那年深秋，安东尼娅出版了她的新书《年轻的国务大臣》，谣言又传出来。现在，这位女作家的署名已经为人所知。由于沃里克夫人的名字在公衆面前再次出现，瓦辛夫人的圈子里突然传出一片议论，说这位忏悔的沃里克夫人已经回到了她丈夫的怀抱并获得了宽恕！尽管一些人极力否认，其中包括沙利文·史密斯先生热烈提议，如果事实证明属实，就把他的脑袋和靴子当早餐吃，但这个谣言仍然传播开来。这填补了俱乐部下午的空虚。很快，这个荒唐的谣言被另一个更加恶劣的谣言所掩盖和扼杀，谣言的分量就像把悲哀的伊丽莎引向火葬台一样沉重。

安东尼娅的男主角很容易被辨认出来。《年轻的国务大臣》中的男主角只能是那个总是出现在她的聚会上，总是与她相遇的人；在会议期间，他每天都被人看见与她一起在她住处附近的公园里散步，一直走到威斯敏斯特；而且他还主动去音乐会，在小提琴手下坐着，只为了靠近她。这也解释了他对康斯坦斯·阿斯珀的态度。女作家竟然把自己和他一起写在一本书里，真是厚颜无耻啊！男主角与珀西·达西尔的相似之处一旦确定，就变得异常醒目，——这是她能力的证明，更是她胆大妄为的证据；最为重要的是，她想奉承他，使他走向灭亡。根据对他的描写，人们可以想象幕后的对话。她拥有克娄巴特拉的诡计，也有尼罗河的经历。年轻的安东尼·达西尔很难逃脱她的陷阱。那麽有前途的一个年轻人！那叹息，那为他的毁灭而哭泣的眼泪，几乎落了下来，在那悲怆的宣告中，预言是如此生动地实现了。

《年轻的国务大臣》（下）

这个低调的传闻或者说是疟疾，在冬天开始蔓延，但传播得并不快。奇怪的是，在达西尔的周围几乎没有一丝风声，戴安娜那里更是没有。它産生的群体混合速度没那麽快，规模没那麽大，点燃的速度也不那麽快；它疯狂真诚地抓住最微小的事实碎片，并缓慢地吸收收集的虚构素材。但作为道德的守护者，他们通常在履行自己的职责，他们非常坚持。当议会开会时，昆廷·曼克斯先生，如果不算别的方面，至少是议会的準时成员，抵达伦敦。他受邀与瓦辛夫人共进晚餐。晚餐后，她向他询问不在场的康斯坦斯，听说她身体健康，对此表示非常高兴。于是这位魁梧的老船东皱起了眉头，喘着气说道，康斯坦斯沉迷于这些新潮的、烛光闪烁和高亢歌唱的礼拜仪式，对于象征、竖琴、雕像等等都癡迷。听到这些，瓦辛夫人的脸都僵住了。她带着昆廷先生走到一张靠墙的沙发前，说：“这可爱的孩子一定很失望，她竟喜欢上了这种愚蠢的宗教表演！这通常是一种征兆。”

“唔，夫人，我的夫人，在这类事情上，我听任女孩子们自己做主。我不干涉。但要麽是那个家伙，要麽谁都不要，跟她在一起。她已经把她的芳心锁定在那个家伙身上，如果她不能当新娘，她就要去当修女。年轻人一定是在搞鬼把戏。”

“但这太令人震惊了。他呢？”

“他玩得放肆，时冷时热。我愿意为我侄女準备二十倍于贵族嫁妆的问题，她是个好姑娘，漂亮的姑娘，受过良好的教育，适合在任何客厅当女王。看起来，他似乎用一些自己不受影响的技巧来控制她。他只对政治感兴趣。”

“我想，到目前为止，康斯坦斯还不大可能是他的梦中情人。”

“你这是什麽意思？”

“一切都指向他行为的一个秘密。”

“一个女人？”

瓦辛夫人摇了摇头，表示她为女性的痛苦回答。

昆廷先生也用同样的方式表示坚决否定。“这家伙冷得像一条鱼。”

“阿谀奉承是万能的。我恐怕确实有一个人。”

“寡妇？妻子？姑娘？”

“已婚，我很遗憾。”

“如果他把这事了结了就好了，”昆廷说，在他看来一个已婚女人的诱惑力只是暂时的，原因有关她的身份。与此同时，他对于珀西·达西尔的看法也发生了改变，他认为一个女人可能会转移他的政治和社交兴趣。他看起来难以置信。

“你听说过沃里克夫人吗？”瓦辛夫人问道。

“沃里克！我听说过。我从来没见过她。昨天，在我在伦敦金融城的经纪人一份购买某公司股份备忘录上看到了她的名字，承诺十分之一的回报率，但可能无法将年回报率变为複数。他告诉我她是一个了不起的女人，难以被说服。”

“金额是多少？”

“好像是几千。”