听完他这一通鞭辟入里的分析，豁然开朗。

姜雨不由问道：“如果张秀臣办不到，你认为青县的出路在哪？”

五爷道：“不知道。”

能看出问题所在，不代表可以解决。

“也许等个十年八年，收成好起来，人口富余。他们的东西能卖到我们这里，我们也能买得起他们的东西，交得起税。大家同出一族，文化一统。归化只是一瞬间的事，到那时候，大概能好起来。”

五爷看向窗外，目光放的很远。

“只是那光景，不知要等多少年。”

……

知错能改

清平县是个小县城，数百年来未曾出过大人物。孟家发家于此，仰赖父老乡邻扶持，不忘本，多行善举，修桥铺路。

孟老爷也可谓德高望重一方人物，膝下二子品貌不俗，出类拔萃。自返乡来便引人注目。宁城遭逢大变，二这座小县城中却沉浸在过年的喜庆热闹中。家家户户张贴对联，榨鞭炮，置办新衣，采办年货。不亦乐乎。

孟家没有女主人。大小事都由孟大少爷孟尚谦一力操办。孟老爷乐得清閑，与几位叔公在后院暖阁听戏，谈天说地。

今年地里的收成不好，进项少了许多。几十处铺子的孝敬还算丰厚。前厅念着礼单，一擡擡红绸子裹着箱笼，该入库的入库。孟尚谦将单子过了目，又要打点亲朋好友的礼。除夕祭祀，马虎不得，赶早去祠堂转了一圈，确定万无一失。忙活半天茶也没喝上，被老爷叫去。

孟老爷四五十岁的年纪，却摆着太爷的款儿。尝到了当甩手掌柜的好处，把儿子当成苦力使。孟尚谦跟个陀螺似的转悠，面上却不见疲色，恭恭敬敬为长辈添茶。几位叔公瞧着他笑。年纪轻轻，独挑大梁，前途无量。

孟尚谦道：“若有照顾不周，还请诸位长辈见谅。”

叔公们笑着道：“再不能更妥帖了。”

孟老爷道：“祠堂那边如何？”

孟尚谦道：“大柱有些掉漆，已经让人新刷上。我去看过，除此外，纸扎车马房屋，瓜果贡品，一应具备。”

孟老爷道：“好。祭祀是大事，你多盯着。”

孟尚谦道：“是。”

“这些琐事千头万绪，难为他一个人，四处跑。我们这些老东西也偷个懒。”

“早晚是要交到他们手上去的。”

“尚谦今年二十有六了吧。”

“是。”孟尚谦道。

“怎麽迟迟没有吃到你的喜酒？”叔公道：“有道是先成家后立业。年忙时有个夫人帮衬多好。女子细心，比男人更周全。还能为孟家开枝散叶，绵延香火。”话题转到了婚事上。几位叔公看着孟尚谦长大，打心眼里喜欢这个孩子，想为他做媒，说起方圆百里的好姑娘来，点兵点将一般。

孟老爷听着也很欢喜。他也到了含饴弄孙的年纪，儿子们却仍未娶妻。成了一桩心事。大儿子太忙，接管孟家，在外东奔西走。小儿子不懂事，总是牵扯进祸端，还得缓两年。

“尚谦，”孟老爷的注意力还是在大儿子身上，“你的意思呢？”

“父母之命媒妁之言，全凭父亲做主。”孟尚谦道。

这话说到了孟老爷心坎上。

他捋着胡须，点点头。“是该给你定一门亲事了。”

孟尚谦别无二话。

父亲的意思，他向来不忤逆。父子一条心，怎麽说就怎麽做。对于婚姻之事自然也一样。

“过了年，你手头上的事稍微放一放，让留真帮忙看看账。他胡闹了这麽久，也该懂点事了，你去见几个女孩。若有中意的，尽快将婚事定下来。倒也不拘门楣，只要相貌好，家世清白。我都不反对。”

“是。”孟尚谦道。

“对了，”一位叔公突然道：“怎麽不见留真，”

此话一出，暖阁里静了静。孟留真被土匪掳走一事闹得沸沸扬扬，定好的亲事也黄了。族中人早有听闻。这事有够丢人的。都避免提起这个倒霉悲催的小崽子，怕孟老爷脸上过不去。大家只一个劲夸孟尚谦。

这位哪壶不开提哪壶。

孟老爷喝了口茶，一言不发，

孟尚谦道：“采办的人在报账，账房那边忙不过来。我让他过去看着。若叔公们想见他，我叫他过来问好。”

叔公们赶紧道：“他忙的是正事，不必过来。”

陪坐一会儿，閑谈琐事，孟尚谦从暖阁出来。回到书房。老管家推门而入，身后跟着个宁城来的管事。孟尚谦一眼认出脸，这是他让待在宁城看家的。

“大少爷。”

“你怎麽来了？”

“城里出了点事。我怕信上说不清楚，就亲自跑了一趟。”他将宁城风波一五一十讲了一遍。包括张大人暴毙，土匪袭扰，以及官兵搜孟府等等，事无巨细。孟尚谦听完来龙去脉，猝不及防。“你说谁暴毙？”