苏蛮儿问:「王妃会同意吗?会不会觉得我得寸进尺?」

伏秋说:「不过是在你的院子里摆一桌酒席,应当不碍事。若你想,便将你娘亲的生辰告诉我,我去办就是。」

苏蛮儿知她做事向来妥帖,便将其母的生辰告知她。期待之余,还有些忐忑。

「不知她能不能赶回来,这还是我头一次给她庆生呢。」

而伏秋的头已经痛了起来。

苏蛮儿的娘亲,也不是。

这下不仅没找到人,还揽来了活儿,真是赔了夫人又折兵。

说句心里话,伏秋其实不是很愿意操办这场宴席。

虽然苏蛮儿没有明说,但她娘亲是老鸨这事,伏秋心知肚明。

如今骑虎难下,伏秋只得硬着头皮把这生辰宴准备起来,并在心里暗暗盼望苏蛮儿的娘亲赶不回来。

而她也确实没赶回来。

28

苏蛮儿在生辰前两天就在等,生辰当天更是焦灼难安。

饭菜热了又热,月悬中天的时候,苏蛮儿总算放弃了。

她招呼伏秋坐下,勉强挤出一个笑容,说:「不等了,我们自己吃吧。」

伏秋看她难过想安慰几句,又想起自己在这件事上没安什么好心,只得心虚地假装喝汤。

苏蛮儿其实也吃不下,用筷子戳着米,半晌,泪滴落在碗中。

「伏娘子,你说,这是不是报应?

「我知道她不是好人,可她是我娘。

「她对不起很多人,可她对得起我。

「所有人都可以指责她,唯独我不可以。」

伏秋叹道:「这路程来回就要两个月,赶不回来是正常的。你若真在意报应,不如劝她金盆洗手,往后好生陪在你身边。至于生辰么,每年都能庆,今年赶不及就明年,总能给她庆上。」

苏蛮儿擦去眼泪:「嗯。」

那天之后,苏蛮儿将新得的赏赐拢了拢,让伏秋去帮她买个院子,给她娘亲养老用。

伏秋领命出门办事,街上行人拢着袖子缩着脖子,她才惊觉,竟又是一年秋。

一年多过去了,她还没有找到那四两九钱的骨头。

莫不是袁生弄错了吧?

最近府里没有新人进来,伏秋干脆将称骨之事放了放,全心帮苏蛮儿找院子。

此时苏蛮儿怀孕七个多月,整个人圆了一圈,行动笨拙,脑子也不太灵清,身边不跟着人也会在自己院子里散散步。

这本来倒也不算什么事。

可薛慈心一直盯着她,趁她落单溜进她的院子,将她推倒在地,一脚踩到她的肚子上。

事发突然,等丫鬟们赶来将薛慈心拉开时,血已经染红了苏蛮儿的裙摆。

薛慈心笑得癫狂:

「玉王这个王八蛋,骗我!欺我!辱我!

「反正我也不想活了,我偏不让你们如愿!」

玉王爷傲慢又刻薄,明着把人当傻子,完全忘了打人不打脸欺人莫欺头,傻子最恨的就是被人当傻子。

薛慈心恨玉王爷,可她整治女人惯了,也完全忘了她可以直接报复男人,偏要拐个弯儿,企图用报复另一个女人的方式让男人伤心。

苏蛮儿被他们祸害得早产了。

28

一道闪电划过,暴雨倾盆。

稳婆让苏蛮儿用力,她边哭边摇头,想说什么,又疼得断断续续说不出一句完整话来。

伏秋替她擦汗,温声道:「蛮儿,别怕,别害怕......」

可生孩子不只是怕不怕的事。

天边雷声隆隆,产房传出撕心裂肺的尖叫声——

「娘!」

这个未满二十岁的女孩,在同母亲重逢的前一刻,永远闭上了双眼。

她死了,她的孩子活了。

婴儿啼哭声响起,伏秋悚然一惊。

现在是壬申年十月廿六日子时。

正正好好四两九钱。

第二根骨头,是苏蛮儿的孩子。

那么......

伏秋推开房门,一个妇人冒雨跌跌撞撞跑进院子里来。

她隔着雨幕,认出了那熟悉的身影。

苏蛮儿的娘亲,就是买下她的老鸨,周莲。

她的真名应该不是这个,但伏秋懒得深究了。

「周妈妈,你还记得我吗?」

周莲停下脚步,她自然记得。

不仅记得这个人,还记得自己对她的折磨。

可苏蛮儿在信里写,伏秋待她好,一路将她扶到侧妃的位置上。

周莲跪在雨里给伏秋磕头。

「我求求你,让我去见蛮儿最后一面吧!」

伏秋静静看着这个碾碎了她脊梁的女人。

「曾经,我也这么求过你。」

周莲没有一次对伏秋心软过。

雨越发大。

伏秋走到雨里,走到周莲身前站定。

「原本我以为,看在蛮儿的面子上,我应当能原谅你几分。

「可我高估了自己,我还是恨你,当初有多恨,现在还是有多恨。

「周妈妈,我送你去陪蛮儿,好不好?」

周莲仰头看她,颤着声音哀求:「求求你,让我死在蛮儿身边......六年了,我已经六年没有见过她,半大孩子长得快,我不知她如今是胖是瘦、是高是矮......」