叶蘅并不看她，只是垂眸不语。

殷怡晴又想了想，道：“同样姓薛，又是稚儿……只需一点恻隐，帮我这次，可好？”

叶蘅知道，她的话虽真假掺杂，但攸关性命之事却从不胡说。那孩子的确不该死，但玄凰教何其凶险，贸然前去不过白赔上一条性命。他开口，道：“时隔八年，你怎知玄凰教中一定还有千叶金莲？”

“这我倒是可以确定。”殷怡晴道，“其实我一直不明白，为何玄凰教对千叶金莲如此执着——此事只怕连你也未必清楚。我还是请教了师尊，方才知道一二。”她离开桌边，慢慢踱了几步，道，“玄凰教的教主历来都是女子，而每任教主辞世之前都会请示天谕，择定一名幼女继位，同时，上任教主会将毕生功力传与下任。如此代代相承，武功自是一任强过一任，但对于幼女之体，这份功力却太过强横，随时能夺了性命。因此，历代玄凰教主，皆是少年早夭。要想保命，要么散去这一身功力，要么以药物固基，而千叶金莲正是不可或缺的药引。玄凰教搜寻数十载方得此物，自然珍视非常。况且此药不过治标，若做长久之计，绝不会一次用尽，自断生路。所以我料定，玄凰教中必然还有千叶金莲！”

叶蘅听罢，心中五味陈杂。当年自己不知千叶金莲之用，任由此物被殷怡晴夺走，更拖延一月之久，岂不是将教主性命置于不顾？难怪当日教主会动怒……如此看来，终究是他辜负了玄凰教的救命之恩、辜负了丹威长老的训教之情。如今，他又岂能透露玄凰教的坐落，任由殷怡晴去动那关系全教命脉之物？更何况千叶金莲如此重要，玄凰教必不肯轻易交出，殷怡晴此去，必然凶多吉少……他权衡许久，终是未将这些顾虑说出口，只是皱眉沉默。

殷怡晴微微有些急躁，道：“我知道你不愿危害玄凰教，我只需几瓣金莲就好，能有什么妨害？这样你都不肯帮忙么？”

叶蘅心思极乱，一时也有些迷惘。他又想了片刻，道：“殷姑娘，道理你都对。”他长长一顿，接道，“但姑娘若还明白人情世故，就该知道，我是这世上你最不该找的人。”

殷怡晴一听，愈发急了，道：“若还有其他办法，我也不会来找你！”

只这一句，叶蘅心中惆怅顿起，纠缠出丝丝痛楚。八年了，她只是为了千叶金莲才不得不来见他。她漫不经心的致歉、轻巧平淡的谈笑，不过是为了开口求助所作的铺垫。她甚至从未想过，她还欠他一个解释、一句交待……这一想，他的心海顿起波澜，竟不由自主地动了气，生出连他自己都陌生的恼怒来。他闭目，只能以沉默压抑情绪。

殷怡晴望着他，苦笑一声，道：“你果然还在恨我……”

叶蘅的冷静与克制便在这一瞬崩溃。他甚至不知道自己究竟是因为被说中了心事而恼羞成怒，还是因为种种顾虑和为难被简单归咎于爱恨而愤懑不齿，所有深藏的情绪如潮涌上，堵得胸口发闷、激得身子作颤，甚至连声音都微微发了抖。

“殷姑娘为何会觉得我会恨你？”他如此反问。

殷怡晴被这句话噎住了，也不知该怎么回答。

叶蘅的语调刻意放慢，将所有情绪隐在平和的语气之下。“殷姑娘，若你指的是八年前的事，那便多虑了。昔年，我为报仇入了玄凰教，所学所做皆是杀人害命的勾当。其中善恶是非，我亦清楚明白，只恨未能早早醒觉。离开玄凰教是理之必然，受净火地狱之刑是我自甘自愿，皆与姑娘无关。我在梅谷医治之时，听闻姑娘因此事遭受责难，本想为姑娘澄清，但无奈迟迟不见令师兄归谷。而我终究是客，伤愈之后也不好久留。若因此使姑娘为难、令姑娘误会，是我考虑不周。我离开之时，曾托令师弟传话道谢，一是为梅谷救治之恩，二是为姑娘点拨之情。除此之外，再无其他。”

殷怡晴从未听他说过这么多话，一时怔住了。待她细细想明白那话里的意思，心上顿是空茫。她恍然一笑，自语般叹道：“这样啊……”

叶蘅无心看她的反应，沉声继续道：“今日我拒绝姑娘，是不想再牵扯上江湖恩怨。我经历许多，才得安宁。还请姑娘高抬贵手，容我乏善可陈地过完此生。”

听得此话，殷怡晴满心酸涩，竟忍不住红了眼眶。她只得掩唇低头，以笑自饰。谁又知道，她才是这世上最想让他获得安宁的人。从他出梅谷，到定居此地，她一路相随。他身边所有的人，她皆一一调查。若有胆敢言行相伤者，她便暗中清除。她甚至杀光了这片山头所有的狼，只为他出入平安。在他目不能及之处，她陪他看过繁花绚烂，陪他守过大雪封山……她煞费苦心、不露声色，却只换来一句“高抬贵手”？原来她八年的愧疚和自责，她近乎怯懦的退守，竟只是她自作多情？