崇昭帝目光微凉，眉头拧成疙瘩。

“老令公何须绕弯子？在朕跟前，有话不妨直说？”

“陛下……”陆老令公向前一揖。

“西兹王庭疲于内乱，人心浮动，本是千载难逢的进取之机……然我边关将士，却困于粮秣短缺、士气低迷……”

“节度使萧琰坐镇陇西，不思开源节流、整饬军备，却一味弹压将士，克扣粮饷，甚至纵容其侄萧衍与地方豪强沆瀣一气，在军中大搞裙带之风，安插亲信、私设账房，构陷忠勇，排除异己。陛下，长此以往，军心涣散，不待强敌再犯，赤水关就要哗变了……”

他上前一步，双手呈上一个陈旧的紫檀木匣。

里面是当年崇昭帝亲赐的那一条双狮玉带。

“佑安当年殿试夺魁，是陛下亲点的状元，又有幸被公主相中，榜下捉婿，成为驸马都尉。虽与公主和离后备受非议，但国难当头，他仍主动请缨奔赴赤水关……大小经历三十七战，未曾让西兹蛮骑踏过国境一步，没有功劳，也有苦劳……”

崇昭帝缓缓抬眼，看向眼前这位元老，眉头拧得更紧。

“陆家满门……拳拳之心，朕已知晓。军需案也已着令刑部彻查，自会水落石出。”

陆经道：“查了数月，除了几个丢卒保车的虾兵蟹将，真正的蠹虫可曾伤及分毫？那些被贪墨的粮饷冬衣，可曾追回一粒米、一片布送到赤水关？”

他越说越激动，声音陡然拔高，带着沉痛。

“老臣今日拼着这把老骨头，斗胆问陛下一句：是大梁的江山社稷和边关将士的性命重要？还是某些人的权柄富贵，更值得陛下维护？”

“老令公是在质问朕？”崇昭帝猛地咳嗽起来，胸膛起伏，眼中阴云密布，死死瞪着陆老令公，咳得面红耳赤。

帝王威严被逼到了悬崖边缘。

“陛下！”

陆老令公岿然不动，迎着天子的怒火，眼神悲怆而锐利。

“老臣有三个儿子两个兄弟，两个兄弟当年随太祖征战，战死沙场，尸骨无存。三个儿子，皆殁于陵沼之役。唯有老大留下了佑安这一根独苗，如今他也在赤水关浴血奋战，随时可能马革裹尸。老臣今日入宫，非为陆家私利，实不忍见……旧陵沼之殇，重演于今日赤水关——”

“放肆！”崇昭帝对旧陵沼三字反应极大。

如同被揭了逆鳞，他猛地拍案而起，身形一晃。

“陆经，你好大的胆子！竟敢以旧事要挟于朕？”

陆老令公显然已豁出一切。

他迎着天子的滔天怒火，猛地撩袍跪下，额头重重磕在金砖地上，发出沉闷的声响。

“陛下，您忍心让老臣唯一的孙儿，让赤水关数万忠魂，步旧陵沼二十万人的后尘吗？”

殿中死一般寂静。

三十多年前，那一场惊天巨变，尸山血海，不受控制地猛烈冲击着崇昭帝的脑海……

那些鲜活的面孔，有他的少年玩伴，有他敬重的叔伯，更有他心底深处那个……不敢触碰的人。

他们或被欺骗围剿，或被乱箭射杀，或被永埋在旧陵沼冰冷的浮泥之下……

一阵心慌袭来，崇昭帝颓然跌坐回御座，只觉得头痛欲裂，胸口闷堵难忍。

“当年之事，非朕本意。陆老令公，你比谁都清楚，朕有多么不得已……”

陆经抬头，拱手道：“那老臣不提当年，只说今日。恳请陛下圣心独断，整肃纲纪，救救边关儿郎……”

崇昭帝闭上眼睛，手指深深掐入太阳穴。

时间仿佛凝固——

陆老令公低着头，保持着叩首的姿势，如同一尊沉默的石像。

“王承喜。拟旨。”

许久，崇昭帝才极其艰难地开口，仿佛用尽了力气。

“奴婢在。”王承喜连忙趋前，躬身听旨。

皇帝伸手拂过御案。

那里叠着不少西疆来的奏疏。

其中就有陆佑安以及其他将领的陈情。

他叹口气，声音带着一种虚脱般的疲惫。

“着刑部严加查办军需一案。凡涉事者，无论品阶勋爵，一杀到底。兵部、户部相关人等，即行锁拿。所贪墨钱粮衣甲，限十日内，悉数上缴，点验封存，若有迟延、隐匿、抗命者……严惩不贷。”

他顿了顿，每一个字都重若千钧。

“陇西节度使萧琰……驭下不严，坐视贪腐成风，边关动荡，失察之罪，不容轻饶……着即革去节度使职衔，降级留任，罚俸三年……”

“其侄萧衍，倚仗亲族之势，勾结地方豪强、结党营私，中饱私囊，着即革除军职，抄没家产，流放三千里，永不赦免……”

“着兵部另派监军御史赴西疆，协同陇西、陇右都司，整肃军纪，限期三月内呈报整改详册……”