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乔楚生认识女明星李小男，并不比他认识——如果这样的照面也算做认识的话——唐山海早多少。送魏小姐上渡轮后的许多年，乔楚生突然不爱再去舞厅。

他十八九岁刚有些声势的时候，无论是为着何种原因，他爱到舞厅去，认识些人，也跳跳舞。他们这样朝生暮死地讨生活，也便朝生暮死地寻对象，顶夸张时，乔楚生两周内交了三个女朋友。魏小姐小他许多岁，他也不甚清楚魏小姐是什麽时候到上海来的，听说过他那些荒唐的事情没有。但总之，先有陆先生，再有魏小姐，民国十六年始，乔楚生几乎不再到舞厅去了。

但应酬还是不可避免地变多，舞厅不去，但当他在这年月成为上海滩这样一位炙手可热的大人物时，酒席宴会，却又是必不可少的了。

和小男认识，是小男说，不知道有没有荣幸和乔四爷跳一支舞。乔楚生于是在舞池里问她想要什麽，她说，她想要那电影里的一个角色。

那……你后天有戏拍麽。有时乔楚生是个相当好说话的人，他带着小男在舞池里转个圈，我后天可以到片场探望你。

没人告诉我你这麽好说话。小男笑起来。

我有时会这样。乔楚生说。

他去了一趟小男的片场，小男在戏里演死尸，乔楚生站在场地外，找了好久才看到。片场的人同乔楚生说话，他也和颜悦色，别的不多说，只说小男这死尸演得不错。小男的经纪人引荐他们见面，乔楚生说，我们之前已见过了。

再过一日送花，再过一日小男拿了角色，便来谢他。小男穿得很漂亮，精心化了妆，做了头发，手里捧一瓶红酒站在他公寓门前，等乔楚生来开门，便擡眼看他。

乔楚生侧身让她进来，只招呼她坐下吃饭，他在做法国菜。

小男懵了，也只好客随主便。法国菜端上来，乔楚生坐在她对面，没有任何逾矩。他只是看小男，似乎等着小男说什麽，可小男说不出话来，于是他便说了。他说，我帮你有我的私心，但不是为这个，别勉强自己做这些事。

小男猛地擡起头来，情绪像杯子里的水那样微微涨出杯口。她很快整理好了情绪，便开玩笑说，原来小报上说的你的事情是真的。

说我什麽？

说你爱一位上海滩没人见过，或许也并不存在的小姐，从此便抽身风月了。

乔楚生便笑，由你讲出来，倒显得他们在说我的好话。

所以，你拒绝我，是因为那位小姐？小男托腮，看她对面这个男人。她知道他在上海搏命也许多年了，连讲这位不存在的小姐也八风不动。好吧，小报也说你的坏话，我只是怕你听了不高兴。

乔楚生示意她讲。

小报上说，那位小姐是你拒绝的一个理由，你爱不爱她，她存不存在，这都不知道。

唔，乔楚生说，她已经在欧洲了。民国十五年我送走的她。他把一只怀表从桌上推给小男，叫小男打开看。那里头是一张拍得很好的照片，那位小姐穿着极漂亮的旗袍，坐在藤椅上，乔楚生站在她身后，在一张静态的照片里，两个人都有种忍不住要看向对方的动态。

这是你那位太太。小男忍不住说。那些小报上的东西是任务资料的一部分，她读了许多遍，找出许多蛛丝马迹。她的上级甚至问出魏息的音容笑貌与穿着打扮来，小男练了许久，见乔楚生第一面，也刻意打扮得像他的旧人。

“那几年我常想人到底有无来世，叫魏息说，肯定又聊她那一套唯物主义。”乔楚生摇摇头，伸手向小男要回怀表，“但我觉得人应当有个来世，这样能同爱人托生到一处去。”

小男艰难地吞咽几下，只是说，会的，会有的。

现代番外与缘起篇：leon the firefighter

与其莱昂想过死，毋宁说，莱昂总是想着死。

即使那已经是许多年前的回忆，他那时十五岁，几乎安定在某两条街道交叉处的集体之家。他撬开一栋废弃大楼天台上的门锁，站着看，八层楼的高度并不高，但配上些不知所谓的□□，他想他可以死得很轻松。

他那时已经懂些事，也放弃再找寻一些自己姓甚名谁家在何处的往事。一些带他从往昔走来的遗留物上写着他的中文名字，到十五岁，他早已经问过家里教了中文的美生中国人，那两个字的意思似乎是，BorninChu，像Chew一样念。只是Chu的汉字複杂，他学不清这些匪夷所思的笔画。他只是知道那似乎指代着某个地方，他问的那个人也不清楚。

十几岁的人生里，人太容易因为突如其来的存在主义感到虚无，更别提像是莱昂，他显然不知道自己的来处。LosAngeles已经是足够繁华的城市，降生在南加州作为minority总好过生在德州，但同家人搬到南加州成为移民二代还是和莱昂这样，只是被埋在好莱坞山最最着名的那块“HollyWood”之下，似乎期待他像颗种子，能从土里长成一棵树，这是不一样的。