同处一方地界，境况可谓天差地别。

何尔若喜滋滋介绍了一位新朋友给宋知韵认识，对方的名讳脱口而出的片刻，她惊诧得久久无语。

这神秘来客则好整以暇地等她回神。

“元月……曾经的皇后娘娘……？”浆糊般的脑袋缓缓活动开来，分出一条理智的裂缝，她不敢确信，试探着问。

元月带笑摆手道：“都是老掉牙的事了，还提它做什麽。宋妹妹，你跟着何妹妹管我叫一声姐姐就好，不要客气。“

何尔若亲昵地挽着元月的胳膊，娇俏得宛如豆蔻少女：“元姐姐，你看我这妹妹，身段模样哪一样不是万里挑一，就连找的夫君也为京城首屈一指的大人物，偏偏脑子有时不灵光，净说些无厘头的傻话。”

元月耍笑地打了下何尔若，道：“收收你的贫嘴，别把宋妹妹惹恼了。”

宋知韵争辩：“我才没有那麽小气，尽管叫表姐说个痛快，藏着忍着当心憋出毛病来。”

“不愧是降得住霍大将军的宋小娘子，名不虚传。”元月春色袭面，连连点头。

“几位娘子，你们过来是帮衬我的，还是自个说笑的？”通过前面的铜镜，沈曼和言笑晏晏的几人对上视线，话中掺有故意为之的刺。

“当然是奔你来的。”宋知韵移步而去，寻了块不影响丫鬟挽头的地方，安静观看。

元、何二人随后过来。

何尔若道：“你个没良心的，全程把我瞒得死死的也罢，现在还好意思嘲讽我？”

爱之深，责之切，何尔若对这个小姑子，正是抱有此种心态。

沈曼体会至深，诚恳到无以複加：“嫂嫂，你为我付出的喜怒哀乐，我始终刻在心里，至死不敢忘。我以后定然会过好日子，不让嫂嫂挂念。”

“若想不叫我挂念，就别把自己当外人，倘或曲家哪里亏待了你，及时告诉我，我给你讨公道。”何尔若拉住沈曼瘦瘦干干的手，捏一捏。正值精巧的发髻首尾成形，她璀璨了颜色，又道：“好了，吉时快到了，準备準备出门吧。”

沈曼咽下无限不舍，分别与元、宋、何三人执手话别。

盖头罩顶，掩去万千愁情。

元月走在最后，有感而发：“时间过得真快，当年你在金陵出嫁，现今沈妹妹在京城出嫁，这之间，竟是隔了近两千个日夜……”

话里的“你”所指，便是续上话头的何尔若：“是呀，几乎是一眨眼的事，我这家里排行最小的妹妹，也觅得良人了。那麽姐姐你，仍不打算和姐姐共同抚育一个属于自己的血脉吗？”

气氛陷入长久的沉默。

直到新娘子搭上新郎官的手，步入喜轿，何尔若方等到了答案：“自从不小心小産后，我便与生儿育女无缘了。纵这些年遍访名医，饱尝药剂，也无济于事。不过，我和他心照不宣，并不认为仅有两个人的生活孤单寂寞，反而别有一番风趣呢。”

“那姐姐这次回来，是就此安定下来，又或是继续游历山河呢？”

“他想去北边走走，我答应了。”

“那我只好强忍悲伤，祝你们一路顺风了。”

“承妹妹的吉言了。”

晚间的酒席上，宋知韵有幸见识到了曾经在大齐天空呼风唤雨的男人——永兴帝杜阙。他很年轻，与霍铮相差无几，皮相不足以“英俊”一词概括，即使见惯俊美男子的她，亦一时看失了神。

“妹妹，收着点，妹夫正盯着你呢。”何尔若暗暗拽她的袖子。

她讪讪挠头，远远向霍铮将嘴角提起一个讨好的弯弧，然而，他布满阴霾的面容，未如预料那般霁然开朗，反倒阴得更深了。

她相当不是滋味，索性不理他，转过头，完全断开彼此的眼神交流。万万没料到，一个饱怀深情脸孔坠入视野——徐自白，曾当街向她坦白心迹的登徒浪子，曾卷起轩然大波的罪魁祸首。

她豁然省悟。合着霍铮死缠烂打把她打扮成白日那副人鬼愁的丑态，居然小心眼的老毛病又犯了？好一个小气鬼！

散场后，霍铮直直到她面前，搂住她的腰，笑得阴森森的：“夫人好雅兴，一个两个外人，便使你挪不开眼。”

“这院子里处处有人，难道我还能闭上眼不成？”宋知韵不惯着他，反唇相讥，“那元姐夫确为衆星捧月的存在，我是个大俗人，多看一眼有错吗？”

腰上的软肉被轻轻捏了一把，惊出她一声短促的叫喊。