说时迟那时快，两个小厮听令，全力安抚下手舞足蹈的王副将，大汗涔涔地送人出门。

“酒味如此沖，快把东西擡下去，打扫干净。”她用手在鼻端扇了扇，眼看侍女忙前忙后，又眼看房间里重归整洁，方才心满意足，“时候不早了，回去吧？”

声落，霍铮合好书页，擡眼朝她投来一个高深莫测的注目：“夫人可在这书房歇息过不曾？”

宋知韵老实道：“书房是用作读书办公的，我是閑得慌不成，来这歇觉。”

“既如此，那不妨一试好了。”他远远向云舒使眼色，云舒半知半解，应他无声的命令，闭门而去。

“你又在打什麽鬼主意？好端端的卧房不住，偏来此将就。你愿意折腾随你，我是不舍命陪君子了。”即要走，胳膊肘忽地向后一扯，身躯随摇晃的步子，跌在始作俑者身上。

后来察觉到危机感的她，起也不是，坐也不是，脸颊连带耳根，红了一大片。

“书香环绕，墨香沁鼻，我们的孩儿若长久受此熏陶，不失为一桩妙事。”

衣带措不及防松散坠下。

“霍铮，你真无……”“耻”字，封存于一室旖旎中，不见天日。

秋闱

风平浪静十日有余，相继有两则大事发生。沈曼和曲逢时商定婚约为一，秋闱将至为二。

话说自沈曼一番不分青红皂白的责备把宋知韵的心伤了以后，她便有意识回避沈曲两家的音讯，大有将自己摘干净，当个局外人的迹象。

若论怀揣此种心绪之人，绝非她一人，王副将也可含括在内。他化悲愤为动力，全身心投入军务。一日十二个时辰，恨不能拆作二十个时辰来用。汗水挥洒过校场的每一寸土地，尽情揉作苦涩与酸涩两种滋味。

秋闱开试的前夕，宋知韵携云舒、孟康，往家小聚。因霍铮尚处禁内，不得外出，这便拉了孟康来代表他那一份。

宋家门外，靠有一辆马车，定睛一看，是许家的。

“看样子，许姑娘先咱们一步到了。“云舒同样眼熟那马车，口出感慨。

“不到个把月，进展竟这等神速。看来，不日就该迎我嫂嫂过门了。”宋知韵一面踩着车凳下来，一面玩笑道。

宴席设于花厅，所有人均已就位，只剩她姗姗来迟。

“呦，我来得不巧了。”毗邻而居的宋怀书、许岁宁两个，抢眼得很，她一眼被这道靓丽的风景线所拐走了注意力。

多日未见，许岁宁长进不少，不似从前刻意逃避赤诚的情意，大大方方纳下善意的调侃，并站起来挽她入席。

“你再不到，真就该打发人八擡大轿去将军府请你了。”尽管是沖她讲的，但许岁宁的眼神总是三心二意，不住投向身侧光风霁月的宋怀书。

目睹至交好友见色忘义的场面，宋知韵有些醋，撇嘴调侃宋怀书：“哥哥好生有魅力，瞧把我们许姑娘给偏心的，明明在与我说话，眼睛却一直向着你。有句俗语怎麽说来着？哦！‘身在曹营心在汉’呀。”

这时，热菜冷菜一应上齐，宋母夹了块鱼肉放她碗里，好巧不巧，那头宋怀书也拣了块排骨搁她碗里。

宋母道：“都是自家人，哪有自家人互相争风吃醋的，也就是许姑娘好心让着你，不然另换一人，非照着你脑门给你两下。”

宋怀书道：“妹妹多吃些。”嘴上忙起来，就没余力揪着他和许姑娘说笑了。

“好好好，我吃饭，不跟你们掺和。你们人多势衆，我势单力薄，敌不过你们。”宋知韵笑着接茬。

宋父眉目间隐见几分忧虑，他说：“霍将军被暂时停职，难免心中不快，韵儿，你要收收你的小性子，平常多忍让些才是。”

整个贺家在霍铮手下毁于一旦，他却依然能若无其事地上朝，冷静沉着地在君臣面前承认过错，心理素质可见一斑。以韵儿毛手毛脚的性子，万一惹毛了他……光是想想，后背就不禁发凉。

“他对我极好，用不着瞻前顾后的。”手心的筷子尖轻轻戳着那块糖醋小排。她在犹豫，要不要向大家坦白和霍铮不期而遇的过往。

宋父宋母不了解这之中的猫腻，宋怀书却是一早便明了的。他出言打圆场：“霍将军待妹妹的心，有目共睹，咱们就别瞎操心了。”

许岁宁轻飘飘揭过话题：“大考在即，宋公子今晚可得把神思养得足足的，明早精精神神应试。我们大家都翘首以盼你的好消息。”