“夫人没错，是我心胸狭窄，是我嫉妒成性。”霍铮揽着她，经过目不转睛的徐自白身前，停住了脚，故意说：“夫人既心悦于我，那麽閑杂人等，大可不必入夫人的眼，就算不经意的一扫一瞥，都是多余的。”

徐自白领悟出这弦外之音，忍耻走开。

宋知韵翻了个无可奈何的白眼，反手拧一把他硬实的腰肌，啐道：“幼稚！”

“我便是幼稚，莫非夫人还能弃我不顾麽？”

“人都走没影了，可以藏好你所谓的嫉妒心了。”

“全听夫人的。”

胜败

初六，朝廷张贴出中榜学子名单，因宋知韵呕吐得厉害，折腾不起，霍铮便一早御马来礼部南院东墙下，解开期盼已久的迷题。

人潮涌动，耐敌不过他身手敏捷，三两下便挤破屏障，与红底黑字的金榜大眼瞪小眼，倒抢了宋家人的先。

一行行，一列列，密密麻麻的字眼中，“宋怀书”三字紧挨在“一等解元”几字后。

霍铮了然一笑，心想这大舅哥果然功底深厚，初次参试，便夺得头筹，来日可期。

“那是姑爷不是？”来迟一步的宋母，指着高出人群小一头的人影，情绪激昂道。

宋父定睛稍加辨认，同样雀跃道：“正是，正是姑爷！”

许岁宁也一齐来了，忙推宋怀书去前一睹为快。

宋怀书胜券在握，步履生风地突破人墙，不疾不徐和霍铮打招呼：“恭贺霍将军重获自由。”

霍铮安然领受这份祝贺，然后以眼色示意他名次所在的地方，夸赞道：“大舅哥才华馥郁，堪为栋梁之材，令妹可心定了。”

“大舅哥”这个称呼，宋怀书是第一回从他嘴里听见，不觉浑身凛然，本能虚心推辞：“我自知当不得霍将军大舅哥的头衔，霍将军直呼我的名姓便好。”

“我既和令妹结为夫妇，她口口声声唤你长兄，我应当入乡随俗才是。大舅哥无需过分负担。”霍铮的姿态，照往前谦恭了许多，这让宋怀书有些无所适从，但当下家里人全巴望他是否中榜，谦虚推诿是为次要，当务之急是找对一对自己的次第。

考场上，他下笔如有神，十足地得心应手，所以有关名次如何，他有把握位列前茅，故而直接略过中下，直奔名单上方扫视。

【第一等解元，宋怀书】

果不出所料。无穷底气腾上心头。他怡然一笑，沖霍铮点头聊表对他特意奔波一趟的谢意，昂首大步离开形形色色的人.流，告知这莫大喜讯。

许岁宁荣光满面，胸脯挺得更高了。她就知道没看错人，她的心上人，是这天底下最无瑕疵之人。

宋母后仰脖子，猛吸一口气。

宋父怕妻子高兴过头有个闪失，忙用手掌托住妻子的后背，尽力压抑着奔走相告的沖动，大大表扬儿子：“好！好！好！你不负衆望，当真给我宋家列祖列宗争脸！”

想当年，他穷困潦倒，囊萤映雪，历尽艰辛走上仕途，不意频频受挫，处处掣肘，混迹十二年只博得一个从六品官位，荣升五品全借女儿女婿的光，说起来，不甚体面。现下可好，儿子一举高中，今后大展身手的机会比比皆是，前途无量，实打实是宋家之荣耀！

“正因有父母的积极支持，儿子才有今日。儿子感激不尽。”宋怀书深深作揖，虔诚至极。

远处的霍铮，观此阖家欢乐的画面，既替宋知韵欣喜，豔羡之情又油然而生。他曾经，也幻想过父母和睦、兄友弟恭的温情，却到头来，连唯一的亲人也无力保住。幸而，老天未绝他生路，把她赐给了她，使得漫漫长夜终将破开一丝光明，而今，又给了他一个家……他想见她，想拥她入怀，刻不容缓。

“姑爷……！”宋父宋母的呼唤，埋没在萧瑟秋风中。

随之，响亮的马蹄声声敲打在宋知韵忐忑不安的心房上。危及问出口，一个牢靠的怀抱将她所围困，让她为之沉沦。

“哥哥考得怎样？”相拥良久，宋知韵又闷又热，戳戳对方的后腰，意在快快摆脱这令人窒息的拥抱。

“第一名，解元。”丝丝热气打在她的耳后，体感竟比地上烧得正旺的炭盆更为炙热。

“太好了!这下哥哥的婚事有着落了。”兴奋使然，兼有挣脱不掉的桎梏，更觉头昏脑热，再接触不到新鲜空气，她保準晕过去，“我憋得慌，你快松开我。”

难分难舍的亲昵，告一段落。霍铮放她自由。