弄得一向好奇心没有那麽重的祁正印也忍不住问他：

“你为什麽如此执着于放羊呢？”

后者闻言，却是一脸鄙夷地瞪起眼睛，看傻子一样地瞥向她：

“这有什麽为不为什麽的！我爷爷是放羊的，爸爸是放羊的，叔叔也是放羊的，我喜欢放羊，难道不是天经地义的事吗？”

他说得振振有词，浑若天成，末尾还不忘沖她轻蔑一笑，不加掩饰地嘲笑着问出这个愚蠢问题的人的愚蠢。

被一旁的巴太瞧见，当即就是一巴掌呼了上去，用哈萨克语训斥他：

“怎麽跟你未来婶婶说话呢？”

少年被打得非常不服气，却又不敢和身强力壮的叔叔正面较量，只敢扭头向身后听不懂哈萨克语的汉族女孩投去一记愤恨的目光。

不料又被某个护妻心切的哈萨克青年逮个正着，毫不犹豫又被赏赐了一巴掌。

这一巴掌下去，他才终于彻底老实下来，闷头啃着手里的干馕不再造次了，但心里仍是不服，气呼呼地鼓起了腮帮子。

见状，祁正印默默咽了口水，有心劝一劝巴太管教孩子的时候不要太过暴力，却又不想他在侄子面前没有面子，便什麽也没有说，转身从暖壶里倒出来两碗热牛奶，递到了背对而坐的叔侄两人手中。

这个季节的牛奶本就稀少，又加上是在如此恶劣的转场路上，愈发显得无比珍贵。

叔侄两人皆是一脸惊喜，欢天喜地地接过了牛奶碗。

正要往嘴里送，某个刚挨了打的少年猛然想起来自己之所以会挨打就是因为眼前这个递牛奶的人，不禁又生气起来，垂了手就要放下碗。

一扭头，却瞥见身后来自叔叔的死亡凝视。

“……”

算了，有了婶婶的叔叔早就已经不是从前的那个亲叔叔了。

少年悲叹着重新拿起碗来，大义凛然地咽下了这颗亲情的苦果。

可真苦啊！

苦里又还莫名带着一丝甜。

春天正在到来

萨吾尔山冬牧场位于阿勒泰地区的西南边缘，紧邻国界，跨过边境线便是哈萨克斯坦。

十天之后，祁正印跟着巴太一家跋涉数百公里，终于抵达牧场。

比起夏牧场的水草丰茂，山林秀美，冬牧场的贫瘠和荒芜也许才更能代表牧民最真实的生存环境。

在这里，目之所及的一切都是苍茫凋蔽的，成片的沙地拼接成一块斑驳辽阔的大地，连绵起伏的沙丘在巨大天幕的压迫之下，也夷为坦阔无际的平地。

天空和大地离得如此之近，仿佛随时就要融为一体，残雪和枯草成为这片土地上唯一的色彩——干净、枯黄，充满坚韧而厚重的力量。

库兰家的毡房就在附近，得知他们今天转场，早早便带着母亲艾娜和儿子阿布拉姆过来了，熟练地帮忙拆卸骆驼，搭建毡房，收拾荒置了一年的地坑。

在冬牧场，毡房大多数时候都只是用作仓库，牧民日常居住的地方则是沙土里挖出来的地坑，冬季最冷的时候，温度低至零下四十度，毡房根本无法抵御极端的严寒，但地坑却可以。

地坑深深地陷在一两米下的沙土里，墙壁由经年风干的羊粪垒砌而成，既能加固松软的沙土层，又能阻隔外面的寒冷，是如此恶劣的自然环境下，最理想的栖身之所。

当地人称其为地窝子。

地窝子往往不大，约莫十到二十平米，摆上一个可供四五人睡觉的木榻和汽油桶改装而成的火炉之后，就不剩什麽地方了。

但巴太依然坚持将木榻往门的方向挪了一段距离，在榻尾与墙壁之间支起几根手腕粗的木条，顶端绷上绳子，盖上一片厚实的花毡，围起一块一平米左右的封闭空间。

苏力坦对他此举表示不解，一脸愠怒地勒令他把这个不知所谓又占地方的东西拆了，地窝子本就空间有限，东西塞得满满当当，人一多连转个身都困难。

这不是瞎胡闹吗！

父子俩为此争吵起来，各执其词，互不相让。

但吵着吵着，不知道巴太说了句什麽，本是情绪激动的苏力坦一下就哑了火，提着一口没有发出来的怒气，狠狠盯了他一眼，又越过他的肩膀，瞟向门口正在往里张望的汉族女孩。

苏力坦表情複杂，几度变化，最后却由愠怒转为无奈，摇着头走出地窝子，骑上马去接放羊归来的叶尔达那了。

天色欲晚，血红色的夕阳缓缓沉入荒野的尽头。

望着马背上的人走远，祁正印才敢询问身旁的库兰两个人刚才到底在吵什麽。

库兰却是微妙一笑，捞起锅里的羊肉盛到盘子里递给她，沖着屋里不停忙碌的身影努了努嘴道：