莫说一条白绫，杨家满门抄斩都抵不过。”

但个中由头，没有人信。

裴兰桥久久不语，杨观音也没有抬头。她盯着自己鞋尖看，只见一只官靴迈近，连一条朱红袍边一块进了眼帘。那人从她面前蹲下，拾起那匹白绫。绸缎一角拂过绣鞋，似一个死人垂落的手指。